En ny arkeologisk undersøkelse utenfor kysten av Cape Canaveral kunne belyse et av de viktigste øyeblikkene i Floridas historie - da spanjolene definitivt sparket franskmennene ut av territoriet de hevdet som sitt eget.
Når du tenker på de eldste europeiske bosetningene i det som nå er USA, kan Jamestown, The Lost Colony, Plymouth og St. Augustine komme til å tenke på. Men den franske bosetningen Fort Caroline, eldre enn alle av dem, får nesten aldri omtale.
Hvis du aldri har hørt om Fort Caroline før, er det ok. I dag er forskere ikke helt sikre på hvor fortet sto (arkeologer jobber fremdeles også på Plymouth.) Fort de la Caroline (også kjent som La Caroline, eller Fort Caroline) ble grunnlagt i 1564 nær det som nå er Jacksonville, Florida, og var ment å være både et tåhold i den nye verdenen for den franske kronen og et tilfluktssted for franske protestanter.
Spanske, som kontrollerte store deler av territoriet i Amerika den gangen, innvendte mot begge motivasjonene for byens grunnleggelse. Voldelig.
Spania etablerte St. Augustine året etter, innenfor miles fra den franske kolonien. De ble spesielt truet av plasseringen av den franske kolonien på Florida-kysten, som skatteskipene deres på vei fra Sør-Amerika seilte forbi på vei tilbake til Europa.
Fort Caroline på dette tidspunktet hadde det ikke så bra. Som de fleste tidlige europeiske ekspedisjoner de hadde lidd gjennom en tøff vinter og nesten sultet etter den tid forsterkninger, ledet av den franske oppdageren Jean Ribault, ankom. Da han kom dit hadde mange av kolonistene fått nok. De ville tilbake til Frankrike. Andre hadde allerede forlatt for å ta livet av sjørøveri. Tross alt, de spanske skatteskipene hadde ikke tenkt å rane seg selv.
Ribault bestemte seg for at han måtte takle dette problemet direkte. Han samlet soldatene sine og seilte sørover for å konfrontere spanskene i St. Augustine. Dessverre hadde han ikke Weather Channel den gang. En sterk orkan flyttet inn og dyttet skipene hans langt mot sør, vraket dem og forlot Fort Caroline uten forsvar.
Spanjolene så sitt øyeblikk og grep det, marsjerte mot Fort Caroline og drepte omtrent alle som ikke hadde sluppet unna. Så marsjerte de sørover til der Ribault ble strandet, og slaktet nesten alle der - bortsett fra noen få katolikker og fagarbeidere. Stedet for disse massakrene heter fortsatt Matanzas, eller slakting.
All den historien bringer oss tilbake til i dag. Den nøyaktige plasseringen av Ribaults strandede flåte ble aldri funnet, selv om noen franske gjenstander fra den perioden ble funnet på Cape Canaveral på 1970-tallet. Men denne måneden legger en gruppe arkeologer fra fyrtårnets arkeologiske havprogram opp på en ekspedisjon for å finne de tapte skipene. I følge Florida Times-Union vil forskerne bruke ekkolodd for å skanne havbunnen og magnetometre for å se etter metallgjenstander som kanoner og kanonkuler.
De første resultatene av søket skal være tilgjengelige i august. Hvis de finner noe, blir vrakens nøyaktige beliggenhet hemmelig for å forhindre plyndring.
