For kostnadsbevisste kleskjøpere i 1920, må det ha virket som et mirakel: menns drakter i et utvalg av 50 forskjellige stiler for bare 60 øre hver (ca. $ 7, 66 i dag). Når en drakt ble skitten, kunne du enkelt rengjøre den - med viskelær.
Papirklær var ankommet, stort sett importert fra Tyskland og Østerrike, hvor mangel av første verdenskrig av ull og andre materialer hadde stimulert utviklingen. Den hadde allerede fanget seg i Italia og Tyrkia så vel som England, som fremdeles var i ferd med å komme seg etter virkningene av krigen. Som Washington, DC, rapporterte Evening Star, solgte tyskproduserte drakter i London for tilsvarende 46 cent til $ 1, 95, og til den gjeldende valutakursen kunne en mann kjøpe en ny drakt hver uke av året for mindre enn en enkelt britisk-laget ulldrakt ville koste ham.
Før USA gikk inn i krigen mot Tyskland i april 1917, kjørte amerikanske aviser og magasiner beundrende artikler om landets oppfinnsomhet med å utvikle erstatninger for alle slags råvarer. Det tyske ordet ersatz, for "erstatning" eller "erstatning", ble introdusert for det amerikanske ordforrådet hver dag.
I januar 1917 bemerket New York Sun at tyskerne hadde tenkt papirbaserte tråder for å lage “sekker og vesker, belter, doilies, forklær, arbeidsklær, ” så vel som kjoler og andre klær. "Oppfinnerne har oppdaget en måte å gi 'papirduken' stor motstand mot fuktighet, " la rapporten til, og svarer på et åpenbart spørsmål i lesernes sinn. Andre artikler bemerket at tyskerne laget deler av militære uniformer av papir, inkludert de som ble båret av sine piloter og ubåthavner.
Til tross for hva skeptiske lesere kan ha antatt, klærne ble ikke laget bare ved å lime papirark sammen. Som handelspublikasjonen Paper forklarte, var den vanligste metoden å "skjære papiret i smale strimler og vri disse strimlene på spindler" for veving av garn. Garnet kan deretter veves til klede på en vevstol, omtrent som tradisjonelle fibre.
Etter krigens slutt i november 1918 ble papiret innvarslet som et supermateriale til alle formål, perfekt for gjenoppbygging av kampherjet Frankrike og Belgia. Som inkluderte vanntette hus laget av tavle og andre papirprodukter. ”Slike boliger har oljet papir i stedet for glassvinduer. De vil bli satt sammen med skruer laget av tremasse, ”rapporterte New York Sun i februar 1919.“ Bord, stoler og andre møbler er nå laget av papir. Selv kjøkkenutstyr er så konstruert. ”
Fordelen med papirbaserte produkter var ikke bare at de kunne produseres billig; de var også lettere å sende. Selv om land som Tyskland og Østerrike kunne importere ull igjen etter krigen, var det ikke nok til å gå rundt. Selv USA, en ulleksportør, sto overfor en mangel, delvis fordi så mye av materialet var blitt viderekoblet til å lage uniformer, tepper og ammunisjon under krigen. Trær forble imidlertid relativt rikelig, og tyskerne hadde oppdaget at det i en klype var mulig å lage stoff fra vass og andre planter.
Men det var mulighetene for papirklær som vakte oppmerksomhet i USA, spesielt etter at Commerce Department's Bureau of Foreign and Domestic Commerce importerte en gruppe østerrikske papirdrakter, viste dem på sine kontorer i Washington, DC, og deretter sendte dem på tur til byer rundt om i landet. Da utstillingen i Washington åpnet i september 1920, bemerket Associated Press at "en farge er sitert på femten cent og er vaskbar." Utstillingen inneholdt også papirborddeksler, vaskeposer, veggdekorasjoner og garn, blant annet.
AP rapporterte at draktene ble “beskrevet som varme, komfortable og holdbare, tatt i betraktning stoffet de er laget av, og ikke var utsatt for å rive eller gå i stykker når de er våte.” Men et bredt publisert nyhetsfoto tatt omtrent samtidig virket å tro det bildet. En familie på tre - “mamma, pappa og sonny” - stilte for kameraet iført papirdrakter fra Østerrike og så omtrent like komfortable ut som om de hadde vært kledd i dagligvaresekker.
Paper Dress, Campbell's Soup Company (National Museum of American History) Det kan ha virket som en storslagen bevegelse fra regjeringens side for å markedsføre produkter fra nasjoner som USA nylig hadde kjempet på slagmarkene i Europa. Men det var mer praktiske motiver på jobb. USA var fremdeles en stor eksportør av rimelige klær på det tidspunktet, og amerikanske produsenter måtte nå konkurrere mot de langt billigere papirproduktene i utenlandske markeder, der forbrukerne ofte hadde liten disponibel inntekt. Handelsdepartementets reisende utstilling kunne gi klesprodusenter over hele landet en sjanse til å undersøke konkurransen deres på første hånd. Hvis papirklær skulle få tak i, ville amerikanske papirfabrikker og produsenter kanskje ønske seg handlingen.
