Livet til Olympian Rafer Johnson er fylt med øyeblikk av stolthet. Den 82 år gamle kaliforneren vant to olympiske medaljer i desathlon, ble kåret til årets idrettsutøver av både Sports Illustrated og Associated Press, servert i Peace Corps, er en grunnlegger og dedikert støttespiller for Special Olympics Sør-California, og bar det amerikanske flagget i åpningsdagen seremonien for de olympiske leker i 1960.
Relatert innhold
- Alle de ekstremt absurde måtene folk kjemper mot Zika på Rio-OL
- Mediebyen ved OL i Rio er bygget på en massegrave av slaver
I 1968 var Johnson og fotballspiller Rosey Greer blant en gruppe menn som dempet Sirhan Sirhan øyeblikk etter at han livsfarlig skjøt senator og presidentkandidat Robert F. Kennedy.
Johnson bar også fakkel under åpningsdagsseremoniene for lekene som ble holdt i Los Angeles i 1984. I den kornete videoen (under) kan Johnson sees løpende majestetisk oppover en lang, bratt trapp, fakkel holdt stolt oppe til høyre for ham hånd. På toppen av trappen vender han seg mot kapasitetsmengden, og hever fakkel enda høyere til jubel fra publikum. Johnson rekker så opp, berører den til et rør som tenner olympiske ringer og flammer brøler ut fra kittelen på toppen av et tårn over Los Angeles Coliseum.
Han var den første afroamerikaneren som hadde æren av å tenne på kålen som brenner under lekene, og sier det gjorde seremonien spesielt spesiell for ham.
"Det var et av de stolteste øyeblikkene i livet mitt, " sier Johnson, "når jeg visste at jeg var i en posisjon som representerte landet mitt blant tusenvis av idrettsutøvere som representerte landet sitt. Jeg trodde det var et vennskapssamfunn, og jeg elsker å representere landet mitt. ”
"Det var noe du ser i bøker, og du hører folk snakke om de olympiske leker og åpningsseremoniene og hvor fantastiske de følte seg for å være en del av det som foregikk i det øyeblikket, " husker Johnson. “Jeg var veldig, veldig stolt. Det var et øyeblikk jeg aldri vil glemme. ”
Johnson har gitt metallbrenneren med et skinnbelagt håndtak som han bar den dagen til Smithsonian National Museum for African American of History and Culture, samt skjorten, skoene og shortsen han hadde på seg da han tente Olympic Flame.
"Jeg tror at hvis du, hvis vi, hvis noen av oss har en mulighet til å se hva som på en måte ble oppnådd av andre, synes jeg det er inspirerende, " sier Johnson.
Lørdag 28. juli 1984, øyeblikk før tennende den olympiske flammen og formelt lanserte sommerlekene fra 1984, bar Rafer Johnson, 1960 amerikanske gullmedaljedatlem den olympiske fakkelen gjennom Los Angeles Memorial Coliseum. (AP) Den fullendte atleten og ambassadøren for fred og samarbeid brøt også barrierer i Roma, da han var den første svarte mannen som bar det amerikanske flagget under en åpningsseremoni. Samme år, 1960, vant Johnson gull i desathlon ved OL, og satte i en tidligere begivenhet en ny verdensrekord, noe han også hadde gjort i 1958 og før det i 1955 på Pan-American Games. På lekene 1956 i Melbourne vant han sølvmedaljen i samme arrangement.
Museets sportskurator Damion Thomas kaller Johnson en viktig skikkelse og et symbol på amatøridrettsutøveren på 1950-tallet. Thomas sier at Johnson er en som legemliggjør alle idealene amerikanere forbinder med idrett: lagarbeid, karakter og disiplin.
