Othniel Charles Marsh og Edward Drinker Cope var de to mest fremtredende dinosaurspesialistene på 1800-tallet - og bitre fiender. De brant gjennom penger, finansierte ekspedisjoner til vestlige badlands, leide beinoppsamlere vekk fra hverandre og budde mot hverandre for fossiler i en kamp om enmannskap. De spionerte på hverandres graver, fikk sine følgesvenner knuse fossiler slik at den andre ikke kunne samle dem, og angrep hverandre i akademiske tidsskrifter og over sidene i New York Herald - og anklaget for tyveri og plagiering som saktet dem begge. Likevel mellom dem navnga mer enn 1500 nye arter av fossile dyr. De laget husholdningsnavnene Brontosaurus, Stegosaurus og Triceratops og utløste en dinomani som trives i dag.
Relatert innhold
- Dinosaurs 'Living Descendants
- A Wildlife Mystery in Vietnam
- Sporing av Bighorns
En av Marsh og Cope sine trefninger involverte fossile senger i Morrison, Colorado, oppdaget i 1877 av Arthur Lakes, lærer og geolog for utleie. Lakes skrev i journalen sin at han hadde oppdaget bein "så uhyrlig ... så fullstendig utover alt jeg noen gang hadde lest eller tenkt mulig." Han skrev til Marsh på Yale for å tilby sine funn og tjenester, men brevene hans møtte vage svar og deretter stillhet. Lakes sendte deretter noen prøveben til Cope, redaktøren for American Naturalist . Da Marsh fikk beskjed om at hans rival var interessert, ansatt han øyeblikkelig Lakes. Under Marshs kontroll ga Morrison steinbrudd verdens første fossiler av Stegosaurus og Apatosaurus, den langhalsede plante spiseren mer populært kjent som Brontosaurus .
Lakes tilbrakte fire feltsesonger og meislet de lettest nådde beinene ut av de fossile lagene. Før han forlot området, sprengte han angivelig et av de mest produktive stedene - "Quarry 10" - for å forhindre at Cope skulle grave der.
I 123 år gikk stedet tapt, men i 2002 brukte forskere fra Morrison Natural History Museum Lakes 'feltnotater, malerier og skisser for å finne steinbruddet, eksponere dets originale gulv og støttebjelker og begynne å grave igjen. "De første tingene vi fant var kullfragmenter: vi gravde rett nedenfor leirbålet som Arthur Lakes hadde bygget, " sier Matthew Mossbrucker, direktør for museet.
De oppdaget raskt at minst en forseelse tilskrevet feiden mellom Marsh og Cope antagelig var overdrevet. "Det ser ut som [innsjøer] bare skyvet litt skitt der inne, " sier Mossbrucker. "Jeg tror han fortalte folk at han hadde dynamisert det stengt fordi han ikke ville ha konkurransen oppe ved steinbruddet - å spille tankelek med gjengen til Cope."
Det gjenåpnede steinbruddet er velt i oversett fossil så vel som relikvier som tidligere paleontologer ikke klarte å gjenkjenne: dinosaurfotavtrykk som gir oppsiktsvekkende ledetråder om hvordan skapningene levde.
Gravstedet er plassert halvveis opp på vestsiden av en smal ås som kalles Dakota hogback. Den eneste veien opp er å gå - over løs stein, forbi stikkende børste og klapperslanger - med hyppige pauser for å ta pusten. Denne julimorgen leder Mossbrucker seks frivillige når de åpner steinbruddet for sin fjerde fulle moderne feltperiode. Mannskapet reiser en kalesje over gropen før de danner en bøttebrigade for å fjerne påfyll som har vasket ned i hullet siden forrige sesong.
Nede i en testgrav graver mannskapet seg inn på siden av mønet, og undergraver forsiktig laget med sprukket sandstein som fungerte som det opprinnelige steinbrudens tak. Hodet kollapset flere ganger på 1870-tallet. Mer enn 100 tonn stein styrtet ned i gropen en natt, og hadde mannskapet jobbet i stedet for å sove i nærheten, skrev Lakes, ville "hele partiet ha blitt knust til atomer og begravet under tonn steiner som etterpå tok oss over en uke å fjerne ved sprengning og sleggehammer. "
Robert Bakker, kurator for paleontologi for Houston Museum of Natural Science, hjelper til ved graven. "Hvis du vil forstå sen jura, må du forstå de vanlige dyrene, som betyr Apatosaurus, " sier han. "Dette er det opprinnelige Apatosaurus- steinbruddet, og det er en 'trippel-dekk' - den eneste i verden med tre døde Apatosaurus begravet en oppå hverandre."
De fleste kjenner Apatosaurus som Brontosaurus på grunn av en feil gjort av Marsh. I 1879, to år etter at han kåret den første Apatosaurus, oppdaget en av hans arbeidere et mer fullstendig eksemplar i Wyoming. Marsh tok feil av å være et nytt dyr og kalte den Brontosaurus . Selv om feilen snart ble oppdaget, krevde vitenskapelig nomenklatur å beholde fornavnet. Men i mellomtiden hadde " Brontosaurus " feilnummeret funnet veien inn i populærkulturen.
