Asteroider er ganske godt forstått - de er objekter som går i bane rundt solen, men ikke viser planeten. Men ordet asteroide var fremdeles litt av et mysterium. Hvor kom det fra? Hvem myntet det, og hvorfor?
Heldigvis kan dette mysteriet fra universet nå løses. Clifford Cunningham, verdensekspert på asteroider, har brukt mange år på å undersøke hvor moniker-asteroiden kom fra. William Herschel, hoffastronom i kong George III, får ofte æren for å ha navngitt asteroider, men Cunningham sier at det ikke var det som skjedde i det hele tatt. Rober Nolin fra Sun Sentinal rapporterer at Herschel observerte asteroider i 1802 og var fullstendig forvirret hva de var. Men han kunne ikke komme med et navn på dem.
Søndagen før Royal Society-møtet appellerte Herschel til Charles Burney Sr., en dikter som han samarbeidet med om et lærerikt dikt om kosmos. Burney vurderte spørsmålet, og den kvelden, med levende lys, skrev han et brev til sønnen, den greske eksperten Charles Burney Jr. Den eldste Burney foreslo ordene "asteriskos" eller "stellula" for å beskrive de nye himmelobjektene.
Charles Burney, Jr., kom tilbake med uttrykket "asteroide."
Men betegnelsen fanget ikke raskt. Astronomer avfeide umiddelbart ordet, sier Cunningham. Det var først på 1850-tallet at ordet ble akseptert av forskere. Og i dag bruker vi ordet hele tiden. Vi takker bare feil fyr for oppfinnelsen.
Mer fra Smithsonian.com:
Don Quijote May Tilt at a Asteroid
NASA ønsker å dra en asteroide inn i bane rundt månen
