I de 70 årene siden FNs generalforsamling godkjente en plan for å dele opp britisk Palestina i to - en jødisk stat og en arabisk én - har dagens moderne Israel blitt gjentatt voldelig. Israel har kjempet den ene kampen etter den andre, og klamret seg til overlevelse i tiårene etter at folket systematisk ble myrdet under Holocaust. Men historien om selvbestemmelse og arabisk-israelsk konflikter søl ut langt utenfor Midtøsten. Israel var ikke bare stedet for regionale tvister - det var en satellitt i den kalde krigen, pakket inn av hensyn til sovjetter og amerikanere.
Sovjetunionen begynte å utøve regional innflytelse på en meningsfull måte i 1955, da den begynte å forsyne Egypt med militært utstyr. Det neste året trakk Storbritannia og USA finansiering for Egypts Aswan High Dam-prosjekt over landets bånd med USSR. Dette trekket utløste Suez-krisen i 1956, der Egypt, med støtte fra USSR, nasjonaliserte Suez-kanalen, som hadde tidligere blitt kontrollert av franske og britiske interesser. De to vestlige landene fryktet den egyptiske presidenten Nasser kan nekte deres oljeforsendelser i fremtiden. Sommeren samme år stengte Egypt også Tiran-stredet (som ligger mellom Sinai og den arabiske halvøya) og Akaba-gulfen for israelsk skipsfart, noe som effektivt skapte en maritim blokade. Støttet av Storbritannia og Frankrike, gjengjeldte Israel gjengjeldelse i oktober ved å invadere Egypts Sinai-halvøya. Det kombinerte diplomatiet til FN og Eisenhower-administrasjonen i USA brakte konflikten til en konklusjon, med Israel som gikk med på å returnere territoriet det hadde erobret og Egypt stoppet blokaden. For å redusere sjansen for fremtidige fiendtligheter distribuerte FN en beredskapsstyrke (UNEF) i regionen.
Sovjetunionen fortsatte sitt nære forhold til Egypt etter Suez-krisen, og arbeidet for å etablere seg som en makt i regionen. "Dette ga det strategiske fordeler som evnen til å kvele av oljeforsyningen til Vesten og true NATOs 'myke underliv' i Sør-Europa, " sier Isabella Ginor og Gideon Remez, begge assosierte medmennesker til Truman Institute ved det hebraiske universitetet i Jerusalem og forfattere av Foxbats Over Dimona og Den sovjet-israelsk krigen, 1967-1973 .
Sovjetunionen var ikke den eneste makten i den kalde krigen med øye på den arabisk-israelske situasjonen. Kennedy-administrasjonen håpet også å øke den arabiske støtten ved å utvikle et sterkt forhold til Egypt. På begynnelsen av 1960-tallet forpliktet Kennedy USA til å skaffe overskytende hvete til $ 170 millioner dollar til Egypt. Den politikken ble til slutt veltet, og Sovjetunionen utnyttet den til å vokse seg nærmere Nasser.
Men Kennedy satte seg ikke bare inn i arabiske anliggender - han jobbet også for å tjene Israel. I august 1962 veltet Kennedy det forrige tiåret med USAs politikk mot Israel (som uttalte at USA og de europeiske maktene ville støtte den, men ikke innlede et våpenløp). Han ble den første presidenten som solgte et stort våpensystem til Israel; Hawk-flyets rakett skulle være den første i en lang rekke militære forsyninger Israel mottok fra USA (neste opp var A-4 Skyhawk-flyene og M48A3-tanks, godkjent for salg av Johnson-administrasjonen).
Mens en humanitær bekymring kan ha spilt en rolle i Kennedys avgjørelse, var den større verdenssammenheng også kritisk: USA trengte en regional alliert for den arabisk-israelske konflikten, som forvandlet til et annet stadium i den kalde krigen hvor allierte kan bety tilgang til olje.
Bare ti år etter avslutningen av Suez-krisen ble vold igjen et vanlig element i regionen. I de 18 månedene før seksdagers krigen lanserte palestinske gerilere 120 grenseoverskridende angrep på Israel fra Syria og Jordan. De plantet landminer, bombet vannpumper, engasjerte seg i motorvei-trefninger og drepte 11 israelere. I november 1966 drepte en landminer tre israelske fallskjermjegere i nærheten av grensebyen Arad. Israel svarte med en streik mot Samu, Jordan, siden de trodde Jordan hadde gitt bistand til de palestinske kjemperne. Angrepet resulterte i ødeleggelse av mer enn 100 hus, en skole, et postkontor, et bibliotek og en medisinsk klinikk. Fjorten Jordanere døde.
Israelske fallskjermhoppere stilte opp for seksdagers krigen i 1967. (Wikimedia Commons) 
Medlemmer av det israelske forsvarsstaben i Gamlebyen i Jerusalem under seksdagers krigen. (Wikimedia Commons) 
Israelske stridsvogner på vei til seksdagers krigen i 1967. (Wikimedia Commons) 
Israelsk marinenes personell opprettet base under seksdagers krigen i juni 1967. (Wikimedia Commons) 
Israelske soldater i Sinai under seksdagers krigen i 1967. (Wikimedia Commons) 
Et kart viser hvor mye Israels territorium vokste etter seksdagers krigen. Lys gul er det opprinnelige territoriet, lys oransje viser hvor det utvidet seg til. (Wikimedia Commons) Raskt arbeid av amerikanske diplomater resulterte i en FN-resolusjon som fordømte Israels angrep, snarere enn en mer umiddelbar opptrapping av fiendtlighetene, men den amerikanske intervensjonen gjorde ingenting for å løse det pågående problemet med palestinske angrep mot Israel.
