Hvert år dør hundrevis av migranter som reiser over den meksikanske grensen mens de forsøker å krysse inn i USA. Forholdene i Arizona, Texas og New Mexico, og reisens risikofylte natur, kan føre til at individene dør av heteslag, hypertermi på grunn av eksponering for elementene og dehydrering.
Kroppene deres er ikke enkle å identifisere. Selv om medisinske undersøkere prøver å sammenligne DNA og tannhelse, er mange migranter uidentifiserte.
Nylig hjalp imidlertid studenter ved New York Academy of Art en Tuscon, Arizona, medisinsk granskers kontor i et skritt mot å navngi noen av de navnløse ved å rekonstruere ansiktene til åtte migranter.
Som Patricia Leigh Brown rapporterer for The New York Times, er verkstedet, undervist av rettsmedisinske kunstner Joe Mullins fra National Center for Missing and Exploited Children, en del av et pilotprogram som gjenskaper ansikter fra restene av individene som ble oppdaget i ørkenen. .
I følge Brown ble CT-skanninger av migrantenes hodeskaller brukt til å lage 3D-trykte kopier. Studentene i New York Academy of Art, som er trent i anatomi, brukte uansett hvilken kontekst de måtte vite fra Pima County medisinske sensor, som et anslag over migrantens alder, for å gjenoppbygge personens muskler og bløtvevlag med leire. Vevsdyp, som elevene markerte ved bruk av avskårne plaststråer plassert på leiren, var basert på forskernes gjetninger for alder, kjønn og kulturell bakgrunn.
Rekonstruksjonene har klinkekuler for øynene og en markør for å prikke elevene.
Prosjektet er en del av det voksende feltet for rettsmedisinske ansiktsrekonstruksjoner, som kombinerer vitenskap, kunst og antropologi for å hjelpe med å løse forbrytelser eller massekatastrofer.
I følge pressemeldingen ble New York Academy of Art-kurset opprettet i 2015 i et partnerskap med New York City Office of the Medical Examiner. I det første året opprettet student 11 byster fra skjelettrester i New York City, noe som resulterte i en positiv identifikasjon. I 2016 utvidet programmet til å omfatte hodeskaller fra kalde tilfeller rundt om i landet.
Rekonstruksjon i ansiktet som et middel til å identifisere tapte personer er ikke en ny kunst. Faktisk dateres de første vitenskapelige rekonstruksjonene tilbake til 1895, da den tyske anatomisten Wilhem His modellerte en byste på gipsskallen til skallen til Johann Sebastian Bach. Like etter, i 1916, ble et uidentifisert skjelett som ble funnet i en bolig i Brooklyn bekreftet som restene av en mann ved navn Domenico La Rosa etter en kunstner, ved bruk av et medium kalt "plastelina" - der farget plasticin ble støpt over ansiktsbenene - tillot søsteren til den savnede personen å identifisere La Rosas rester.
Teknikken har kommet langt siden den gang, med dagens rekonstruksjoner som oppnådde utrolig naturtro resultater. Selv om rekonstruksjoner ofte er ansatt av rettsmedisinske spesialister, brukes de også av arkeologer i håp om å forstå tidlig mennesker. I januar ble for eksempel det rekonstruerte ansiktet til en 18 år gammel kvinne som bodde for rundt 9000 år siden avduket på Hellas Akropolis Museum.
Ved rettsmedisinsk bruk har ny 3D-teknologi minimert graden av feil, har forskere funnet. Når DNA- og tannundersøkelser mislykkes og et ansikt ikke kan identifiseres på grunn av forfall, er det når ansiktsrekonstruksjon trer inn.
Selv om rekonstruksjon i ansiktet er en siste utvei for å identifisere ukjente personer, er det likevel en viktig ressurs. I følge pressemeldingen er det for tiden tusenvis av skjelettrester som venter på identifisering.
Som det skjer, har to av de åtte migrantstudentene som er rekonstruert allerede blitt identifisert uavhengig av prosjektet takket være DNA-tester og familiemedlemmer. For de seks andre rekonstruksjonene som er opprettet av klassen, kan de bare gi en anerkjennelse noen trenger for å identifisere et legeme og bringe litt avslutning for de som blir igjen.
Se alle åtte rekreasjoner på nettstedet til National Institute of Justice's National Missing and Unidentified Persons System, NamUs.
Nesten 2.800 migranter er funnet døde i Pima County, Arizona. (Med tillatelse av New York Academy of Art)
