Elefanter ser ut til å vite at folk betyr problemer, ifølge ny forskning utført rundt Serengeti nasjonalpark, et UNESCOs verdensarvsted i Tanzania. Forskere fant at elefanter som bor innenfor parkens grenser er betydelig mindre stresset enn de som bor utenfor dens beskyttelsesgrenser. Følgelig melder BBC at flere elefanter velger å lage et hjem i parken enn utenfor den.
Selv om nasjonalparker i Afrika er under beleiring av voldsomt krypskyting for elefantens verdifulle brosme, tilbyr parker viss beskyttelse mot truslene om ulovlig jakt og forstyrrelse av naturtyper. Serengeti nasjonalpark inneholder imidlertid ingen gjerder, slik at mennesker og dyr kan komme og gå fra dens nesten 15 000 kvadratkilometer store vidde.
Den nye studien hadde som mål å se hvordan elefanter hadde det bra i parken og i tilstøtende viltreservater der menneskelig forstyrrelse er større. I stedet for å plage elefantene, brukte forskere dyrenes møkk som en fullmakt for å gi seg stressnivå. Dyr utenfor parken, fant de, hadde høyere nivåer av stresshormonet glukorticoid enn de som lever innenfor dens grenser.
Flere elefanter bodde med parken, og forskere fant ikke bevis for at enslige hanner streifet utenfor parken. Forskerne mistenker at elefanter kan ha lært å knytte områder utenfor parken til kjøretøy og jaktaktiviteter.
”Jeg tror elefanter vet hvor de er trygge eller ikke. Noen ganger blir de imidlertid også fristet av god mat utenfor parken som tiltrekker dem til slike områder, sier forskerne til BBC.
Forskerne håper studieresultatene vil vise embetsmenn og beslutningstakere at beskyttede områder faktisk forbedrer velferden for dyr som elefanter.
"Elefantbestanden i Afrika synker for tiden med en alarmerende hastighet, " sa forskerne. "Verden må finne interesse i det, hvis ikke vil det være veldig få eller ingen elefanter i Afrika om fem til seks år."
Mer fra Smithsonian.com:
14 morsomme fakta om elefanter
Redde Malis trekkende elefanter