Noe som bringer oss til mai 1967, da USSR ga Nasser mangelfull etterretning om at Israel samlet tropper på Syrias grense. Rapporten ansporet den egyptiske presidenten til å sende soldater inn i Sinai og kreve tilbaketrekking av UNEF-styrker. Egypt stengte deretter Tiran-stredet for Israel nok en gang, noe Eisenhower-administrasjonen hadde lovet å anse som en krigshandling på slutten av Suez-krisen.
Sovjetunionen var opptatt av mer enn bare Sinai; de samlet også etterretninger i sovjetiske fly som ble sendt ut av Egypt for å fly over det israelske atomreaktorstedet i Dimona, ifølge forskning fra Ginor og Remez.
"Hvis Israel oppnådde en nukleær motvirke, ville det forhindre at Sovjetunionen bruker sin kjernefysiske kappemakt for å sikkerhetskopiere sine arabiske klienter, og dermed kan ødelegge sovjeternes regionale innflytelse, " sa Ginor og Remez per e-post. "Det var også en dyptsittende frykt i Moskva for å bli omringet av en ring med vestlige allierte, atomvåpenvåpen."
For Roland Popp, seniorforsker ved Senter for sikkerhetsstudier, kan Sovjetunionen ha hatt reell grunn til å tro at Israel til slutt ville være en trussel, selv om Sinai-rapporten de ga Egypt var galt. Og for Egypt kan det å svare være en beregnet politikk snarere enn en hothead-reaksjon, med tanke på at FN hadde fortalt dem at etterretningen var feil.
"Jeg tror i ettertid Nasser ønsket en internasjonal krise, " sier Popp. ”Det gjorde ikke noe om israelerne mobiliserte tropper eller ikke. Det som betyr noe var at historien hadde vist at israelerne var hell på å straffe Syria. Araberne var ikke i stand til militært å inneholde Israel. Israelske jagerfly kunne trenge dypt inn i syrisk og egyptisk luftrom uten å bli utfordret. "
Men Popp legger også til at det fremdeles er nesten umulig å rekonstruere de sanne motivene og troene til hovedpersonene, fordi det er lite materiale tilgjengelig fra hendelsen.
Uansett hva lederne i Egypt og Sovjetunionen måtte ha tenkt, forårsaket deres handlinger akutt terror i Israel. Mange bekymret seg for et forestående angrep, av et luftvåpen bevæpnet med kjemisk gass eller bakkestyrker. "Rabbiner innviet parker som kirkegårder, og tusenvis av graver ble gravd, " skriver David Remnick i The New Yorker .
I mellomtiden forble USA overbevist om at Nasser ikke hadde noen reell intensjon om å angripe. Da president Johnson beordret et CIA-estimat av Egypts militære evner, fant de bare 50 000 på Sinai-halvøya, sammenlignet med Israels 280 000 bakkestyrker. "Vår dom er at intet militært angrep på Israel er overhengende, og dessuten, hvis Israel blir angrepet, er vår dom at israelerne ville slikke dem, " sa Johnson. Han advarte Israel mot å innlede en krig i regionen, og la til en illevarslende situasjon: "Israel vil ikke være alene med mindre den bestemmer seg for å gjøre det alene."
For israelere var det et øyeblikk av krise. Vente på at fienden skal angripe og potensielt ødelegge nasjonen sin, etter å ikke ha klart det til sitt 20. år? Eller ta offensiven og streike først, og risikere USAs ire?
Til slutt ble det siste alternativet valgt. Tidlig på morgenen 5. juni 1967 satte Israel Air Force i gang et overraskelsesangrep og ødela Nassers grunnlagte luftvåpen, og vendte deretter sine synspunkter mot troppene som var samlet på grensene til Syria og Jordan. I løpet av seks dager var hele kampen over, og Israel overveldet naboene deres dramatisk. I prosessen mistet Egypt 15.000 mann og Israel rundt 800. Israel fikk også Sinai og Gaza fra Egypt, Vestbredden og Øst-Jerusalem fra Jordan og Golanhøydene fra Syria. Den lille nasjonen hadde firedoblet territoriet på en uke.
Den umiddelbare kjølvannet av krigen ble feiret i Israel og USA, men "Johnson-administrasjonen visste at den israelske seieren hadde negative sider, " sier Popp. Det betydde et mer polarisert Midtøsten, og at polarisering betydde et vindu med muligheter for Sovjetunionen. ”Det var en god sjanse [etter krigen] til å finne en slags avtale. Men du må forstå, israelerne vant bare en enorm militær seier. Ingenting er mer sårende for strategisk framsyn enn en enorm seier. De følte ikke noe behov for å gå på akkord. "
Det meste av territoriet Israel hadde vunnet har holdt seg okkupert, og konflikten mellom Israel og de palestinske områdene i dag virker like ufravikelig som alltid. På dette tidspunktet har USA gitt mer enn 120 milliarder dollar til Israel siden seksdagers krigen, melder Nathan Thrall, og Israel mottar mer militær hjelp fra USA enn fra resten av verden til sammen. I dag bor omtrent 600 000 israelere - 10 prosent av landets jødiske borgere - i bosettinger utenfor landets grenser i 1967. Og for både palestinere og israelere betydde denne bosetningen terrorisme, motangrep, sjekkpunkter og pågående fiendtlighet.
“Hvilket større paradoks i historien, ” skriver Remnick om Seksdagers krigens arv. "En krig som må vinnes, en seier som resulterer i fortærende elendighet og ustabilitet."
