I løpet av det siste århundret har paleontologer prøvd å finne ut av en av de mest forvirrende handlingene i fossilprotokollen.
I både Europa og Nord-Amerika var jura høydagen til sauropod-dinosaurene. Etter begynnelsen av krittiden for 145 millioner år siden, falt imidlertid antallet av disse dinosaurene, og de forsvant til slutt. Det var først mye senere at andre sauropoder fra andre steder reetablert tilstedeværelsen av disse dinosaurene i Europa og Nord-Amerika.
Men som forklart i en pressemelding fra Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology av paleontologene Philip Mannion og Paul Upchurch, denne store "sauropod hiatus" er sannsynligvis en illusjon. I løpet av de siste årene har nye funn begynt å fylle ut sauropod-gapet på begge kontinenter. Sauropods kan være savnet i Nord-Amerika bare for mellom 90 og 75 millioner år siden, og de er fraværende i Europa i løpet av to korte intervaller mellom 95 og 83 millioner år siden. Det er et ganske annet bilde enn nesten total eliminering av sauropoder på slutten av jura jeg lærte om som barn.
Selvfølgelig er det noen usikkerheter med disse datoene. Noen av de 80-70 millioner år gamle sauropod-restene fra Nord-Amerika har vist seg å tilhøre hadrosaurer, og disse fossilene har vært vanskelig å få datoer for. Likevel har nylige funn av spor og bein utvidet spekteret av sauropoder i Europa og Nord-Amerika gjennom minst de første 50 millioner årene av kritt, og skrapete rester mellom 90 og 75 millioner år siden kan ytterligere fylle hullene.
Men frustrerende kan utvinning av bedre fossile rester fra siste halvdel av krittum være en vanskelig oppgave. Årsaken til at forklarer det tilsynelatende sauropod gapet.
Sauropod-fossiler finnes hovedsakelig blant innlandsforekomster, noe som indikerer at disse dinosaurene foretrakk innlandshabitater. Under midten av krittiden var det en økning i kystforekomstene i både Europa og Nord-Amerika. (I Nord-Amerika delte for eksempel Western Interior Seaway kontinentet i to og skapte lange kyststrekninger i det som nå er midt på kontinentet.) Den nye forskningen fra Mannion og Upchurch viser at antallet sauropodarter øker og faller med mengden kjent habitat i innlandet, noe som betyr at sjeldenhetene av kritt av sauropoder kan tyde på mangel på velprøvde fossile innlandsfossiler fra rett alder. Med andre ord, sauropoder kan ha flyttet seg bort fra de bedre samplede kystområdene i løpet av midten av kritt og bare spredt seg ut igjen når kystområdene falt tilbake.
Nedleggelsen av det store sauropodgapet har også viktige konsekvenser for hvor den siste av disse dinosaurene i både Europa og Nord-Amerika kom fra. I Nord-Amerika, for eksempel, er Alamosaurus anerkjent som en av de aller siste sauropod-dinosaurene og har blitt antatt å være en etterkommer av en søramerikansk stamfar. En artikkel om det samme emnet som ble publisert i samme tidsskrift nettopp i fjor støttet denne hypotesen, men Mannion og Upchurch bestrider ideen om at Alamosaurus var en innvandrer fra sør.
Alamosaurus var en titanosaur, en gruppe av sauropoder som hovedsakelig ble gjenkjent takket være funn gjort fra den sørlige halvkule. Som Mannion og Upchurch bemerker, har dette skapt inntrykk av at titanosaurer er en gruppe sørlige dinosaurer, og at titanosaurene til det late kritt i Europa og Nord-Amerika må ha migrert fra sør. Basert på hva vi nå vet, hadde titanosaurer imidlertid spredd seg over hele verden av den tidlige kritt. For Alamosaurus kan forfedrene ha kommet fra Asia eller kan ha vært til stede allerede i Nord-Amerika i løpet av en tidligere tid, selv om opprinnelsen til de europeiske titanosaurene som Ampelosaurus og Lirainosaurus er mindre tydelig.
Det er fremdeles mye som er ukjent om historien til nordamerikanske og europeiske sauropoder under kritt. Likevel peker den nye studien forskere i retninger om fremtidig forskning. Hvis fossile steder på innlandet i løpet av midten av kritt kan identifiseres og systematisk ta prøver, kan paleontologer finne de savnede dinosaurene.
referanser:
Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). En ny evaluering av 'mid-Cretaceous sauropod hiatus' og virkningen av ujevn prøvetaking av fossilprotokollen på mønstre av regional utryddelse av dinosaur Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.12.003