I nesten 100 år ble Apatosaurus fremstilt som et sumpbundet dyr hvis enorme kropp ble bøyd av vann. På 1960-tallet slo Bakker seg sammen med en håndfull paleontologer som hevdet at de massive dyrene virkelig likte elefanter: terrengdyr som kunne streife over flomsletten, gjennom elvekanaler og hvor som helst ellers de ville dra.
Bakker, den gang en grunnfag ved Yale, dro til Morrison for å se om Apatosaurus 'habitat støttet hans ide om at beistene var mobile. Men han og to studenter brukte to år uten hell på jakt på Quarry 10, som bortsett fra å være delvis fylt ut, slik Bakker til slutt oppdaget, også ble skjult av kulepatroner, ølbokser og andre rester av tenåringer.
I dag siler Bakker gjennom Lakes 'bortskjemte haug - klumper av leirstein som mannskapet fra 1870-tallet kastet til side - når noen i gropen begeistret etterlyser ham. Han rusler ned i hullet, der hans skjeggete ansikt lyser opp under strå cowboyhatten hans. Museumsbesetningen har avdekket hva som ser ut til å være avstøpninger fra jura-tidene til rotsystemet til et lite tre. "Dette er en stor avtale, " sier Bakker og bruker en fint børstet pensel for å basse de knobbete fossilene med lim. "I 'CSI' termer, det er kriminalitetsscenen. Offeret nummer én" - Apatosaurus funnet i 1877 - "lå begravd like over."
Ledetråden gir bevis på at Apatosaurus ikke bodde i vann. Teamet har funnet lag av sediment som stemmer overens med et lite tjern, men ingen av krokodille- eller skilpaddefossilene som vanligvis finnes i sumper fra juraperioden for mer enn 200 millioner år siden. Dette stedet kan ha tiltrukket seg generasjoner av Apatosaurus, sier Bakker, fordi det ga et vannhull på en tørr skogkledd slette. "Hvis det var en skog, ville det være mye mer tre - og det er ikke - og mye mer fossiliserte blader - og det er det ikke. Så det var en skog, men sannsynligvis mye som Uganda - varmt tropisk skog som var tørr det meste av året. "
De viktigste nyere funnene ved Morrison steinbrudd har vært dinosaurspor. Tidlige dinosaurjegere overså dem. I steinbrudd 10 og et annet steinbrudd mindre enn en kilometer unna, har museets ansatte gjenfunnet 16 Stegosaurus- spor. De inkluderer ti klekkespor - den første som noen gang er oppdaget. En stein ser ut til å vise fire eller fem babyer Stegosauri som alle er på vei i samme retning. En annen steinblokker inkluderer en delvis ung Stegosaurus bakpote som ble tråkket på av en voksen Stegosaurus . "Det tyder på at Stegosaurus flyttet i flokker med flere aldersgrupper, " sier Mossbrucker, og voksne kan ha tatt vare på klekker.
Forskerne har også funnet verdens første baby Apatosaurus spor. De kan endre synet på paleontologene igjen: sporene er bare fra bakbena, og de er plassert langt fra hverandre. "Det som er veldig kult med disse sporene er at babydyret kjører funksjonelt - men det gjør dette bare på bakbenene. Vi hadde ingen anelse om at Bronto kunne løpe, enn si scoot med på bakbenene som en basilisk, " sier Mossbrucker, med henvisning til "Jesus-øgelen" som ser ut til å gå på vann.
Han og andre spekulerer i at voksne Apatosauri, noen av de største dyrene som noensinne har gått på jorden, kunne støtte seg på to ben ved hjelp av de lange halene. Men andre hevder at det hadde vært fysiologisk umulig å pumpe blod oppover dyrenes lange nakker eller å heve sine tunge frontlemmer fra bakken.
Bakker og Mossbrucker sier at deres mål er å se på Quarry 10 helhetlig - med tanke på den lokale geografien, klimaet, floraen og faunaen - å lage et bilde av hvor og hvordan jura dinosaurier bodde. "Jeg vil vite så fullstendig jeg kan hva slags glemt verden disse dinosaurene kjente, " sier Mossbrucker. "Jeg vil se hva de så, berøre jorden deres med mine egne føtter og være i jura."
Bakker gester mot gropen, der Libby Prueher, museets geologikurator, siler jord sammen med frivillige Logan Thomas, en videregående elev med lidenskap for slanger. "Det er rart at [Marsh and Cope] trodde at dinosaurer var et nullsumspill, at Marsh tenkte: 'Hvis Cope fikk et bein, mistet jeg et bein, ' sier Bakker. Målet er ikke å overvinne ens rivaler, sier han: "den ledende inspirasjonen for å studere de døde dinosaurene er å komme tilbake til hvordan de levde."
Genevieve Rajewski, en Boston-basert forfatter, fanget dinomani som barn og er overrasket over hvor mye paleontologi som har endret seg.
Se en videoillustrasjon av hva forskere kan lære av fotavtrykk