HVEM OPPDAGET NORDPOLEN?

7. september 1909 våknet leserne av New York Times til en fantastisk overskrift på forsiden: "Peary Oppdager Nordpolen etter åtte forsøk på 23 år." Nordpolen var en av de siste gjenværende laurbærene med jordisk leting, en pris som utallige oppdagere fra mange nasjoner hadde lidd og døde i 300 år. Og her sendte den amerikanske oppdagelsesreisende Robert E. Peary beskjed fra Indian Harbour, Labrador, om at han hadde nådd polet i april 1909, for hundre år siden denne måneden. Times- historien alene ville vært forbløffende. Men det var ikke alene.

En uke tidligere hadde New York Herald trykket sin egen overskrift på forsiden: "Nordpolen blir oppdaget av Dr. Frederick A. Cook." Cook, en amerikansk oppdagelsesreisende som tilsynelatende hadde kommet tilbake fra de døde etter mer enn et år i Arktis, hevdet å ha nådd polet i april 1908 - et helt år før Peary.

Alle som leste de to overskriftene, ville vite at Nordpolen bare kunne "oppdages" en gang. Spørsmålet da var: Hvem hadde gjort det? I klasserom og lærebøker ble Peary lenge salvet oppdageren av Nordpolen - til 1988, da en ny undersøkelse av hans oppføringer på oppdrag av National Geographic Society, en hovedsponsor for ekspedisjonene hans, konkluderte med at Pearys bevis aldri beviste hans påstand og antydet at han visste at han kunne komme til kort. Cooks påstand har i mellomtiden hvilt i en slags polar skumring, verken bevist eller motbevist, selv om hans beskrivelser av den arktiske regionen - offentliggjort før Peary's - ble bekreftet av senere oppdagelsesreisende. I dag, på hundreårsdagen av Pearys hevdede ankomst, er det større spørsmålet ikke så mye hvem som hvordan: Hvordan har Pearys påstand om Nordpolen trumf Cook?

I 1909 hyllet journalisten Lincoln Steffens striden om Pearys og Cooks konkurrerende påstander som århundrets historie. "Uansett sannhet er situasjonen like fantastisk som polen, " skrev han. "Og uansett hva de fant der, disse oppdagelsesreisende, har de etterlatt en historie så stor som et kontinent."

De startet som venner og skips kamerater. Cook hadde uteksaminert fra New York University Medical School i 1890; like før han fikk eksamensresultatene, døde kona og babyen i fødsel. Følelsesmessig ødelagt søkte den 25 år gamle legen flukt i artikler og bøker om leting, og neste år leste han at Peary, en sivilingeniør med en amerikansk marinekommisjon, søkte frivillige, inkludert en lege, for en ekspedisjon til Grønland . "Det var som om en dør til en fengselscelle hadde åpnet seg, " ville Cook senere skrive. "Jeg følte Nordlands første ukuelige, kommanderende samtale." Etter at Cook ble med på Pearys Grønlandsekspedisjon fra 1891, knuste Peary beinet i en ulykke ombord; Cook satte Pearys to ødelagte bein. Peary ville kreditere legens "upåvirket tålmodighet og svalhet i en nødsituasjon" i sin bok Northward Over the Great Ice .

For hans del hadde Peary kommet av vandrerlysten etter å ha fullført marineoppdrag som hadde tilsyn med bryggekonstruksjonen i Key West, Florida, og kartlagt i Nicaragua for en foreslått skipskanal (senere bygget i Panama) på 1880-tallet. Etter å ha lest en beretning om en svensk oppdagelsesmanns mislykkede forsøk på å bli den første personen som krysset den grønlandske iskappen, lånte Peary 500 dollar av moren, utstyrte seg og kjøpte passasje på et skip som forlot Sydney, Nova Scotia, i mai 1886. Men forsøket hans å krysse hetten, under en sommer lang kjelketur, ble avsluttet da usikre isforhold og svindlende forsyninger tvang ham tilbake. Da han kom tilbake til et nytt marinoppdrag i Washington, DC, skrev han moren, "Min siste tur brakte navnet mitt før verden; mitt neste vil gi meg en stående i verden .... Jeg vil være fremste i de høyeste kretser i hovedstaden, og få sterke venner som jeg kan forme fremtiden min i stedet for å la den komme som den vil .... Husk mor, jeg må ha berømmelse. "