"Det virker ganske tydelig nå som de tyske og østerrikske produsentene har tenkt å dekke verdens markeder med papirerstatninger for ekte klær, " konstaterte den amerikanske handelspublikasjonen Textile World . På en mer håpefull note la den til at: “Tjenestemenn i Washington tror ikke at denne konkurransen noen gang vil føles i USA. Materialet som brukes i det tyske produktet er for grovt og grovt til å møte noen fordel her i noen grad med mindre mange avgrensninger blir vedtatt. ”
Likevel var den amerikanske offentligheten fascinert, og noen eventyrlystne sjeler bestemte seg for å prøve papirklær på for størrelse.
Én reporter fant en forretningsmann i Philadelphia som ruslet langs strandpromenaden i Atlantic City i en "natty" drakt med lett brunt papir. Ikke bare var drakten hans laget av papir, fortalte han intervjueren, men skjorta kragen og slips var også. Drakten hadde kostet ham 75 øre, kragen og slips 7 øre hver, til sammenlagt 89 cent. På den tiden ville en ulldrakt alene kostet ham 30 dollar eller mer.
Mens herreklær virket å få mest mulig av oppmerksomheten, slo papirklær for kvinner og barn også i mange detaljister. Et nyhetsfoto fra 1920 viste at tre kvinner lykkelig modellerte papirdrakter som sa å koste fra 25 til 50 øre. Og bildeteksten la til, "de kan vaskes." Faktisk kunne noen papirklær vaskes, men bare for hånd, og den kunne ikke renses ut etterpå, men måtte henges opp for å tørke.
Påfølgende sommer knipset en nyhetsfotograf en kvinnelig strandfarer i Chicago, og modellerte et $ 1, 50 badedrakt laget av en lokal papirprodusent. Drakten “har motstått overraskende godt alle tester for grov behandling og vannslitasje”, rapporterte bildeteksten. I høst kom rapporter fra en produsent i Chicago hvis fancy $ 2 kvinnelige hatter tilbød en "imitasjon av halm og klut [som] trosser gjenkjenning, " komplett, i noen tilfeller, med papirfjær.
Også den høsten trakk en papirdrakt opprettet av en produsent i Wisconsin folkemengdene på en messe i New York City. New-York Tribune rapporterte at drakten var “ekstremt lys i vekt, en mørk blå farge og utseendet veldig holdbar. På kort avstand tar man lett feil for en dress av tweed. ”
Ikke alle var overbevist. En representant for National Clothing Manufacturers 'Association lurte på at papirklær “ikke ville være praktisk i Amerika. Vi er for vant til å skyve albuene ut eller til å tråkke livlige for å eksistere lenge i en papirdrakt. ”
Magasinet Scientific American sa at mens den tyske importen "kom ganske nær våre amerikanske ideer om billige, men bærbare klær", var de "for tunge for komfort."
Til og med papirindustrien var uskadet. "Ingen, " skrev en Yale-professor i skogprodukter, "vil bruke papirklær hvis han kan få noe bedre."
Midt på 1920-tallet hadde nyheten slitt, ikke bare på grunn av papirets begrensninger, men av USAs brølende velstand. Det var en sjelden mann som ønsket å bli sett om byen i 60 centrakt.
Ankomsten til den store depresjonen i 1929 gjorde lite for å gjenopplive interessen for papirklær, uansett hvor billig. Forbrukerne foretrakk å bruke ull og bomull til det var trist i stedet for å legge på papir. Kanskje trodde de at de allerede hadde nok lidelse.
Ti år senere, på 1960-tallet, ville papirkjoler gjøre et kort comeback, med dristige farger, popkunstmønstre og psykedeliske design. Groovy som kjepphest kunne ha virket den gangen, det viste seg enda kortere enn forløperen fra 1920-tallet.
Mens 60-tallskjolene ikke revolusjonerte klesbransjen, viste det seg å være en overraskende god investering for alle med framsynet å redde en. En Andy Warhol-inspirert papirkjole med Campbells suppekanner (som suppeselskapet tilbød for 1 dollar i 1968) solgte for 1.600 dollar på en auksjon i løpet av mai. Lignende kjoler er allerede i samlingene til Metropolitan Museum of Art i New York og Smithsonian's National Museum of American History i Washington.
I det minste kan papirklær i det minste ikke ha vært en så dårlig idé.
