Hvorfor spretter en dovendyr seg på bakken når den tilbringer mesteparten av tiden høyt i trærne? Oppførselen - merkelig slitsom for de sprungne skapningene - er et kjennetegn på tretøye: dovendyr chill midt i den tropiske kalesjen, og de stiger bare ned fra tretoppene en gang i uken for å, vel, ta en dump.
Relatert innhold
- Sloths er nummer én på listen over ulovlig omsatte kjæledyr fra Colombia
- Sloth Bears: De spiser maur, men tar på seg tigre
Det som virker lat for oss, treffer forskere som helt rart. Sloths har ekstremt treg metabolisme og begrensede bladdiett, så en enkel utflukt ned til skogbunnen krever mye av deres daglige energibudsjett. I skogbunnen møter de også flere rovdyr. “Det er som om du måtte gå på do, og du ble programmert til å kjøre en 5K på en utdannelse før du kunne gå på do. Det er veldig risikabelt, og det er veldig energisk kostbart, sier Jonathan Pauli, en pattedyrøkolog ved University of Wisconsin i Madison.
Så hvis risikoen er så stor og turen brenner så mye energi, så hvorfor gjør dovendyr det? Noen har antydet at det faktisk er et beskyttende instinkt å avrøde mer stille sammenlignet med den støyende kalesjen, mens andre har koblet sin ritualistiske pooping til sosialt samvær med andre dovendyr, som også går ned til bæsj, mens de tjener økosystemfunksjonen til gjødsling av trær. Pauli og kollegene foreslår en ny forklaring i Proceedings of the Royal Society B : dovendyr har gjensidig fordelaktige forhold til alger og møll som lever i pelsen deres, og disse forholdene krever at trelastdyrene trekker til skogbunnen for å avfalle.
Et overraskende utvalg av critters - biller, møll, bakterier og sopp - gjør hjemmet sitt i en sludderens pels. Forskere har alltid tenkt at forholdet stort sett er ensidig. “De bare drar [krypene] rundt og tydelig kommer organismer som lever i pelsen til gode. De får en trygg havn, sier Pauli. Men Pauli og kollegene la merke til at grønnalger ( Trichophilus spp.) Og poo-spiser dovendyr ( Cryptoses spp.) Representerer de mest utbredte innbyggerne i letthårpels. Alger kan være taksonomisk og geografisk spesifikke, mens møll bruker dovendyr som pareområder. Når dovendyr kommer ned, legger møll eggene i vertens bæsj. Når eggene klekkes, spiser larvene poo og hopper på en dovendyr rett over dem.
"Fordi denne oppførselen i dovendyr er så bra med livssyklusen til [møll], " sier Pauli. "Vi tenkte, vel, kanskje er det faktisk en slags gjensidighet som eksisterer på slutten."
En voksen tre toed-dovendyr klatrer oppover et tre i Costa Rica etter å ha gjort forretningene sine nedenfor. (Bilde: Zach Peery) For å lære mer, fanget UW-teamet 14 to-toed-dovendyr ( Choloepus hoffmanni ) og 19 tre-toed-dovendyr ( Bradypus variegates ) på en kakaobarm i Costa Rica. Forskerne samlet hårprøver, mageinnhold og møll midt i pelsen. Fra hårprøvene kunne de estimere mengden næringsstoffer som nitrogen tilgjengelig i det som best beskrives som " pelsøkosystemet."
Forskerne fant at dovendyr med høyere nivåer av nitrogen i pelsen hadde flere møll og alger på seg. Disse dovendyrene hadde en tendens til å være den tre-toed sorten, som vanligvis holder seg til en stiv plan for å stige ned til skogen for å bæsj og deretter klatre opp igjen - derimot, to-toed dovendyr har vært kjent for å noen ganger gjøre sin virksomhet mens de forblir i baldakin. Medlemmer av begge dovendyr hadde også bevis på Trichophilus alger fra pelsen i magen - disse algene ble funnet å være rike på lipider.
Forskernes resultater peker på koblede gjensidigheter mellom dovendyr, alger og møll: dovendyret klatrer nedover treet for å bæsje, og fordi bakken rundt treet er strødd med bæsj fra tidligere utforkjøringer, kan mølllarver som vokser i bæsjen ta en tur på dovendyrets rygg. Mølene finner ly og trives i pelsøkosystemet. De tar også med seg næringsstoffer til sitt nye hjem fra bæsjen de ble født i, og når de dør og spaltes. Disse næringsstoffene danner algevekst i pelsen, og algene supplerer dovendyrs løv dietter med lipider som forskerne spekulerer i, kan tjene som et høyt energi-mellommåltid. Så når dovendyrene går ned for å gjøre forretninger igjen, hopper møll på ryggen og syklusen starter på nytt.
Slike gjensidig fordelaktige livssykluser er ikke uvanlig i dyreriket. Bladkuttermyrer høster på samme måte blader for å mate sopp som lever på magen - soppen blir til slutt spist av maurene. Myrene har også en Streptomyces- bakterie på neglebåndene sine, som produserer en antiboitisk soppdrepende mugg. Et annet eksempel kommer fra Yellowstone nasjonalpark hvor tropisk panikkgress ( Dichanthelium lanuginosum ) holder seg ved svært høye jordtemperaturer med hjelp fra en sopp som lever ved røttene. Soppen på sin side får sin varmetoleranse fra en virusinfeksjon.
Tre treededyr er spesielt bare hyppige spesifikke treslag, og individuelle dovendyr har selv spesielle trær som fungerer som deres hjemmebase og primære bladkilde. Når organismer møter slike habitatbegrensninger, må de bli kreative og jobbe sammen, ifølge Pauli. "Det er morsomt å tenke på hvordan organismer med svært begrenset livsstil som kan komme seg rundt det, litt juks på kantene ved å supplere kostholdet med ting som alger for å kunne utnytte disse ressursene, " sier Pauli.
Det er mulig at algene også hjelper kamoflasje-dovendyr fra en av deres viktigste rovdyr i kalesjen, den harpiske ørnen ( Harpia harpyja ). Men forskerne mener dette er sekundært for algenes ernæringsmessige fordel. Og slik fortsetter livet i dovendyrets pelsøkosystem og i dets eget økosystem, drevet av poo.
