Utmerkelser viser som regel et rykte for tedium og mangel på pizzazz, men det er ingen måte programmene satt av Academy of Washington, som opererte i Washington, DC i nesten 55 år, noensinne kan beskyldes for ujevnhet. Prangende og morsom, akademiets presentasjoner feiret forestillinger av en veldig spesifikk variasjon: dra.
Akademiet ble innlemmet i 1971 under forvaltning av den kvinnelige imitatøren Alan Kress (scenenavn: Liz Taylor). Akademiet var ment som et fyrtårn av solidaritet som medlemmer av nordøstlige homofile samfunn - da målene for nådeløs trakassering - kunne henvende seg til underholdning, flukt og en følelse av kollektiv identitet. Akademiet hadde tilsyn med en rekke dragehus i regionen rundt Washington, DC, Baltimore og Richmond, hvor fargerike kledte utøvere ville kaste seg mot premier i en livlig og sprek atmosfære.
Forrige uke ønsket Smithsonians arkivsenter ved National Museum of American History velkommen til samlingene i et utvalg av gjenstander bundet til Academy of Washington, utarbeidet og donert av den tidligere Academy-kassereren Frank Taylor (scenenavn: Danielle Devereaux) og DC-baserte LGBTQ aktivisten Mark Meinke. Alt fra glitrende bilder og lokkende begivenhetsprogrammer til mer dagligdags kvitteringer og hovedbok, tegner varene et rikt bilde av akademiets aktiviteter på tvers av organisasjonens store levetid.
Blant elementene som ble med på Smithsonians samlinger er denne prangende utgaven av akademiets nyhetsbrev. Academy of Washington var strålende fornøyd med å parodiere Academy of Motion Picture Arts and Sciences, som til slutt krevde at det skulle døpe "Oscar-utdelingen" i drag. Fra da av tildelte Academy of Washington "Golden Boys." (NMAH) "Å finne en organisasjonskjøring i løpet av denne perioden er virkelig ekstraordinært for et samfunn som det, " sier Smithsonian arkivspesialist Franklin Robinson, som påpeker at LBGTQ-aktiviteter "ble undertrykt og atferd var ulovlig." Bredden av homofile historie representert ved Akademiets donasjoner er virkelig bemerkelsesverdig, sier han. "Å ha alt det som er dokumentert ... det er ganske nært unikt."
Mens solidariteten som følger med organisert dra ikke skal tas lett, understreker assisterende arkivdirektør Robert Horton at akademiets dragkonkurranser ikke var høytidelige samlinger, men heller positive, bølle reveller. "Det er høytidelig, " sier han. "Det er grunnen til at det har disse fremføringsaspektene ved musikk og dans og kle seg ut." Det var i dette sprudlende klimaet som samfunnsbandene ble smidd. "Det er en fest, " sier Horton, "men det er også et parti av likesinnede som deler noe."
Enheten som ble kjent blant akademiets medlemmer var spesielt tydelig under aidsepidemien som rystet Amerika på 1980- og 90-tallet. "Mange av akademiets show tjente penger for å hjelpe mennesker som ikke hadde råd til behandling, " sier Robinson. "Det var definitivt et samfunnsbevissthetsaspekt for hele dragkulturen."
En annen fasit av denne sosiale bevisstheten gjaldt mangfold. Hvis det skulle bli et fristed for marginaliserte individer på jakt etter fellesskap, innså akademiet tidlig at det måtte være ikke-diskriminerende og imøtekommende i sin egen politikk.
Franklin Robinson forklarer at mangfoldet var en sentral del av akademiets opplevelse. Dragkonger så vel som dronninger hadde sjansen til å innta scenen, og utøvere representerte et bredt utvalg av rasebakgrunner. (Helgi Halldórsson) Mange har en tendens til å tenke på dra som en aktivitet bare for menn, men Robinson er raskt ute med å merke at akademiet anerkjente dragkonger så vel som dronninger. I tillegg kom dragutøvere på tvers av rasegrenser - Robinson sier at afroamerikanere og latinos var godt representert i akademiets rekker.
Akademiets vidstrakte appell og dets budskap om homofil positivitet bevises av det lange livet. Bare nylig, etter at akademikonet Carl Rizzi gikk bort (scenenavn: Mame Dennis) og midt i en spredning i tilfeldige dragshows over hele byen, avsluttet organisasjonen formelt sin regjeringstid.
Heller enn å sørge over sin død, ønsker Robinson og Horton imidlertid å bevare og reflektere over akademiets begivenhetsrike liv som et DC-kulturelt stift. De er håpefulle at de nye tilskuddene til museets arkivsenter vil tjene som inspirasjon for fremtidige forkjempere for homofiles rettigheter. "Det var dragmateriale i LGBTQ-samlingen vår før, men ingenting av dette omfanget, " sier Robinson. "Dette hjelper oss virkelig å fortsette å representere disse underverdede samfunnene."
