For denne månedens samling av 15 Must-See Endangered Cultural Treasures, skrev jeg om Herschel Island, ved kysten av den kanadiske Yukon. Øya går tapt for erosjon når havnivået stiger og stormer og bølger blir kraftigere. Herchels kulturskatter - for eksempel gravdyrene til lenge død Inuvialuit - blir utsatt for elementene ved å smelte permafrost. Og disse prosessene akselererer på grunn av klimaendringer.
Men Herschel Island er ikke alene. Det er lignende tap rundt hele Arktis, fortalte William Fitzhugh. Fitzhugh er leder for Smithsonian's Arctic Studies Center. "Mange frosne steder kommer under smelteregimer som forårsaker store tap for den arkeologiske posten, bare gjennom temperaturøkningen utover normen de siste tusen år, " sa han.
To nye studier fra USGS bekrefter Fitzhughs påstand. Den første, et papir fra den 14. februar utgaven av Geophysical Research Letters, dokumenterer erosjonshastigheten langs et 60 kilometer langt segment av Alaskas kyst i Beaufort Sea. Den gjennomsnittlige årlige erosjonshastigheten doblet seg i løpet av studietiden, fra 6, 8 meter per år (1955 til 1979) til 8, 7 meter per år (1979 til 2002) til 13, 6 meter per år (2002 til 2007). Forskerne siterer en kjent liste over mulige årsaker til økningen i erosjonen: synkende havis, økende temperatur på havoverflaten om sommeren, stigende havnivå, kraftigere stormer og bølger.
Den andre studien, som ble publisert i desemberutgaven av Arktis (og så vidt jeg kan forstå, ikke tilgjengelig på nettet), dokumenterte gjennomsnittlig erosjonshastighet ved 992 steder langs Beauforthavet og fant at erosjonen økte på 60 prosent av stedene. Forskerne identifiserte også en rekke historiske steder med risiko.
Fitzhugh fortalte meg at steder i hele Arktis er truet, til og med en i Russland som ikke har smeltet på 8000 år. Men som en av mine kilder bemerket, er det noen som vil bry seg om nettsteder som disse når bølgene begynner å la seg i utkanten av kystbyene som New York og Washington?
