Hva dinosaurene spiste, er en uendelig kilde til fascinasjon. Dette gjelder spesielt for rovdyr - hvis grunnleggende kabeldokumentarer er noen indikasjon, kan vi ganske enkelt ikke få nok av kjøttrivende teropoder. Men selv de største og ondskapsrike dinosaurene var bare ett poeng i komplekse matvev. Verdens mest formidable forbrukere ble etter hvert mat selv. Blant dyrene som matet på dinosaurer var biller.
Akkurat som skrottene tiltrekker seg en rekke rensende insekter i dag, ville det samme vært tilfelle i dinosaurenes tid. Dessverre har vi ikke direkte bevis for de fleste av disse interaksjonene, men noen biller etterlater ledetråder i dinosaurenes bein. Noen skjeletter er funnet med stier og hull som er pløyd inn i beinet. Disse mønstrene ligner på skaden som er skapt av noen typer moderne dermestidbiller. Disse insektene er dyktige spesialister, og mens pels, fjær, hud og bløtvev er deres foretrukne matvarer, vil de noen ganger også grave i bein. Beetles har gjort dette i flere titalls millioner år. Beetle-skadede bein er funnet i alt fra Pleistocene mastodon til krittiske dinosaurer som Protoceratops .
Nemegtomaia barsboldi er den siste dinosauren som skal legges til listen over billemat . Dette var en av de mange oviraptoride dinosaurene i Late Cretaceous Mongolia, en av de små, fjærbelagte, nebbede theropodene som var relativt nært beslektet med dinosaurer som Velociraptor . Som rapportert av paleontologene Federico Fanti, Philip Currie og Demchig Badamgarav i PLoS One, ble et delvis skjelett av en Nemegtomaia funnet på toppen av et rede betydelig skadet av insekter som lignet dermestide biller. Leddene til dinosaurens venstre arm og ben ble utslettet av insektskader, og billehull kan sees i venstre side av skallen.
For at ingen skulle forestille seg et mareritt B-filmscenario, overhørte ikke billene dinosauren mens den levde. I følge Fanti og medforfattere ser det ut til at dinosauren bare ble delvis begravet etter døden. Dette etterlot betydelige deler av kroppen, fra nakken til hoftene, utsatt for en rekke skavlere. Små pattedyr kan ha gnagd på kroppen, men billene hadde mest skade. Billene spiste sannsynligvis uansett tørket hud og vev før de ødela mange av de tynnere beinene. Det meste av kroppen gikk tapt da dinosauren endelig ble begravd.
referanser:
Fanti, F., Currie, P., & Badamgarav, D. (2012). Nye eksempler på Nemegtomaia fra Baruungoyot- og Nemegt-formasjonene (sen kritt) i Mongolia PLoS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031330