Peary, født i 1856, var en av de siste av de imperialistiske oppdagerne, og jaget berømmelse for enhver pris og ivaretok lokalbefolkningens velvære bare i den grad det kunne påvirke deres nytte for ham. (På Grønland i 1897 beordret han mennene sine til å åpne gravene til flere innfødte som hadde dødd i en epidemi året før - deretter solgte de restene deres til American Museum of Natural History i New York City som antropologiske prøver. Han brakte også tilbake levende innfødte - to menn, en kvinne og tre unger - og droppet dem for å studere på museet; i løpet av et år var fire av dem døde av en belastning av influensa som de ikke hadde motstand mot.)

Cook, født i 1865, ville bli med i en ny bølge av oppdagere som interesserte seg for urfolkene de kom over. I årevis, både i Arktis og Antarktis, lærte han dialektene deres og vedtok kostholdet deres.

Forskjeller mellom de to mennene begynte å dukke opp etter deres første tur til Grønland. I 1893 støttet Cook seg ut av en annen arktisk reise på grunn av en kontrakt som forbød et ekspedisjonsmedlem å publisere noe om turen før Peary publiserte sin beretning om den. Cook ønsket å publisere resultatene fra en etnologisk studie av arktiske innfødte, men Peary sa at det ville gi "en dårlig presedens." De gikk sine egne veier - frem til 1901, da Peary antas å være tapt i Arktis og hans familie og støttespillere henvendte seg til Cook for å få hjelp. Cook seilte nordover på et redningsskip, fant Peary og behandlet ham for plager fra skjørbuk til hjerteproblemer.

Cook reiste også på egenhånd til Antarktis og gjorde to forsøk på å skalere Alaskas Mount McKinley, og hevdet å være den første som lyktes i 1906. Peary på sin side gjorde et nytt forsøk på å nå Nordpolen i 1905-06, hans sjette Arktisk ekspedisjon. Da hadde han tenkt på polet som sin førstefødselsrett.

Enhver anstrengelse for å nå polen kompliseres av dette faktum: i motsetning til Sydpolen, som ligger på en landmasse, ligger Nordpolen på drivende havis. Etter å ha festet posisjonen din på 90 grader nord - der alle retninger peker sør - er det ingen måte å markere stedet, fordi isen hele tiden beveger seg.

Cooks ekspedisjon til polen forlot Gloucester, Massachusetts, i juli 1907 på en skonnert til Nord-Grønland. Der på Annoatok, en opprinnelig bosetning 700 mil fra polet, etablerte han en baseleir og overvintret. Han dro til polet i februar 1908 med et parti av ni innfødte og 11 lette pulker trukket av 103 hunder, og planla å følge en uprøvd, men lovende rute som ble beskrevet av Otto Sverdrup, lederen for et norsk kartleggingsparti 1898-1902.

I følge Cooks bok My Attaining of the Pole fulgte hans parti fôrmarkene til moskusoksen som Sverdrup hadde observert, gjennom Ellesmere- og Axel Heiberg-øyene til Cape Stallworthy i utkanten av det frosne Ishavet. Mennene hadde fordelen av å spise ferskt kjøtt og bevare butikkene deres med pemmican (en fet blanding av fett og protein som var en stift for arktiske oppdagere) laget av storfekjøtt, okse indrefilet og hvalross. Da partiet presset nordover, vendte medlemmene av Cooks støtteapparat tilbake som planlagt, og etterlot ham med to innfødte jegere, Etukishook og Ahwelah. På 24 dager gikk Cooks parti 360 mil - et gjennomsnittlig gjennomsnitt på 15 mil. Cook var den første som beskrev et frossent polart hav i kontinuerlig bevegelse og 88 grader nord en enorm, "flat toppet" isøy, høyere og tykkere enn havis.