"Å være den første afroamerikanske som bærer (olympisk) flagget er et vitnesbyrd om hvor høyt hans medutøvere tenkte på ham, " forklarer Thomas. “Den tradisjonelle skikken var. . . at olympianeren som hadde konkurrert i flest OL, skulle bære flagget i. Det handlet om ansiennitet. Men i 1960 brøt de olympiske utøverne protokollen og valgte Johnson. ”
Thomas bemerker at Johnson allerede var kjent som en mann som bygde broer, og ble et symbol for interkulturell utveksling etter et USA-sovjetisk spor i 1958 i Moskva, og det er en skille Johnson fortsatt har i dag.
"Johnson var noen som var i stand til å utvikle forhold til mennesker fra forskjellige land og forskjellige rasegrupper, og bruke idrett for å bygge bro over kultur, " sier Thomas. "Det ble viktig for hans popularitet, og det var hvordan han ble et symbol på en lys fremtid for raserelasjoner."
Rafer Johnson var også den første afroamerikaneren som bar det amerikanske flagget under åpningsseremonien i OL i 1960 i Roma. (Wikimedia Creative Commons, Nationaal Archief Fotocollectie Anefo) Thomas peker på Johnsons nære forhold til Kennedys som bevis på det. Ikke bare jobbet staridrettsutøveren på Robert F. Kennedys presidentkampanje fra 1968, samme år deltok han i den første konkurransen om spesial-OL, gjennomført av grunnlegger Eunice Kennedy Shriver. Helt neste år grunnla Johnson og en gruppe frivillige California Special Olympics.
"Det kan være rettferdig å si at Johnson ble et av de mest fremtredende svarte medlemmene av (president) John Kennedys Camelot, denne ideen om at vi var i en ny grense for raserelasjoner, " forklarer Thomas. ”Han jobbet med Shriver på Special Olympics; han var sammen med Robert F. Kennedy - det var hvor nær han hadde tilgang til Kennedy-familien. Han var en av få afroamerikanere som var tett på linje med Kennedys. Den samme grasiøse elegansen og ungdommelige sjarmen vi forbinder med Kennedys som vi forbinder med ham også. ”
På spørsmål om hvordan det var å være en afroamerikansk mann med øret på Kennedys, husker Johnson dem som en familie som så etter hvordan et individ kunne bidra, og ikke alltid føle at noen skyldte deg noe.
"Ja, vi trengte noen endringer, men det vi måtte gjøre var å være det beste du kunne være, " sier Johnson, og legger til at han likte å jobbe med Kennedys når han kunne. Han var også glad for å være involvert i spesial-OL, fordi han var i stand til å hjelpe en gruppe menn og kvinner som aldri hadde hatt sjansen til å være på konkurransefeltet.
"Det var et av de stolteste øyeblikkene i livet mitt, " sier Johnson som husker seremonien i 1984. (Samling av Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Gift of Rafer Johnson, © LAOOC - LA Olympic Organizing Committee © 1983) "Jeg satte virkelig pris på i dette tilfellet hva Shriver jobbet for, men også familien som helhet, " sier Johnson ettertenksomt. ”Det var mennesker som hadde veldig lite eller ingenting å gjøre i lokalsamfunnene våre. ... Det er viktig at vi jobber med mennesker, og gir dem muligheten til å være gutter og jenter og menn og kvinner som selv kan gi et bidrag. ”
Johnson vokste opp i Kingsburg, California, og en stund var familien hans blant de få svarte i byen. En ungdomsskole der ble oppkalt etter ham i 1993. Han var dyktig i mange idretter på videregående skole, alt fra fotball til baseball og basketball, og han konkurrerte også i langhopp og hinder. Han ble valgt til klassepresident i både ungdomsskole og videregående skole, og også på alma mater, UCLA.
Johnson har også vært en sportscaster og produktiv skuespiller, og har vist seg i flere film, inkludert James Bond-filmen License to Kill fra 1989 , og i flere TV-serier inkludert "Lassie", "Dragnet", "The Six Million Dollar Man" og "Mission: Umulig." Han er enig med historikere som tenker på ham som å bruke idretter for å endre måten folk ser på afroamerikanere.
