Meditasjon, en praksis for å trene sinnet, har en plass i mange kulturer. Noen mennesker mediterer som en del av sin tro, andre fordi de tror det gjør dem godt. Selv om det kan være fristende å avvise påstander om at meditasjon kan behandle depresjon eller øke immunforsvaret, er det noen bevis for at meditasjon har fordeler.
For Vox skriver Joseph Stromberg om noen av de vitenskapelige studiene om meditasjon. Praksisen har blitt koblet med forbedret fokus og emosjonell kontroll, og det er til og med indikasjon på at det endrer en persons biologi. "Mindfulness-meditasjon har vist seg å forårsake tydelige endringer i hjernestruktur og hjernefunksjon, " sa Yi-Yuan Tang, en nevrovitenskap ved Texas Tech, til Stromberg. Tang har nylig gjennomgått mye av nevrovitenskapelig forskning på mindfulness-meditasjon - en versjon av meditasjon og fokuserer tankene på det nåværende øyeblikket - i Nature .
Hjernebildingsstudier har vist at praktiserte meditatorer kan ha en økning i vev i et hjerneområde som ser ut til å involvere oppmerksomhet og impulskontroll, for eksempel. Imidlertid er hjerneavbildningseksperimenter generelt notorisk vanskelig å tolke.
Andre forskere har publisert funn om at mennesker som mediterer kan være snillere enn de som ikke gjør det, og at meditasjon kan påvirke metabolisme og immunrespons.
I likhet med mange studier på dette området, er imidlertid antallet lite. Dette gjør det vanskelig å trekke robuste konklusjoner.
Stromberg skriver:
Et stort spørsmål er hvor mye disse effektene varierer fra person til person, og hvorfor. "Folk reagerer på mindfulness-meditasjon på en annen måte, " sier Tang. "Disse forskjellene kan stamme fra erfaringsmessige, temperamentsfulle, personlige eller genetiske forskjeller." Likevel er han og andre ikke helt sikre.
Hvor mye meditasjon man trenger og hvor øvd man skal være i praksis er også variabler som forskere ikke har evaluert grundig ennå. Å bruke meditasjon for å behandle depresjon eller avhengighet er langt fra en realitet - hvis det noen gang kan være det.
Likevel er det ingen som synes det er en dårlig ting å gi hjernen hvile innimellom. For Scientific American skriver Ferris Jabr om fordelene ved mental driftsstans, enten det tar form av lur, dagdrømming eller meditasjon.
Det forskningen hittil også klargjør, er at selv når vi slapper av eller dagdrømmer, bremser hjernen ikke veldig eller slutter å fungere. Snarere - akkurat som et blendende utvalg av molekylære, genetiske og fysiologiske prosesser først og fremst eller til og med utelukkende når vi sover om natten - ser ut til at mange viktige mentale prosesser krever det vi kaller driftsstans og andre former for hvile i løpet av dagen. Nedetid fyller hjernens butikker med oppmerksomhet og motivasjon, oppmuntrer produktivitet og kreativitet, og er avgjørende for både å oppnå våre høyeste ytelsesnivåer og ganske enkelt danne stabile minner i hverdagen.
Alt i alt er antydningene til at det kan være en god ting spennende nok til å prøve meditasjon.