I flere dager, skrev Cook, kjempet han og kameratene gjennom en voldsom vind som gjorde hvert pust smertefullt. 21. april 1908 klokka 12.00 brukte han sin skreddersydde franske sextant for å fastslå at de var "på et sted som var så nært som mulig" til polet. På den tiden spekulerte spekulasjonene om hva som var ved polet fra et åpent hav til en tapt sivilisasjon. Cook skrev at han og mennene hans bodde der i to dager, hvor legen rapporterte å ta flere observasjoner med sin sextant for å bekrefte deres stilling. Før han dro, sa han, satte han en lapp i et messingrør, som han begravde i en sprekker.

Hjemturen gjorde dem nesten inn.

Cook hadde, som andre arktiske oppdagere på dagen, antatt at alle som kom tilbake fra polet ville drive østover med polarisen. Imidlertid ville han være den første som rapporterte vestlig drift - etter at han og hans parti ble ført 100 mil vest for deres planlagte rute, langt fra forsyninger de hadde lagt ned på land. Flere steder sprakk isen og skapte deler av åpent vann. Uten den sammenleggbare båten de hadde fått med seg, skrev Cook, ville de blitt kuttet av et antall ganger. Da vinterens angrep gjorde reiser umulige, jaget de tre mennene ned i fire måneder i en hule på Devon Island, sør for Ellesmere Island. Etter at de gikk tom for ammunisjon, jaktet de med spyd. I februar 1909 forbedret været og isen seg nok til at de kunne gå over frosne Smith Sound tilbake til Annoatok, hvor de ankom - avmagret og fylt med pelsfiller - i april 1909, omtrent 14 måneder etter at de hadde satt seg ut på polet .

På Annoatok møtte Cook Harry Whitney, en amerikansk idrettsutøver på en arktisk jakttur, som fortalte at mange trodde at Cook var forsvunnet og døde. Whitney fortalte ham også at Peary hadde dratt fra en leir sør for Annoatok på sin egen nordpolekspedisjon åtte måneder tidligere, i august 1908.

Peary hadde samlet sitt sedvanlige store parti - 50 mann, nesten like mange tunge pulker og 246 hunder for å trekke dem - til bruk i et stafett-pulk som ville deponere forsyninger foran ham. Han kalte dette "Peary-systemet" og brukte det selv om det hadde sviktet ham i hans forsøk i 1906, da isen delte seg og åpent vann holdt ham fra cachene hans i lange perioder. På dette forsøket møtte Peary igjen strekninger med åpent vann som kunne strekke seg miles. Han hadde ingen båt, så partiet måtte vente, noen ganger i flere dager, på at isen skulle legge seg.

Pearys fest avanserte 280 mil på en måned. Når de ble justert for dagene de ble holdt oppe, var deres gjennomsnittlige fremgang cirka 13 mil om dagen. Da de var noen kilometer fra polet, sendte Peary alle tilbake bortsett fra fire innfødte og Matthew Henson, en afroamerikaner fra Maryland som hadde fulgt ham på sine tidligere arktiske ekspedisjoner. Noen dager senere - 6. april 1909 - på slutten av en utmattende dagsmarsj, hadde Henson, som ikke kunne bruke sextant, en "følelse" de var ved polet, fortalte han senere til Boston American .

"Vi er nå ved polen, er vi ikke?" Henson sa at han spurte Peary.

"Jeg antar ikke at vi kan sverge at vi er nøyaktig ved polen, " svarte Peary ifølge Henson.

Han sa at Peary deretter rakte inn i ytterplagget sitt og tok frem et brettet amerikansk flagg sydd av kona og festet det til en stab, som han stakk oppå en iglo som hans opprinnelige ledsagere hadde bygget. Så slo alle inn for litt sårt tiltrengt søvn.

Dagen etter, etter Hensons beretning, tok Peary et navigasjonssyn med sin sekstant, selv om han ikke fortalte Henson resultatet; Peary satte en diagonal stripe av flagget, sammen med en lapp, i et tomt tinn og begravet det i isen. Så vendte de seg mot hjemmet.

