Rita Coolidge opptrer denne uken på Smithsonian i både New York City og Washington, DC Image med tillatelse fra artisten
Joann Stevens, fra American History Museum, er programleder for Jazz Appreciation Month (JAM). Hun skrev sist om Gil Goldstein og Bobby McFerrin.
Rita Coolidge-stemningen er vakker, flytende og tidløs, i likhet med sangene hun synger og historiene hun forteller. Gjennom en sjangerblandende musikalsk karriere på 40 pluss år har hun fått berømmelse som headliner og back-up vokalist i verdenene til rock n 'roll, country, blues, voksen samtid og pop. Billboard-diagrammer som "Higher and Higher" og "Me and Bobby McGhee, " med tidligere ektefelle Kris Kristofferson, utgjør fortsatt hennes signaturlyd. Men tolkninger av jazz og røttemusikk som uttrykker hennes skotske Cherokee-arv og Walela (navnet på vokalgruppen hun grunnla sammen med søsteren Priscilla og niese Laura) representerer henne også. Coolidge er en musiker for enhver epoke, avhengig av hvilken hun er i.
Hun krediterer sin kunstneriske utholdenhet til en Walela-natur, og henviser Cherokee-ordet for kolibri og egenskapene til den lille, iriserende fuglen som spenner fra evnen til å fly bakover og endre veibeskrivelse på en krone til å være den eneste arten som kan opprettholde langvarig svevende. Coolidge's kreativitet er på samme måte adaptiv. Disse instinktene, sier hun, veileder henne like mye i dag som de gjorde da hun var den litt sjenerte, men aktive yngste av fire barn som nynnet rundt barndomshjemmet sitt i Lafayette, Tennessee.
I den friluftsfylte, hippiske motkulturen i 197-årene hadde plateselskap prøvd å gjøre den slanke popprinsessen i cowboyhatt, jeans og mørke briller til en mainstreamartist. I stedet vred hun musikalsk overalt og kokte A&M-etiketten sin for å la henne spille inn et album med jazzidolet Barbara Carroll. Det gjorde de, men ville ikke gi ut plata. Coolidge spilte det elskede albumet for venninnen Willie Nelson. Han elsket det og fant inspirasjon til albumet hans Stardust. I dag er Nelsons album sertifisert multi-platina.
Coolidge hevder ikke albumet hennes ville ha gjort det like bra, men mener ektheten og det å være tro mot seg selv er kjernestyrker. Den kolibrerende kreativiteten, sier hun med en latter, "er sannsynligvis grunnen til at jeg aldri ble en stor artist, men det er grunnen til at jeg har vært stødig."
I august vil besøkende på Smithsonian's National Museum of American Indian få høre denne musikalske pioneren når Coolidge opptrer 8. august og 10. august på museet i henholdsvis New York og Washington, DC, for en gratis konsertserie som hedrer utstillingen “Up Where We Belong: Native Musicians in Popular Culture.” Utstillingene (planlagt å avsluttes i New York 11. august) hyller indianere som bygde USAs popmusikkultur. Selv om deres innfødte identitet ofte ble skjult eller nektet anerkjennelse, var lyden ikke det. Listen lyder som en Who's Who av amerikansk musikk: Mildred Bailey (Coeur d 'Alene), Illinois Jacquet (Lakota), Peter LaFarge (Narragansett), Ritchie Valens (Yaqui) og Jimi Hendrix (Cherokee-arv).
”Det er viktig at Smithsonian kjenner igjen indianere i musikk. Musikk er en så integrert del av all indisk kultur, sier Coolidge. “Det er stemmen vår. Jeg føler det i hjertet og kroppen. ”
Å opptre, sier Coolidge, er hennes gave til verden, hvordan hun tilbyr “lykke og service”, verdier som læres av far og mor, og søsken. ”Jeg føler meg som en fugl med ødelagte vinger når jeg ikke synger.”
Begge foreldrene gikk bort i 2012, faren i februar, moren i august. De ble gift 75 år og modellerte "en raushet av hjerte og ånd" som inspirerte familie og fellesskap, sier hun. Erfaringer er til stede hos henne nå "når jeg viderefører deres livsformål."
Hun var til stede i begge overgangene, ansporet til farens side “fordi meldingen bokstavelig talt kom til meg gjennom Spirit mens jeg var på veien, for å komme til Nord-California der de bodde. Jeg sang to timer sammen med moren min, ”hver av dem holdt en hånd.
”Jeg føler at du får velsignelsen til å bli valgt, å være der når personen går forbi. Pappa forberedte meg på å være der for å hjelpe ham. ”
Hennes musikalske aktivistsøster Priscilla, beskrevet av Coolidge som "den som alltid bar fjæren, beskjeden" komponerte sangen Cherokee i hyllest. ”Det uttrykker hvem han var og fortsatt er, en flott, mektig og mild mann som er billedkunstner, musiker og lyriker. Han lever videre i en slik skjønnhet. ”
Coolidge og mannen hennes var hjemme hos moren da det var tid for dem å synge henne over.
