I august 1814, etter å ha beseiret amerikanske forsvar i Washington og brent Det hvite hus, satte britiske styrker sikte på Baltimore. Ikke bare var det en stor havn og den tredje største byen i upstart-republikken, men Baltimore-privatister hadde tatt til fange eller senket så mange britiske handelsskip at de invaderende styrkene kalte byen et "rede av pirater." Alle visste at et angrep var sannsynlig, og mange mente det var uunngåelig. Da slutten endelig kom, den 13. september, så en 35 år gammel advokat med diktning fra et skip i havnen. Flere ganger i løpet av natten lurte han på om byens siste forsvar, Fort McHenry, var blitt overvunnet. Men da solen steg opp gjennom stridens røyk, så Francis Scott Key Fort McHenrys gigantiske amerikanske flagg vifte trassig ... seirende. "Flagget vårt var fremdeles der."
Det flagget, stjernespangled-banneret, som inspirerte Nøkkelen til å skritte ned det som nå er nasjonalsangen vår, representerer vår nasjons stolthet, utholdenhet og patriotisme. Nå som det ligger i Smithsonians National Museum of American History Kenneth E. Behring Center (NMAH), er det et nasjonalt ikon.
Derfor har Smithsonian i nesten et århundre tatt vare på flagget, bevart det og gjort det tilgjengelig for verden å se. Et omfattende ått år konserveringsprosjekt på 18, 6 millioner dollar, som stort sett ble finansiert av Polo Ralph Lauren, ble fullført i fjor. Behovet for et nytt galleri for å vise dette viktigste flagget er en årsak til at NMAH, som ledd i en større transformasjon, vil stenge på slutten av Labor Day frem til sommeren 2008. Besøkende vil da se Star-Spangled Banner utstilt som aldri før. Visninger som fører til det, vil presentere bilder, gjenstander og lyder for å formidle kampens fare og høye innsatser, og selve flagget vil bli belyst som ved soloppgang. Innskrevet på veggen bak vil det være den første strofen i Keys dikt.
Det lover å være en fantastisk, emosjonell og inspirerende opplevelse, som hele det transformerte National Museum of American History. Vi vil gjøre omfattende arkitektoniske forbedringer for å åpne opp NMAH, noe som gjør det mer engasjerende og enklere for besøkende å navigere. Arbeidere vil fjerne marmorpanelene som for øyeblikket blokkerer utsikten til museets tredje etasje. Dette vil skape et luftig sentralt kjerneatrium med et nytt takvindu. Atriumet vil tjene som Amerikas torg, et veiskille for besøkende, et forum for offentlige programmer og seremonier, et torg for forestillinger og spesielle arrangementer. En storslått glasstrapp vil forbinde museets første og andre etasje og gi utsikt fra den ene siden av bygningen til den andre. Nye ti meter høye "artefaktervegger" i både første og andre etasje vil bidra til å vise fram bredden av museets tre millioner gjenstander. Og nye inngangspaneler og det nye velkomstsenteret Ivan og Nina Selin vil hjelpe besøkende med å orientere seg.
Den første fasen av NMAH-renoveringen vil koste rundt 85 millioner dollar, og vi er takknemlige til Kenneth E. Behring for å ha brukt en del av sin samlede gave til Smithsonian til det formålet. Vi er også takknemlige overfor kongressen for finansieringsstøtten.
NMAH er et tempel for amerikansk hukommelse, kultur og identitet — som, som det gjør, skrivebordet som Thomas Jefferson skrev uavhengighetserklæringen, hatten Abraham Lincoln hadde på seg til Ford's Theatre den kvelden han ble myrdet og Woolworths lunsjdisk fra 1960 borgerrettigheter i Greensboro. For ikke å snakke om Dorothys rubin-tøfler fra Wizard of Oz .
Heldigvis vil mange av disse skattene vises på National Air and Space Museum under renoveringen. Vi ønsker deg velkommen til å se dem der, og så igjen i 2008 hjemme, sammen med vårt mest ærverdige flagg, på visning slik Key så det, "ved daggryets tidlige lys."