Mens Peary tok seg sørover, var Cook i ferd med å gjenvinne styrken på Annoatok. Etter å ha blitt venn med Whitney, fortalte han ham om turen til polet, men ba om at han ikke skulle si noe før Cook kunne komme med sin egen kunngjøring. Uten planlagt skipstrafikk så langt nord, planla Cook å slede 700 mil sørover til den danske handelsposten Upernavik, fange et skip til København og et annet til New York City. Han hadde ingen illusjoner om vanskene - sledeturen skulle innebære klatring av fjell og isbreer og kryssing av deler av åpent vann når isen var i bevegelse - men han avviste Whitneys tilbud om passering på et chartret fartøy som på sommeren skulle ta sportsmannen hjem til New York. Cook trodde at ruten hans ville være raskere.

Etukishook og Ahwelah hadde returnert til landsbyen deres rett sør for Annoatok, så Cook vervet to andre innfødte til å følge ham. Dagen før de skulle dra, ble en av de to syke, noe som medførte at Cook måtte legge igjen en kjelke. Whitney foreslo at han også skulle legge igjen alt som ikke er viktig for turen, og lovet å levere de forlatte eiendelene til Cook i New York. Cook var enig.

I tillegg til meteorologiske data og etnologiske samlinger, bokset Cook sine ekspedisjonsjournaler, bortsett fra hans dagbok, og hans instrumenter, inkludert hans sextant, kompass, barometer og termometer. Han ville ikke trenge dem fordi han ville følge kysten sør. Etter å ha forlatt tre kasser med størrelse på bagasjerommet med Whitney, forlot Cook Annoatok den tredje uken i april 1909 og ankom en måned senere til Upernavik, hvor han fortalte danske embedsmenn om sin erobring av polet.

Det var først i begynnelsen av august at et skip på vei til København, Hans Egede, la til kai i Upernavik. I de tre ukene det tok å krysse Nord-Atlanteren, underholdt Cook både passasjerer og mannskap med fortryllende beretninger om ekspedisjonen. Skipets kaptein, som forsto nyhetsverdien av Cooks påstand, foreslo at han fikk beskjed om det. Så 1. september 1909 foretok Hans Egede et uplanlagt stopp ved Lerwick på Shetlandsøyene. På byens telegrafstasjon kablet kabelen New York Herald, som hadde dekket oppdagelsesreisende og deres utnyttelser siden Stanley møtte Livingstone i Afrika 30 år tidligere. "Nådde nordpolen 21. april 1908, " begynte Cook. Han forklarte at han ville legge igjen en eksklusiv 2.000-ordshistorie til avisen med den danske konsulen i Lerwick. Dagen etter drev Herald Koks historie under overskriften "Oppdaget av Dr. Frederick A. Cook".

I København ble Cook mottatt av kong Frederick. I takknemlighet for danskenes gjestfrihet lovet Cook i kongens nærvær at han ville sende sine polarrekorder til geografiske eksperter ved Universitetet i København for deres undersøkelse. "Jeg tilbyr vitenskapene mine observasjoner, " sa han.

Mens Cook dampet etter København, ventet Harry Whitney forgjeves på at det charterte fartøyet hans skulle ankomme. Ikke før i august skulle et annet skip stoppe på Nord-Grønland: Roosevelt, bygget for Peary av sponsorene hans og oppkalt etter Theodore Roosevelt. Om bord kom Peary tilbake fra sin egen polarekspedisjon, selv om han frem til det tidspunktet hadde fortalt ingen - ikke engang skipets mannskap - at han hadde nådd Nordpolen. Han så heller ikke ut til å ha noe hastverk med det; Roosevelt hadde vært på en rolig reise og stoppet for å jakte hvalross i Smith Sound.

