Relaterte leser
Chasing the Wind: The Autobiography of Steve Fossett
Kjøpe28. februar 2005 svevde temperaturene like over iskaldt en sen ettermiddag i Salina, Kansas. Jeg sto på asfalten da den verdensrekordrike eventyreren Steve Fossett forberedte seg på å ta av i det enflyttende flyet han hadde bestilt. Malte en levende rød, hvit og blå, lignet Virgin Atlantic GlobalFlyer på en gigantisk bedende mantis, vingene strekker seg 114 fot, hodet en stor jetmotor, kroppen en klaustrofobisk 3- av 7 fot cockpit. (I dag bor flyet i Smithsonian National Air and Space Museum Udvar-Hazy Center.)
I GlobalFlyer, designet for maksimal drivstofflagring og minimumsvekt, håpet Fossett å gjøre den første solo-omgåelsen av kloden uten å stoppe eller fylle drivstoff. Hver tomme av det 4.000 kilos katamaranformede flyet var fylt med drivstoff - 18.000 pund i 13 stridsvogner, 82 prosent av flyets vekt. Mannskapet kalte det "flygebensintanken."
Fossetts venn og oppdragets sponsor, Sir Richard Branson, grunnlegger av Virgin Atlantic og Virgin Galactic, var på hånden og holdt luken åpen for Fossett. "Jeg kommer tilbake om et par dager, " spådde Fossett lett. Fossett klemte til kona, Peggy, ga resten av oss tommelen opp, rørte ved Boy Scout-emblemet malt ved siden av cockpiten som en lykkebevegelse og krøpet seg inn for å komme inn. Branson forseglet luken. En skyttelbuss fraktet oss til slutten av rullebanen på to kilometer mens Fossett forberedte seg til start.
GlobalFlyer løp mot oss nedover rullebanen og fikk fart, dundret som et snøskred da Fossett løftet av gårde. Flyet brølte over hodet - bare for å dyppe skarpt, som om det kom til å krasje. Et delt sekund senere rettet flyet seg, katapulterte i skumringen, satte kurs østover og forsvant. Det ville opprettholde en høyde på rundt 45 000 fot for det meste av flyturen.
På den tiden samarbeidet Fossett og jeg om memoarene hans, Chasing the Wind . Jeg spurte ham senere om øyeblikket da det så ut for alle som om flyet skulle ned. "Jeg mente ikke å skremme noen, " sa Fossett til meg. “Jeg planla bare av for at jeg kunne stige opp raskere. GlobalFlyer hadde aldri begynt å bære så mye vekt. ”Fossett hadde vært bekymret, husket han, “ at vingene kunne løsrive ved start fra vekten på drivstoffet. Da jeg traff den siste markøren på rullebanen, trakk jeg hardt tilbake på gassen og bølget meg oppover. Jeg var i live! Spennende og på vei! ”
Ikke før hadde Fossett tatt av, enn en serie potensielt katastrofale problemer dukket opp - en midlertidig svikt i GPS-navigasjonssystemet, en brennstofflekkasje, et totalt tap av sikkerhetskopierte oksygenforsyning som er viktig for å overleve enhver bratt nødavstigning.
Til tross for risikoen insisterte Fossett på å fortsette. Samvirkende halevind presset ham tilbake til Salina raskere enn han hadde forventet. Klokka 1:37 på ettermiddagen den 3. mars, etter å ha vært oppe i 67 timer, landet han. Et marsjerende band spilte. Tusenvis av mennesker jublet. Journalister fra hele verden hadde slått leir for å rapportere om hans retur. En vinglete Fossett klatret ut av cockpiten, klemte til kona og ropte til mengden: “Dette var en stor en!” Branson sprang opp med en flaske champagne.
Skjebnen fanget til slutt Fossett, 3. september 2007. Han tok av alene på en gledestund i en enmotors to-seters fly omtrent 90 mil sørøst for Reno, Nevada. Forsvinningen hans satte i gang et massivt intensivt og kostbart søk og innledet et av de første forsøkene på å skaffe en savnet person ved å skure satellittbilder. Tretten måneder senere ble vrakpetten endelig påvist etter at en turgåer oppdaget Fossetts luftfartslisens i en ziplock-sekk nær Mammoth, California.
Men den store natten da Fossett kom tilbake til Salina, tilbød Branson hyllesten som skulle definere vennen hans: "Han er eventyrens eventyrer."
Pilot Steve Fossett hilste på tilskuere etter flyets ankomst i 2006 til Udvar-Hazy Center. (Dane Penland / NASM, SI) 
Virgin Atlantic GlobalFlyer tok sin siste flytur 23. mai 2006 da den ankom National Air and Space Museums Steven F. Udvar-Hazy Center. (Dane Penland / NASM, SI)
