Den legendariske sølvsvanen du ser ovenfor preens, fisker og stuns. Det er en automat som er nesten 250 år gammel, og den er på farten igjen, melder The Guardian 's Maev Kennedy.
Relatert innhold
- Møt Pedro "Voder", den første elektroniske maskinen som snakker
- Denne roboten fra det attende århundre brukte faktisk pusten for å spille fløyte
Denne gangen, skriver Kennedy, glir Silver Swan-automaten veien til Science Museum i Londons nye utstilling om roboter. Utrolig nok er denne roboten fra 1773 - og den har tiltrukket seg forbausede folkemengder helt siden første gang den ble utstilt. Ja, det er ekte sølv, produktet av den belgiske oppfinneren John Joseph Merlin som samarbeidet med London-oppfinneren James Cox på 1700-tallets vidunder. (Merlin er forresten også ansvarlig for en annen ekstraordinær oppfinnelse: rulleskøyta.)
Svanen er vanligvis bosatt på Bowes Museum. På hjemmesiden sin forklarer museet at maskinen får sin grasiøse bevegelse fra tre interne mekanismer for urverk. Innenfor roterer glassstenger når automaten er viklet. Et show på 40 sekunder følger: Svanen svømmer i et krystallbasseng, foregår, ser ut og ser som en stor finale en fisk og "spiser" den. (Spoiler alert: Fisken er faktisk gjemt inne i svanens munn, men den kommer ut for å simulere en fangst.)
Eventuelle eiere, John og Joséphine Bowes, et par kunstsamlere fra 1800-tallet, kjøpte den til den da ublu prisen på £ 200 i 1872 etter at de spionerte den utstilt på Paris International Exhibition fra 1867.
Helt siden opprettelsen tilbrakte den tid på internasjonale arrangementer som gjorde publikum til ooh og aah. Kanskje er svanens mest kjente utflukt dens mange turer til Paris-utstillingen - og kanskje den mest berømte fanen var Mark Twain. Samuel Clemens besøkte Paris i 1867 og i likhet med John og Joséphine ble han tatt av skapelsen. Senere foreviget han svanen i sin bok The Innocents Abroad, en reisebok som fanget amerikansk publikums fancy da den ble utgitt to år senere.
"Jeg så på en sølvsvane, " skrev Twain, "som hadde en levende nåde om dens bevegelser, en en levende intelligens i øynene - så ham svømme rundt så komfortabelt og så ubekymret som om han hadde blitt født i en morass i stedet for en gullsmedforretning. ”
Automater var blant de mest ettertraktede og imponerende smykkene i sin tid, delvis fordi de kombinerte både gullsmedens og urmakernes håndverk. Historikeren Silvio A. Bedini beskriver andre utrolige eksempler fra tiden, som hydrauliske sangfugler, roboter som spilte ut klassiske tablåer, grotter med gudslignende scener og til og med en spektakulær bordfonten formet som et tre komplett med sølvløver som puker opp brennevin og en automatisk engel som blåste i trompet for å minne tjenerne om å fylle den opp når den gikk tørr. (Den bisarre fantastisk spritfontenen kan fremdeles sees på Cleveland Museum of Art.)
Science Museums robotutstilling har også andre kule roboter å se - fra en robotresepsjonist til Eric the Robot, som museet gjenskapt med hjelp av en crowdfunding-kampanje. Men sølvsvanen er kanskje den mest grasiøse av utstillingens tilbud ... en påminnelse om at roboter kan være elegante, estetisk sofistikerte og teknologisk imponerende.