I Annoatok hørte Pearys menn fra innfødte at Cook og to innfødte hadde kommet seg til polet året før. Peary spurte umiddelbart Whitney, som sa at han visste at bare Cook hadde kommet tilbake trygt fra en tur til Nord-Nord. Peary beordret deretter Cooks to følgesvenner, Etukishook og Ahwelah, ført til skipet hans for avhør. Dagens arktiske innfødte hadde ingen kunnskap om breddegrad og lengdegrad, og de brukte ikke kart; de vitnet om avstander bare i forhold til antall kjørte dager. I et senere intervju med en reporter, ville Whitney, som i motsetning til Peary var flytende i innfødtes dialekt, si at de to fortalte ham at de hadde blitt forvirret av spørsmålene til de hvite mennene og ikke forsto papirene de ble instruert om å lage markeringer .

Whitney aksepterte Pearys tilbud om å forlate Grønland på Roosevelt . Whitney fortalte senere New York Herald at en innfødte linje lot eiendelene hans ombord under Pearys våkne blikk.

"Har du noe som tilhører Dr. Cook?" Whitney fortalte avisen Peary spurte ham.

Whitney svarte at han hadde Cooks instrumenter og plater fra reisen hans.

"Vel, jeg vil ikke ha noen av dem ombord på dette skipet, " svarte Peary ifølge Whitney.

Troende på at han ikke hadde noe valg, utskiller Whitney Cooks eiendeler blant noen store steiner i nærheten av fjæra. Rooseveltet seilte deretter sørover med Whitney ombord.

26. august stoppet fartøyet ved Cape York, nordvest i Grønland, der en lapp fra skipperen til en amerikansk hvalfanger ventet på Peary. Den sa at Cook var på vei til København for å kunngjøre at han hadde oppdaget Nordpolen 21. april 1908. Innfødt ryktet var en ting; dette var irriterende. Peary ventet sin raseri mot alle som ville lytte, og lovet å fortelle verden en historie som ville punktere Cooks boble. Peary beordret skipet sitt å komme i gang umiddelbart og ta full fart for den nærmeste trådløse stasjonen - 1500 kilometer unna, ved Indian Harbour, Labrador. Peary hadde en presserende kunngjøring. 5. september 1909 la Roosevelt anker ved Indian Harbour. Neste morgen kablet Peary New York Times, som han hadde solgt rettighetene til sin polarhistorie for $ 4000, med forbehold om refusjon hvis han ikke oppnådde målet. "Stjerner og striper spikret til Nordpolen, " sto meldingen.

To dager senere, i Battle Harbour, lenger nede på Labrador-kysten, sendte Peary Times en 200-orders sammendrag og la til: "Ikke la Cook-historien bekymre deg. Få ham spikret." Dagen etter kjørte Times sin forkortede konto.

Ankomsten til Nova Scotia 21. september forlot Peary Roosevelt for å ta et tog til Maine. På en stopp underveis møtte han Thomas Hubbard og Herbert Bridgman, offiserer i Peary Arctic Club, en gruppe velstående forretningsmenn som finansierte Pearys ekspedisjoner i bytte for å ha oppdagelsene hans navngitt etter dem på kart. De tre mennene begynte å utforme en strategi for å undergrave Cooks krav på polet.

Da de nådde Bar Harbor, Maine, hadde Hubbard en uttalelse for pressen på Pearys vegne: "Angående Dr. Cook ... la ham sende inn sine poster og data til noen kompetent myndighet, og la den myndigheten trekke sine egne konklusjoner fra notatene og poster .... Hvilket bevis kommandør Peary har for at Dr. Cook ikke var ved polet kan bli sendt inn senere. "

Samme dag som Peary ankom Nova Scotia, 21. september, ankom Cook i New York til jubel for hundretusener av mennesker som foret gatene. Han ga ut en uttalelse som begynte, "Jeg er kommet fra polen." Dagen etter møtte han rundt 40 journalister i to timer på Waldorf-Astoria-hotellet. På spørsmål om han hadde innvendinger mot å vise sin polare dagbok, viste Cook "fritt" en notisbok på 176 sider, hver fylt med "femti eller seksti linjer med blyantskriving i de fleste minuttene tegn, " ifølge beretninger i to Philadelphia-artikler, Evening Bulletin og Hovedboken . På spørsmål om hvordan han fikset sin posisjon ved polet, sa Cook ved å måle solens høyde på himmelen. Ville han produsere sekstanten sin? Cook sa at instrumentene og platene hans var på vei til New York, og at eksperter hadde blitt arrangert for å verifisere nøyaktigheten av dem.

