Etter mange års avlsprogrammer, er den gjenværende sanne arter av vill hest sakte tilbake til de mongolske steppene. For bare noen få år siden var Przewalskis hester begrenset til dyreparker og reservater i Kina og Mongolia, men de kraftige, skrubbsomme hestene vender endelig tilbake til naturen.
Relatert innhold
- Hvordan konserveringsfolk bruker GPS for å spore de villeste hestene i verden
- En kort historie om USAs kompliserte forhold til ville hester
- De beste stedene å se ville hester i Nord-Amerika
Selv om feralhester som den amerikanske Mustang og den australske Brumby ofte kalles "ville", er de faktisk avstammet fra domestiserte hester. Przewalski-hesten er den eneste arten som virkelig forble vill, melder Jane Palmer for BBC.
"De er hellige og symbolsk for lokalbefolkningen, " sier Claudia Feh, direktør for foreningen for Przewalskis hest (eller TAKH), til Palmer.
En gang blitt respektert av mongoliere som åndelige budbringere, står Przewalski-hesten omtrent fire meter høy ved skulderen, mye mindre enn de fleste tamhester. Også de grove ville hestene er mer muskuløse, med en skrubben, kort manke som stikker rett opp.
Men mens hestene en gang streifet fra de russiske steppene til Kasakhstan og Nord-Kina, på 1960-tallet hadde de bare forsvunnet fra ansiktet på planeten - overjakt, ekstrem vintervær og inngripende menneskelige bosetninger nesten utslettet arten, rapporterer Palmer . På det laveste punktet var det bare 12 Przewalskis hester som overlevde, og International Union for Conservation of Nature listet dem som “utdødd i naturen.”
Takket være et aggressivt avlsprogram er det nå rundt 2000 Przewalskis hester over hele verden, med rundt 350 som bor på reservene i Mongolia.
"Tilsynelatende har til og med 12 hester mye genetisk variasjon og den bredere leksjonen er at vi ikke skal gi opp en art ... vi skal ikke forlate dem til utryddelse så lenge det er et avlspar, " forsker University of Kentucky, forsker Ernest Bailey forteller Douglas Main til Newsweek .
Mens Przewalski-hestene begynner å vende tilbake til naturen, står de fremdeles overfor store trusler mot deres langsiktige overlevelse. Selv om de 12 overlevende hestene hadde nok genetisk mangfold til å bringe dem tilbake fra randen, er deres etterkommere nå sårbare for sykdommer fra innavl.
Det er også en risiko for at hestene kan avle seg selv ut av eksistensen hvis de parer seg med ildhester som er avstammet fra domestisert bestand. Mens det er en del diskusjon om hvorvidt hestene til Przewalski er en annen art enn domestiserte hester, har forskere funnet ut at de to dyrene bare forgrenet seg for omtrent 45 000 år siden og fortsatt kan avle, rapporterer Main. I tillegg vil de nylig omvoksede hestene fortsatt måtte overleve harde mongolske vintre ute på steppene.
Przewalskis hester er kanskje ikke helt ute av skogen, men for en art som var på randen av utryddelse for bare noen tiår siden, kan de nå ha en kampsjanse til å vende tilbake til naturen.
