Amerikas grunnleggende dokumenter er blant de mest dyrebare papirstykkene i historien, så dyrebare at de har en påkostet, skuddsikker og sterkt bevoktet rotonde. Men hva skjedde med disse dokumentene under andre verdenskrig? Som Jessie Kratz skriver for Nationalarkivet, etter Pearl Harbor, sprang arkivister til defensiv handling på vegne av landets mest elskede dokumenter.
Relatert innhold
- Bare én person stemte mot USA som inngikk andre verdenskrig
Riksarkivet hadde vært innlosjert i et nytt bygg i bare fire år da krig brøt ut. I kjølvannet av angrepet begynte arkivister å dele opp bygningen i flere sikkerhetssoner og omorganisere dokumenter slik at de ville være trygge. De skurret for å bygge esker for viktige dokumenter, pisket mye av arkivets fotografiske opptak i sikker lagring andre steder, og kopierte så mange dokumenter til mikrofilm som mulig som en sikkerhet.
Totalt ble 14.578 kubikkfot med poster flyttet fra de opprinnelige stedene til tryggere steder i Nationalarkivet etter Pearl Harbor, skriver Kratz. Blant dem var de viktigste arkivbeholdningene, inkludert nasjonens traktater og offentlige lover. Rettighetsregningen ble erstattet med en faksimile og flyttet også.
Selv om uavhengighetserklæringen og grunnloven begge bor i riksarkivet i dag, da de ble lagret i Library of Congress. Men med frykt for en japansk invasjon på en feber tonehøyde, bestemte tjenestemenn å sende dokumentene til et enda sikrere område for oppbevaring. De ble satt på et tog sammen med Gettysburg-adressen og ført til Fort Knox i Kentucky, skjermet av en retinue av væpnede offiserer i den hemmelige tjenesten.
Mens krigsutbruddet ansporet arkivister til handling, hadde planene for sikkerheten til dokumentene faktisk blitt gjort flere år før. Som forfatter og historiker Stephen Puleo forteller The New York Posts Michael Riedel, var Franklin Delano Roosevelt klar over dokumentene og deres betydning for amerikansk moral, og installerte en venn, Archibald MacLeish, i Library of Congress med deres beskyttelse i tankene.
MacLeish identifiserte gjenstander og dokumenter som skulle gå i tilfelle krig, inkludert en Gutenberg-bibel og Lincoln-katedralen kopi av Magna Carta. Tilsvarende, skriver Anne Bruner Eales for Prologue Magazine, hadde Arkivverket planlagt hvordan man skulle flytte kritiske dokumenter i tilfelle en nødsituasjon, til og med utført en testevakuering tidlig i 1941.
"Vellumarkene ... i de tilfellene du beskytter er selve arkene og bladene som den formen for regjering og den forestillingen om menneskeliv ble brakt til, " skrev MacLeish i et brev til Marinevakten som har fått ansvaret for å holde øye med dem i Library of Congress. "Ingenting som menn har laget noen gang overgår dem."
Arkivere hadde andre viktige deler å spille under krigen, som å beskytte utenlandske dokumenter som ble beslaglagt fra Tyskland og Japan og utvide samlingene til å omfatte ting som radiosendinger. Men kanskje deres største triumf var da grunnleggende dokumenter ble sendt tilbake til offentlig visning i oktober 1944.
