Jeffrey Seller har et øye og øre for det som fungerer på Broadway. Den to ganger Tony Award-vinneren, som ble kalt en "power hitter" på Great White Way, har produsert Rent, Avenue Q, De La Guarda, La Bohème og High Fidelity . Smithsonian.com går bak kulissene med selger når han forbereder seg til slutten av Rent 's 12 år lange løp og begynnelsen av In the Heights, en energisk ny musikal om livet i New York Citys Washington Heights.
Hvordan kom du inn i denne arbeidslinjen?
Da jeg ble uteksaminert fra [University of] Michigan, flyttet jeg til New York. Jeg fant den første jobben min som gjorde reklame på en fire-manns-operasjon som gjorde litt teater, litt TV. Mindre enn et år senere fikk jeg jobb på de berømte Broadway-produsentene Barry og Fran Weislers kontor. De deponerte meg i reservasjonsdivisjonen sin, så i en alder av 22 var jeg assistentbooker og booket nasjonale turer på Broadway-show. Selv om det var den minst morsomme jobben på kontoret og den mest fjernet fra handlingen med å sette et nytt show på Broadway, var det den jobben som lærte meg veien. Og veien er omtrent 60 prosent av den faktiske hele Broadway-virksomheten. Jeg lærte praktisk talt alt det er å vite om å turnere på Broadway-musikaler. Jeg kjente hvert teater i Amerika. Jeg visste hvordan jeg skulle forhandle frem avtalene. Jeg visste hvordan de valgte sesongene sine. Mens jeg booket show om dagen, produserte jeg fortsatt teater om natten. Jeg produserte show på små teaterplasser over hele Manhattan, og jeg holdt på med vennene mine, en av dem ble Jonathan Larson [forfatter av Rent ]. Det var på den tiden i mitt liv - da jeg er rundt 25 år gammel - at jeg så hans enmanns-show kalt Boho Days og skrev ham et brev der jeg sa at jeg vil produsere musikaler. Da Rent åpnet på Broadway, var jeg 31 år gammel.
Hva slags bakgrunn eller ferdighetssett krever det?
Arbeidet mitt krever en ekstraordinær lidenskap for teateret, en ekstraordinær kunnskap om teateret og musikkteateret og kunnskap om historien til musikkteateret, særlig fra 1940-tallet til i dag, eller Oklahoma til i dag. Sammen med disse egenskapene kombinerer jeg salgskompetansen min. Da jeg gikk inn i en lokal kjøpmanns virksomhet på 13 år gammel og sa: "Vil du vær så snill å legge inn en annonse i programmet mitt, så legger jeg visittkortet ditt i programmet, og du gir meg $ 20?" Jeg lærte å skaffe penger. Jeg lærte å selge. Hver stor produsent er også en stor selger.
Hva er en gjennomsnittlig dag?
I en gjennomsnittlig dag bruker jeg litt tid på å snakke med markedsdirektøren min om reklame, planlegge annonseringsstrategiene for showene mine for neste kvartal, ta strategiske beslutninger om å bruke penger på radio kontra å bruke penger på TV, ta strategiske beslutninger om hva innholdet skal være en reklamefilm for In the Heights . Hva skal den kommersielle gjøre? Hvordan skal det se ut? Hvordan skal det føles? Hvordan skal plakaten til In the Heights se ut? Hvordan kommer vi til de beslutningene? Det er en del av hvordan jeg tilbringer dagen min. Jeg har et slags telefonmøte eller live-møte med min direktør [i I høydene ] hver dag. Jeg snakker med bokforfatteren hver dag. Jeg snakker med artistene og komponisten hver dag. Jeg snakker med agentene for artistene med jevne mellomrom. Jeg planlegger også de to neste showene mine. Jeg jobber med telefonen, hva gjør vi neste år? Når et show er åpent og kjørt på Broadway, vender jeg det showet til teamet mitt - lederne mine, markedsdirektørene og publisistene - for da er jobben min hva gjør vi videre? Det er slik jeg sikrer at det er en neste.
Hva er den mest interessante delen av jobben din?
Den mest interessante delen av jobben min for meg er å pleie musikantens skapere, tilby støtte, kritikk, innsikt og håpe at jeg kan påvirke dem på en positiv måte som kan resultere i et bedre arbeid.
Hva har vært ditt mest spennende øyeblikk på jobben?