Historier strømmer lett ut av henne, med en nektarlignende rikdom som mater sjelbitene fra kjent og ukjent historie med å definere øyeblikk i amerikansk musikalsk kultur.
I 1970, etter endt utdanning fra Florida delstatsgrad i kunst, dro Coolidge vestover til California med venner og musikk samtidige Delaney og Bonnie og Leon Russell. Hun ble kastet i full gass med det hun kaller “Rock n Roll University” som sanger og korleder for Mad Dogs and Englishmen Tour med den britiske rockeren Joe Cocker.
Turen markerte et avgjørende øyeblikk i Coolges liv og amerikanske popkultur. Cocker hadde nettopp avsluttet en oppsiktsvekkende, uttømmende tidsplan og nøt hvile. Naivt “skjønte han ikke at han ikke kunne avvise en syv ukers tur” som allerede er bestilt av ledelsen. "Joe var ikke dum, " sier Coolidge og søkte etter de rette ordene, "men han var så uskyldig den gangen. Han var en ung fyr fra Sheffield, England, som tok for mange narkotika og gikk rundt i en tilstand av vid øyne.
Russell så en sjanse til å hjelpe en venn og seg selv, ved å rekruttere Coolidge for å finne og forberede et kor som kunne slå veien om en uke. Øvelser løp 12 timer i døgnet eller mer, husker hun. Men en uke senere gikk 55 menn, kvinner og barn, inkludert Cocker, og en hund ombord på en chartret DC-8 for å starte en 48-natters tur med 52 byer.
Turnéens navn refererer til en sang komponert av den britiske dramatikeren og komponisten Noel Coward. Angivelig refererer det også til Cockers følelser den gangen. Resultatene er imidlertid ubestridt. The Mad Dogs and Englishman Tour produserte rockehistorie, et album som regnes som et av de største livealbumene gjennom tidene, og en dokumentar med legendariske forestillinger av Delta Lady (komponert av Russell og inspirert av Coolidge), The Letter og Little Help From My Friends, med Led Zepplin-gitarist Jimmy Page og Procol Harem-trommeslager BJ Wilson.
I løpet av turen sier hun “Jeg møtte flotte mennesker og noen som ikke hadde så store intensjoner. Det var som en slagmark. Jeg ville komme på flyet om natten og sitter vanligvis med Joe. Jeg var 5'7 ″ og veide under 100 pund. ”Da hun til slutt fortalte Cocker at hun sluttet på turen, husker hun hvor stille han ble før hun sa:“ Du kan ikke forlate. Du er den eneste vennen jeg har fått. ”
Det var år, sier hun, før hun kunne se dokumentaren uten å falle fra hverandre. På premieren hadde hun sittet skjelvende i setet, tårene rant.
Coolidge byr på to siste historier. På 1990-tallet ba innfødte musiker og komponist Robbie Robertson (Mohawk) henne om å bringe familiemedlemmer sammen for å hjelpe ham med å utvikle ekte innfødt musikk for TV-miniserien The Indianers. "Robbie visste at familien sang." Prosjektet fødte gruppen Walela.
Under en konsert med Carlos Nakai, minner Mary Youngblood og flere andre innfødte artister om at Coolidge ble bedt om å avslutte konserten med dem alle opptrer sammen. ”Jeg sa la oss gjøre Amazing Grace.” Responsen var “Du mener den gamle Anglo-sangen?” Det gjorde hun faktisk. Årsaken til at dette har blitt en kjernedel i hennes fremførende repetisjon: “Hvis jeg føler at publikum har kapasitet til å ha ærbødighet eller evne til å ære sangen. Og jeg kan lese en mengde ganske bra, sier hun.
I 1830-årene da Andrew Jackson var president, ga den indiske fjerningsloven mandat til å fjerne indianere øst for Mississippi fra hjemlandet for å gjøre plass for hvite nybyggere. Handlingen deres resulterte i en dødsmarsj for tusenvis kjent som The Trail of Tears.
Cherokee var en av fem stammer kjent som The Five Civilized Nations, sier Coolidge. “Intime fagforeninger om liv og tro” hadde integrert innfødte og ikke-innfødte mennesker kulturelt, sier hun. Indianere var kristne og salmer som Amazing Grace ble lært i hvite kirker og integrert i innfødt kultur og musikk.
“Amazing Grace var sangen som ble mest sunget på Trail of Tears. Når hun blir sunget i Cherokee, er det Cherokee National Anthem, sier hun.
"Jeg synger det på 99 prosent av konsertene jeg gjør og forteller historien, " sier Coolidge. ”I de fleste tilfeller slutter folk å fikle eller spise. Det er som en pil som stikker gjennom folks hjerter, slik at de kan stoppe og huske noe utover tid som kobler dem til sangen. ”
OPPDATERING: Datoen for konserten i Washington, DC er 10. august. Vi beklager feilen.
