I går døde Bhumibol Adulyadej, bedre kjent som kong Rama IX av Chakri-dynastiet, i Bangkok i en alder av 88. Han styrte sitt hjemland Thailand i 70 år, det lengste spennet for noen moderne monark, og selv om hans stilling stort sett var seremoniell, kongen ble elsket av sitt folk og tjente ofte som en formidlende styrke mellom rivaliserende politiske partier og protestgrupper.
Fortsatt har politikken i Thailand vært steinete de siste tiårene - siden slutten av andre verdenskrig har en rekke militære juntas styrt nasjonen med de siste av 12 kupp som fant sted i 2014. Men med Bhumipol borte, forståsegpåere og thailandske borgere bekymre deg for at en ny periode med ustabilitet kan ta tak. Her er de største politiske problemene landet står overfor:
Kronprinsen: I 1972 smurte Bhumipol sønnen, Maha Vajiralongkorn, som kronprins i Thailand, melder Danielle Belopotosky for The New York Times. Men kronprinsen er ikke i nærheten like populær som faren; faktisk er han åpenlyst hånet, selv om sterke anti-ærekrenkelseslover gjør kritikk av kongefamilien til et alvorlig lovbrudd. The Guardian melder at den 64 år gamle scion av Chakri-dynastiet blir sett på som en jet-setting playboy. Han har blitt skilt tre ganger og forfremmet kjæledyrpuddelen Foo Foo, som døde i fjor, til luftsjef-marskalk i det thailandske militæret. Elites håpet at Bhumipol til slutt ville endre arven for å favorisere datteren prinsesse Maha Chakri Sirindhorn, en mer seriøs og engasjert kongelig. Men det var ikke tilfelle, og Vajiralongkorn forventes å ta tronen etter en lengre periode med sorg.
The Guardian melder at den politiske klassen ikke bare bekymrer seg for at prinsen tar makten fordi han kan flaugjøre nasjonen, men fordi de ikke vet nøyaktig hva de kan forvente av ham. "Vajiralongkorn har gjennom årene vist liten interesse for politiske og kongelige anliggender, " sier professor Pavin Chachavalpongpun ved Kyoto-universitetet til The Guardian. "[Hans] liv er en unnvikende studie fordi thailendere vet lite om hans syn på politikk eller hans visjon om monarkiets fremtid."
Belopotosky melder at mange har tolket kuppet i 2014 som et forsøk fra militæret på å styrke sitt grep om landet før den usikre kongelige overgangen.
Populistiske prisstigninger: I 2006 ble den thailandske statsminister Thaksin Shinawatra utvist fra makten i det første av to militærkupp (så langt) i det 21. århundre Thailand. Thaksin og søsteren Yingluck ble ansett som populistiske mestere av Thailands fattigere klasser. I følge James Hookway i The Wall Street Journal introduserte Thaksin en plan kalt Thaksinomics, som inkluderte rimelige helsetjenester og lån med lav rente. Det var en velsignelse for Thailands deprimerte bygdefolk. Men Shinawatras reformer ble sett på som en destabiliserende styrke av velstående, mer konservative thailendere og tilhengere av militæret og monarkiet. Etter kuppet dannet Shinawatras tilhengere United Front for Democracy Against Dictatorship, også kjent som rødskjortene. Thaksins motstandere dannet en gruppe kjent som gulskjortene. Siden 2008 har protester og sammenstøt blusset opp, med rødskjortene som satte opp massedemonstrasjoner i Bangkok i 2010. I 2011 ble Yingluck valgt til statsminister, men ble prøvd for korrupsjon og avsatt i 2014 og utestengt fra embetet i fem år.
Men riftet mellom rød-skjortene og gul-skjortene, undertrykt siden kuppet i 2014, har ikke blitt adressert, melder The Financial Times, og det truer med å blusse opp uten veiledningen til Bhumipol.
Demokrati forsinket: I august stemte Thailand på en folkeavstemning for å endre sin konstitusjon, og gi mer makt til militæret, som nå kan utnevne senatorer, som igjen utnevner statsministre. Ideen er å roe ned politiske spenninger i nasjonen etter et tiår med konflikt og å bidra til å få økonomien til å peke i riktig retning, melder Jake Maxwell Watts og Nopparat Chaichalearmmongkol i Wall Street Journal . Men kritikere argumenterer for at den nye grunnloven tar imot demokratiet. Tiltak for å undertrykke kritikk av regjeringen som har vært gjeldende siden kuppet i 2014, stokker en begynnende demokratibevegelse.
Mens militæret planla å holde valg i 2017 for å begynne å føre regjeringen tilbake til sivil kontroll, rapporterer Huileng Tan ved CNBC at en årelang sorgperiode og den destabiliserende effekten av en ny konge sannsynligvis vil presse valg inn i 2018. “Palasset, sammen med den militære regjeringen må sørge for at den kongelige overgangen, som skjer akkurat nå, vil være jevn, sier Pavin til Tan. "Hvis det er glatt, kan vi kanskje se valget som planlagt."
