Naturvernere har lenge erkjent at det å bryte den ene store skogen i mindre, isolerte deler ikke gir godt for arter å overleve. Å isolere populasjoner av dyr kan skape genetiske flaskehalser som lar dem ikke være i stand til å tilpasse seg skiftende omstendigheter, eller bli avskåret fra ressurser. Hvor dårlig disse effektene av fragmentering påvirker dyr, er imidlertid vanskelig å bestemme. Nå bekrefter et tilfeldig eksperiment med fragmentering i Thailand forskernes frykt: å bryte en skog i mange små øyer resulterer i rask og nesten fullstendig utryddelse av mange av dens dyreboere.
Det hele startet tilbake i 1987, da en demning som blokkerer Thailands Khlong Saeng-elv, skapte en improvisert innsjø på 60 kvadratkilometer hvor en gang en skog sto, melder New York Times . Innsjøen fylte daler og etterlot bare 150 av de høyeste spissene av skogkledde åser som stakk ut av reservoaret. Uansett hvilke dyr som tilfeldigvis befant seg på disse toppene, i hvilken som helst blanding, levde, mens de andre druknet. Disse gjenværende dyrene ble kuttet fra deres tidligere habitat og isolert fra andre som dem, og startet et eksperiment for å overleve.
Nå, 25 år senere, er resultatene dystre, sier naturvernere. En 25 mål stor øy sporterte syv arter av små pattedyr i 1993; nå gjenstår bare én - en rotte. Forskere sjekket ytterligere 11 øyer de hadde overvåket i løpet av årene, og fant ut at rotta generelt hevde seg også suverene i disse naturtypene. The Times forklarer hvorfor dette er så forvirrende:
Dette var et oppsiktsvekkende funn av to grunner. Den ene var den drastiske krasjen i mangfoldet. Den andre var at den rosenkålen på Malayan ikke var på øyene da de først dannet seg. Malayanske feltrotter trives rundt landsbyer og gårder og andre forstyrrede naturtyper. Rottene Dr. Gibson fanget må ha kommet fra de omkringliggende regnskogene, hvor de fortsatt forblir knappe. Da de svømte til øyene, fant de fragmenterte skoger som de kunne dominere.
Forskerne utførte undersøkelser av flere øyer, og fant igjen enten bare rotter, eller i beste tilfelle en eller to skogarter. Pluss rottene.
Selv om utryddelsesgraden forskerne observerte er oppsiktsvekkende, er det ikke overraskende. I 2003 observerte forskere den samme trenden for fugler som er avskåret fra hverandre i Amazonas regnskogfragmenter, påpeker Times . På samme måte fant forskere i Chile at tre- og buskearter forskjøvet i fragmenterte lapper, og i Connecticut forsvant noen amfibier fra fragmenterte skoger. Listen fortsetter.
Mer fra Smithsonian.com:
Vestlige amerikanske skogbranner kan dobles i løpet av 40 år
Tasmanianske tareskoger som du ikke visste at eksisterende forsvinner
