Den 11. mars fant en turgåer nær North Bend i skråningene av Cascade Mountains i delstaten Washington en syk flaggermus som lå i løypa. Han tok den lille brune flaggermusen, Myotis lucifugus, til Progressive Animal Welfare Society hvor den døde to dager senere.
Relatert innhold
- The Little Brown Bat's Mighty Talent
På det tidspunktet erkjente en veterinær ved klinikken at flaggermusen hadde tegn på hvitnese-syndrom, en soppinfeksjon forårsaket av Pseudogymnoascus destructans - en diagnose som Washington Fish and Wildlife Department bekreftet i går.
I løpet av de siste 10 årene har over 7 millioner flaggermus i 25 delstater fra New York til Nebraska døde av mystisk sykdom, men dette er første gang soppen er registrert vest for Rockies, og setter av alarmklokker langs vestkysten.
"Jeg synes dette er veldig ille, " forteller Katie Gillies, direktør for Imperiled Species-programmet ved Bat Conservation International i Texas, til Darryl Fears ved The Washington Post . “Jeg synes virkelig dette er et stort sprang. Nå skal vi se at det stråler fra det nye punktet. Det er som å ha brystkreft og oppdage at det er metastasert. ”
I følge Washington Department of Fish and Wildlife vokser den hvite, uklar soppen på nesen, vingene og ørene på flaggermus når de ligger i dvale om vinteren og kan også skade hudvevet. Flaggermusene våkner oftere under den lange lur, og brenner gjennom de begrensede fettreservene, noe som til slutt fører til sult. Sykdommen kan også forårsake vingeskader, dehydrering og nedsatt sirkulasjon.
Foreløpig er forskere ikke sikre på hvor sykdommen kommer fra, men de mistenker at den ble fraktet fra Europa på redskapet til kavaler. Det spres fra flaggermus til flaggermus og gjennom sporer som kan forurense klær, selv om sykdommen ikke er skadelig for mennesker.
I øst har sykdommen forårsaket full dødelighet av noen flaggermuskolonier, og den har presset den lille brune flaggermusen, den vanligste flaggermusen i USA, til nesten utryddelse i New York og Pennsylvania. Mange andre flaggermusarter er utsatt for katastrofale dø-rater i løpet av de neste tiårene.
I følge Seattle PI er myndighetene sikre på at den berørte flaggermus kommer fra Washington og ikke er en østlig flaggermus som mistet veien fordi det er en underart av liten brun flaggermus som bare forekommer i Vesten. Elleve andre flaggermusarter i staten er også utsatt for sykdommen.
Ikke bare er tapet av flaggermus dårlig for biologisk mangfold, det påvirker også mennesker. Ifølge Fears, gir flaggermus mer enn 3 milliarder dollar insektsfjerning til bønder årlig, og en koloni på 150 brune flaggermus kan spise nok agurkbiller på en sommer for å forhindre klekking av 33 millioner rotormelarver.
"Konsekvensene av å miste flaggermusbefolkningen kan være ganske alvorlige, " sa Washington Fish and Wildlife veterinær Katie Haman under en nyhetskonferanse. "De langsiktige implikasjonene av katastrofale nedganger i flaggermuspopulasjonene kan være veldig heftige. Flaggermus er utrolig viktig, og spådommene fra det vi har lært i det østlige økosystemet er at dette kan ha veldig store konsekvenser. "
Hvordan sykdommen kom til Washington og hvor lenge den har vært i staten, er ikke kjent. "Denne flaggermusen hadde forverret seg allerede, noe som antyder at soppen ikke bare kom hit i år, " sier Greg Falxa, en biolog for dyreliv ved Department of Fish and Game til The Washington Post. “Hvem vet hvordan det kom hit? Alt er spekulasjoner akkurat nå. Vi starter overvåking på dette området. ”
Men Mollie Mattson, en seniorforsker med Center for Biologisk mangfold, har en mening om hvordan hvitnesen kom seg til Vesten. "Denne sykdommen bare hoppet over 1000 miles, så det er ganske rimelig å tro at dette kan være en menneskelig forårsaket overføring, " sier hun i en pressemelding.
"Det som er helt hjerteskjærende ved denne nyheten, er at det var åpenbare ting som dyreliv og landforvaltere kunne ha gjort for å dempe spredningen, inkludert forbud mot ikke-vesentlig grotteilgang til offentlige landhuler. De kunne ha vedtatt regler som krever at det ikke skal tillates grottingutstyr eller klær fra WNS-positive stater i huler i upåvirkede stater, "sier hun." Dette er en vekker for landsjefer i Vesten om å gjøre det som trengs for å holde hvitt -nose-syndrom fra å spinne ut av kontroll før det er for sent. ”