"I 1956 ble jeg kontaktet sammen med andre idrettsutøvere om ikke å konkurrere i de olympiske lekene på grunn av hva som foregikk i landet vårt. Det var tydelig at folk med farger hadde noen tøffe tider på skolen, å få jobb og få en utdanning, det var åpenbart, ”husker Johnson. “Jeg valgte å dra og ikke være hjemme. . . . Min følelse var at det du vil prøve å gjøre, som jeg følte at jeg oppnådde i det gullmedaljeløpet, skulle være det beste du kunne være, og det ville ha mer effekt jeg tenkte på problemene og situasjonene her hjemme . Jeg trodde jeg bare kunne komme hjem og være med på den slags aktiviteter som ville gjøre det bedre for oss alle. ”
"Det var noe du ser i bøker, og du hører folk snakke om de olympiske leker og åpningsseremoniene og hvor fantastiske de følte seg for å være en del av det som foregikk, " husker Johnson. (Gift of Rafer Johnson, © LAOOC - LA Olympic Organizing Committee © 1983) Johnson tror han har bidratt til å oppnå det, delvis gjennom sin representasjon av sin nasjon og rase på en verdensscene, og også for å gi folk ideen om at hvis de bare sitter og snakker, jobber og spiller sammen, de kunne tenke på hvordan ting burde være.
”Det var viktig for meg å være involvert i prosessen som ga oss alle muligheten til å tenke på en positiv måte. Så jeg var involvert i aktiviteter som fikk meg til å føle meg bra med mitt bidrag, og jeg kunne tydeligvis se at det gjorde oss alle litt bra, sier Johnson, og legger til at det ikke bare hjalp til å endre måten folk tenker på afroamerikanere, men det hjalp også til å endre måten "folk tenker på alle som er annerledes enn dem."
Kurator Damion Thomas sier at det er en av historiene museet håper å fortelle med Johnsons artefakter, som vil bli vist i et rom sammen med olympiske sprinter Carl Lewis ’medaljer, og navneplater for hver afroamerikaner som har vunnet en medalje i løpet av den første hundre olympiske leker. Han sier at museet også vil fortelle historiene til to veldig forskjellige svarte olympiske fakkeltennere - Johnson og Muhammad Ali.
Thomas, bemerker Thomas, var en som utfordret det amerikanske samfunnet og amerikanske ideer - særlig relatert til rase. Johnson, sier han, er en mann som ville finne felles grunnlag og finne måter å jobbe med mennesker som var annerledes og som hadde en annen tro enn Johnson gjorde. Begge strategiene er blitt brukt som verktøy for å kjempe for større rettigheter og likhet.
"Afro-amerikanere har brukt sport som en måte å utfordre ideer om evnen til svarte, både på idretts- og utenfor idrettsområdet, " sier Thomas. “Da idrett ble en del av det føderale utdanningssystemet. . . det var denne ideen om at sport og konkurranse hjelper deg med å utvikle ledere og det hjelper deg med din kognitive evne. . . . Derfor ble idrett en plassering for afroamerikanere. Hvis den kan utfordre ideer om afroamerikanske fysiske evner, kan den også utfordre andre ideer om afroamerikanere. ”
Johnson sier at rase-forhold i dag er bedre enn de var på 1950-tallet, men at de ikke er noe sted i nærheten av det de skulle være.
“Det er som å ha en del av jobben gjort. . . . Vi har fortsatt mennesker som lider, mennesker som trenger hjelp, mennesker som trenger en god utdanning og en god jobb, sier Johnson. "Jeg tror at hvis vi jobber sammen, alle oss, hver rase, hver farge og tar våre meninger og setter dem sammen, er det en bedre sjanse for at vi kan leve i harmoni ikke bare hjemme, men rundt om i verden."
Smithsonians National Museum of African American History and Culture åpner 24. september på National Mall i Washington, DC.
