I Freer og Sackler Galleries - som i de fleste museer - skjer arbeidet med å ta vare på, restaurere og reparere kunstgjenstander bak lukkede dører. I Smithsonians museum for asiatisk kunst er bevaring en sjelden verden av grevlinghårbørster og bestrålte silker, grønsaker og pastaer, skalpeller og løsemidler. Og sjelden er den besøkende som ser konservatorene praktisere kunsten sin.
Men en nylig ukedag morgen, hjulet museumsstaben to dukker, hver med en bronseskulptur på 400 pund av den amerikanske kunstneren Augustus Saint-Gaudens (1848–1907), ut av museets innesperring og inn på den nasjonale kjøpesenterplassen foran Freer Gallery. Og der fant nysgjerrige forbipasserende en pause for å være vitne til noen få museums-først: Freer og Sacklers første offentlige - og utendørs - bevaringsprosjekt og deres første bruk av en form for kraftvask kalt tørris eller karbondioksidrensing.
Siden 2000 har paret Saint-Gaudens-bronser - Arbeid som støttes av vitenskap og kunst og lov, støttet av makt og kjærlighet - blitt vist i Freers gårdsplassloggia. Og etter nesten 17 år med byskitt, fugletråing og temperaturforskyvninger som hadde forutsigbar slitasje på verkets beskyttende voksbelegg, og steder, på den opprinnelige patinaen, var det tid for en super vask 'n' voks.
Bevæpnet med lærhansker, øreplugger og et beskyttelsesvisir, trente Tom Podnar, en seniorkonservator ved McKay Lodge Fine Art Conservation Laboratory i Oberlin, Ohio, munnstykket til en tykk svart slange på overflaten av Saint-Gaudens ' Labour støttet av vitenskap og Art, trakk i avtrekkeren og sprayet en del av Labours flytende kappe med små pellets med tørris. Kondensskyer bølget rundt skulpturen. Støyende spreng fra en dieseldrevet luftkompressor punkterte scenen. Noen ganger matet Podnars assistent, Christina Simms, tørrismaskinen med kuler med pellets fra en kjøler i nærheten. Tilskuere plugget ørene med fingrene og unngikk den sporadiske nålskarpe brodden av en useriøs ispiller.
Lov støttet av kraft og kjærlighet av Augustus Saint-Gaudens, ca. 1894-1900, støpt i 1915 (Freer Gallery of Art) På midten av 1980-tallet utviklet og promoterte Stuart Hoenig, en pensjonert professor ved University of Arizona, prosessen for bruk i industrielle og høyteknologiske omgivelser, men i løpet av det siste tiåret har kunstkonservatorer begynt å adoptere den, og prøvd å bestemme rekkevidden av søknad. ”Vi er spent, fordi vi ser denne prosessen for første gang på noen av objektene våre. Jeg er begeistret, ”sa Jenifer Bosworth, konservator ved Freer og Sackler som hadde tilsyn med prosjektet, i påvente av Podnars besøk.
Standard praksis for å fjerne beskyttende belegg fra uteskulpturer inkluderer bruk av giftige kjemikalier og løsemidler eller trykkvask med vann eller mikroslitasje med markerte valnøtteskall eller glassperler. Men disse metodene gir utfordringer: inneslutning av avrenning, bortskaffelse av giftstoffer og risiko for overforbruk av kunstverket. Det fine med rengjøring av tørris, sier Bosworth, er den effektive og miljøsikre prosessen - “Det er så fint å ikke ha avfall å rydde opp etterpå” - og den ikke-slipende påvirkningen på gjenstandens overflate - “Det løfter i utgangspunktet bare belegget med én gang."
Faktisk er det enkelt og enkelt å tro det komplekse settet av reaksjoner som oppstår i en rask isblåsing. Podnar skyter tørre ispiller som sitter ved en frostig temperatur på rundt minus minus 180 grader Fahrenheit, på gjenstandens overflate. Dette sjokkerer det varme ytre. Samtidig sublimerer isen, en prosess der den faste CO2 blir direkte til gass, hopper over det mellomliggende væsketrinn og utvider øyeblikkelig mer enn 700 ganger dets første volum.
Arbeidskraft støttet av vitenskap og kunst av Augustus Saint-Gaudens, ca. 1894-1900, støpt i 1915 (Freer Gallery of Art) Mer vitenskap enn kanskje de fleste sommerturister måtte ønske seg, men under den to dager lange rengjøringen og påfølgende påføring av et nytt lag med voks, fant Bosworth seg uformelt i samspill med tilskuere: “De var interessert i å se noe som normalt oppstår bak kulissene. De fleste tenker ikke engang på bevaringsarbeidet som skjer i Freer og Sackler - og i mange andre museer. Jeg hadde det godt med å snakke med folk om det. ”
Anledningen var også en sjanse under museets måneder lange stenging for renovering til å besøke to verk fra samlingen deres - to amerikanske verk i en inventar tungt vektet mot asiaten.