Det vil aldri være et øyeblikk mer spennende enn å bringe Rent til Broadway. Det vil aldri være et øyeblikk tristere enn døden til Jonathan Larson, skaperen av Rent, dagen for den første forhåndsvisningen utenfor Broadway. Og det vil sannsynligvis aldri være et øyeblikk morsommere enn å vinne Tony for Avenue Q, da det ble ansett som århundres opprørt.
Noen ulemper?
Jeg er en veldig heldig mann. Avokasjonen min er mitt kall. Det jeg gjorde for moro skyld som barn, gjør jeg for å leve som voksen.
Hva ser du etter som produsent i et show?
Det er visceral, rent visceral. Jeg føler det eller ikke. Men hva ser jeg etter? Jeg vil bli overrasket. Jeg vil ha en opplevelse jeg aldri har hatt før, noe som absolutt var tilfelle med Rent, Avenue Q og min nyeste produksjon In the Heights . Da jeg deltok på første lesning av In the Heights og showet startet med åpningsnummeret, hadde jeg aldri hørt en Broadway-musikalsk lyd som det. Jeg ble øyeblikkelig hekta. Vi håper at de unge artistene som sliter med å skrive nye musikaler har oppfinnsomheten til å finne en måte å få gutta som meg inn i rommet. Og vanligvis gjør de rette.
Hva så du i Rent da du så det første gang?
Jeg følte at jeg elsket de karakterene. Jeg kjente karakterene. Rent så ut til å snakke med alt jeg følte om verden. Jeg vil ikke være booker, tenkte jeg. Jeg vil være produsent. Rent har det problemet alt sammen. Hvordan forfølger jeg drømmene mine uten å selge meg ut? Hvordan oppretter jeg en alternativ familie? Rent snakket til meg så direkte, til følelser og verdier som jeg hadde som ung i slutten av 20-årene, begynnelsen av 30-årene.
Har du noen anelse om hvor mange ganger du har sett showet?
Gud nei. Sannsynligvis mer enn 50. Mer enn de fleste, men ikke så mange som noen. Jeg er sikker på at det er Rent- hoder som har sett showet mer enn meg.
Hvordan har du det med avslutningen av showet 1. juni?
Jeg tenkte, wow, Rent har definert så mye av mitt voksne liv. Det har definert karrieren min. Det sprakk karrieren min. Jeg deler livet mitt i pre- Rent and post- Rent . Lukking er trist fordi vi forventer å få et show om at det alltid vil være der, og når vi innser at det er på tide å lukke, blir vi påminnet om den kalde virkeligheten i livet, som er at alt kommer til slutt. Men jeg kommer over det. Det fine med musikaler er at de lever videre etter at vi gjør dem på Broadway på en måte som er unik. Husk at de fleste som opplever musikaler, som jeg gjorde som barn, ikke opplever dem på Broadway. De opplever dem når de gjør dem i Purim-skuespillene sine, når de gjør dem på skolen, når de ser dem i samfunnsteateret. Og det er det som skjer med Rent neste. Så Rent går videre til neste fase av livet, og det vil gjøre meg veldig glad.
Hva mister Broadway?
Det mister de elskede figurene. Det mister den banebrytende, emosjonelle, strålende poengsummen. Men Broadway går videre. Banebrytende, friske, overraskende musikaler fortsetter å banke dørene til Broadway.
Hva vinner Broadway med In the Heights ?
Broadway får en helt ny lyd som folk aldri har hørt før. Broadway skaffer seg en ekstraordinær ny artist ved navn Lin-Manuel Miranda, som unnfanget showet, skrev musikken og tekstene. Det er å få en fabelaktig ny dramatiker ved navn Quiara Alegría Hudes, som var en finalist i Pulitzer-prisen i fjor og skrev boka på dette. Broadway skaffer seg en helt ny generasjon artister og artister som den ikke hadde før, og som fascinerer publikum hver natt med sin historie om livet i Washington Heights. Det appellerer til bestemødre og små barn og alle i mellom.
Hvilke råd vil du gi til noen som er interessert i å bli produsent?
Smi forhold til komponistene, tekstforfatterne, bokforfattere og regissører som du tror på. Som en utviklende produsent vil du reise deg eller falle med de utviklende kunstnerne du velger å pleie. Harold Prince slo seg sammen med [Richard] Adler og [Jerry] Ross, [John] Kander og [Fred] Ebb, og mest betydelig, [Stephen] Sondheim. Dette var alle hans jevnaldrende. Cameron Mackintosh slo seg sammen med Andrew Lloyd Webber. Din jobb er å oppdage den neste store generasjonen artister.
