Statistikken er svimlende: ni år, 2, 5 millioner tonn bomber, 580.000 bomoppdrag. Det hele bidro til en hemmelig krig - et hemmelig, CIA-ledet forsøk på å kutte av Nord-Vietnamesiske kommuniststyrker ved å bombardere nabolandet Laos. Krigen kan ha vært skjult, men arrene renner dypt. Og nå, melder Associated Press, har president Obama lovet 90 millioner dollar for å hjelpe til med å rydde opp i den fysiske arven fra konflikten.
Siterer en "moralsk forpliktelse" for å hjelpe Laos til å helbrede, melder AP, og presidenten kunngjorde denne uken at USA ville doble tidligere utgifter på sine forsøk på å rydde opp i ueksploderte bomber i det landlagte landet. Anslagsvis 30 prosent av bombene som ble droppet på Laos eksploderte aldri, og Laotianere fortsetter å dø når de oppdager eller ved et uhell løper over den ueksploderte dommen.
I 1964 begynte CIA å utføre bombeangrep i Laos. Selv om landet ble erklært nøytralt noen år tidligere, var det hjem til Ho Chi Minh-løypa, som ble brukt av nordvietnamesiske kommunisttropper for å flytte forsyninger og tropper til Sør-Vietnam. Ironisk nok ble operasjonene overvåket av William H. Sullivan, den amerikanske ambassadøren i Laos, som omtalte oppdraget som "den andre krigen." (På spørsmål om bombeangrepene i en Senats høring uttalte Sullivan at bombeangrepene ikke hadde "noe å gjøre ”med militære operasjoner i Vietnam eller Kambodsja.)
Det teknisk nøytrale landet ble en de facto krigssone i nesten et tiår. Det amerikanske utenriksdepartementet skriver at det er det mest bombede landet på jorden per innbygger, og at det totale antallet bomber som ble droppet i løpet av den ni år lange operasjonen, overskred det antall som ble falt på Tyskland og Japan kombinert under andre verdenskrig. Og krigen stoppet ikke da operasjonene opphørte i 1973: Anslagsvis 80 millioner bomber, mange av dem klyngebomber, fungerte feil og ble begravet rundt Laos. Til dags dato, skriver tilsynsmyndigheten for ueksplodert ordnance i Laos, har det vært over 50 000 havari av ueksploderte bomber. Tjue tusen av disse havariene ble såret etter krigen.
Som CNNs Rebecca Wright rapporterer, er barn i særlig risiko fordi de ofte tar feil av tennisbollens størrelse bomber for leker. Hele 25 prosent av landsbyene i Laot inneholder ueksploderte bomber og miner frem til i dag. Selv om et verdensomspennende forsøk på å fjerne den ueksploderte ordnansen har vært på plass siden 1990-tallet, skrev The Observer 's Matteo Faggotto i 2015, men bare en prosent av Laos territorium har blitt ryddet så langt.
Selv om president Obama ikke ba om unnskyldning for krigen under det første besøket av en sittende amerikansk president i Laos, vil økt bistand hjelpe landet med å rydde ut bomber. Men i følge Legacies of War, en frivillig organisasjon som er opptatt av å gå inn for å rydde bomber, er antallet mindre enn det som trengs i Laos. (Organisasjonen anbefaler at totalt minst 250 millioner dollar gis for å fjerne ueksplodert ordnanse i løpet av det neste tiåret.) Ingen unnskyldning eller utgifter kunne noensinne kompensere for en hemmelig operasjon som gjorde et nøytralt land til en krigssone og drepte titusenvis. av uskyldige sivile - men en tryggere Laos er en som til slutt kan begynne å leges fra arven fra den hemmelige krigen.