Saint-Gaudens, den fremtredende billedhuggeren av America's Gilded Age, er mest kjent for sine offentlige, monumentale bronseverker til minne om borgerkrigshelter: Robert Gould Shaw på Boston Common, William Tecumseh Sherman i New Yorks Central Park, og admiral David Farragut i New Yorks Madison Square Park. I Washington, DC, markerer Adams Memorial, en privat kommisjon fra historikeren Henry Adams for å minne om sin kone, gravstedet med sin ensomme figur, innhyllet og bøyd i sorg.
Fortellingen bak de fleste av de forbipasserende var fortellingen bak Freers to Saint-Gaudens-verk, hver en gruppe av allegoriske skikkelser, begge ment å være blant kunstnerens store offentlige monumenter, og pynte inngangen til det nye Boston Public Library.
”Da han fikk kommisjonen i 1890-årene, var Saint-Gaudens på høyden av sitt rykte, og han hadde alle disse offentlige monumentene under beltet. Men han synes kommisjonen var vanskelig å fullføre, og i tillegg til estetiske kamper hadde han mange helsevansker, sier Lee Glazer, kurator for American Art at the Freer and Sackler. Til slutt døde Saint-Gaudens av kreft i 1907, og etterlot bare gipsavstøpninger av skulpturene.
Deretter utviklet Saint-Gaudens 'enke, Augusta, noe av en virksomhet som solgte castings av forskjellig størrelse av hennes avdøde manns skulpturer. I 1915 inngikk samler og museumsgründer Charles Lang Freer, som ønsket å fylle et gap i sine amerikanske kunsthold, en kontrakt med fru Saint-Gaudens om å kjøpe en avstøpning (ca. 2, 7 x 4, 8 x 1, 5 fot), omtrent halvparten av deres opprinnelig tiltenkt størrelse, på skulpturene. Han ville ha dem til gårdsplassen til Freer Gallery.
Men på samme måte som Saint-Gaudens planer hadde gått galt, så gjorde også Freer's. Samleren døde i 1919, fire år før åpningen av museet. En sen endring av hans vilje sørget for fremtidige anskaffelser av asiatisk kunst, i lys av pågående arkeologiske funn og skift i markedet, men ingen for hans amerikanske samling, som Glazer sier, han anså for å være "perfekt og fullstendig og fungerer i en resonant måte med sine asiatiske beholdninger. ”
I dag utgjør de amerikanske kunstverkene i Freer bare 1 800, mest arbeider på papir og mest av kunstneren James McNeill Whistler. Derimot er antallet asiatiske objekter i både Freer og Sackler Galleries nær 40 000.
Estetisk falt også den amerikanske kolleksjonen av moten. Og til og med den indre gårdsplassen, ment av Freer for å friske opp besøkendes øyne da de flyttet fra det ene galleriet til det neste, forble stengt for publikum på grunn av klimakontrollproblemer. Dessverre ble Saint-Gaudens 'skulpturer flyttet til lagring. "Gjennom årene var det mindre drivkraft å installere verkene på gårdsplassen, " sier Glazer, "og de ble virkelig glemt."
På slutten av 1990-tallet, med installasjon av dører som bedre klarte fuktighet og temperaturskift, ble gårdsplassen åpnet for publikum, og i 2000 ble endelig Saint-Gaudens verk montert på sokler som flank døren til gårdsplassens øst-loggia.
Mens arbeidskraft støttet av vitenskap og kunst og lov, støttet av makt og kjærlighet, bærer tegn på Saint-Gaudens 'stil - "en slags naturalisme med denne høyst sinnede allegoriske kvaliteten som han var kjent for, " sier Glazer - de kommer litt til kort av hans fulle kunstneriske kraft.
"Antagelig fordi de aldri ble fullført, er de ikke så perfekte som noen av hans bedre kjente verk, når det gjelder finishen og realiseringen av komposisjonen, " sier Glazer. "Deres betydning har mindre å gjøre med Saint-Gaudens, så stor som han er i historien til amerikansk kunst, og mer å gjøre med den institusjonelle historien til Freer og rollen som gårdsplassen i å forbedre besøkendes opplevelse av galleriene, Sier Glazer.
Ironisk nok, hva Saint-Gaudens hadde ment for mer enn et århundre siden, som en monumental offentlig skulptur, ble til noe med en mye mildere innvirkning. "Det endte med at jeg fikk en mer subtil rolle i utsmykningen av gårdsplassen til Freer Gallery, som per definisjon er et privat og kontemplativt rom."
Og til det rommet vil skulpturene vende tilbake.
The Freer stengte i januar 2016 for renoveringer, oppgraderinger og revitalisering av gallerirommene; det tilstøtende Arthur M. Sackler Gallery stengt 10. juli av lignende grunner. Både Freer og Sackler Galleries vil markere deres felles gjenåpning ved å feire "Where Asia Meets America" på National Mall 14. og 15. oktober.