Fire dager senere fikk han en ledning fra Harry Whitney. "Peary ville tillate at ingenting tilhører deg ombord, " sto det. "... ses snart. Forklar alt."

Cook ville senere skrive at han ble grepet av "hjertesyke" da han innså implikasjonene av Whitneys budskap. Fortsatt holdt han intervjuer om treken sin, og ga detaljer om den endelige streken til polet og hans årelange kamp for å overleve hjemreisen. Peary hadde fortalt en Associated Press-reporter i Battle Harbor at han ville vente på at Cook skulle "utstede en fullstendig autorisert versjon av reisen hans" før han offentliggjorde sine egne detaljer. Pearys strategi for å holde tilbake informasjon ga ham fordelen av å se hva Cook hadde ved hjelp av polare beskrivelser før han ga sin egen.

På kort sikt hjalp imidlertid Cooks fyldigere beretninger ham. Med de to kjempende kravene for polet, avisene aviserne leserne om hvilken oppdagelsesreisende de favoriserte. Leserne i Pittsburgh Press støttet Cook, 73.238 til 2.814. Watertown (NY) Times lesere favoriserte Cook med et forhold på tre til en. Toledo-bladet teller 550 stemmer for Cook, 10 for Peary. Men da september vendte seg til oktober, tok Pearys kampanje mot Cook fart.

Først stilte spørsmålstegn ved Peary Arctic Club spørsmål om Cooks påstand om å ha skalert Mount McKinley i 1906. I årevis hadde en smed ved navn Edward Barrill, som hadde fulgt Cook på stigningen, fortalt venner, naboer og journalister om deres historiske oppstigning. Men Peary Arctic Club ga ut en erklæring signert av Barrill og notarized 4. oktober og sa at paret aldri hadde kommet seg helt til topps. Dokumentet ble publisert i New York Globe - som var eid av Peary Arctic Club-president Thomas Hubbard, som erklærte at McKinley-saken satte tvil om Cooks polare påstand.

Den 24. oktober rapporterte New York Herald at Barrill hadde møte med Pearys representanter for å diskutere økonomisk kompensasjon for å ha kalt Cook en løgner før inngaven av undertegnelsen ble signert. Avisen siterte Barrills forretningspartner, CC Bridgeford, og sa at Barrill hadde sagt til ham: "Dette betyr fra $ 5000 til $ 10.000 for meg." (Senere vil Cooks McKinley-påstand bli utfordret av andre og mer detaljert. Nå avviser mange medlemmer av fjellklatrersamfunnet forestillingen om at han nådde toppen.)

En uke etter at Barrill hadde sin erklæring i Globen, ga Peary ut et utskrift av avhøret av Etukishook og Ahwelah ombord Roosevelt . Mennene ble sitert for å si at de og Cook bare hadde reist noen dager nordover på iskappen, og et kart som de sies å ha merket ruten deres ble tilbudt som bevis.

I oktober utnevnte National Geographic Society - som lenge hadde støttet Pearys arbeid og satt opp $ 1000 for den siste polarekspedisjonen - en tremannskomité for å undersøke dataene hans. Et medlem var en venn av Peary's; en annen var sjef for den amerikanske kyst- og geodetiske undersøkelsen, som Peary offisielt hadde fått tildelt for sin endelige ekspedisjon, og den tredje ble sitert i New York Times som "en skeptiker til spørsmålet om oppdagelsen av polen av Cook. "

På ettermiddagen 1. november møtte de tre mennene med Peary og undersøkte noen poster fra hans reise; den kvelden så de på - men i følge Pearys egen beretning undersøkte de ikke nøye - utforskerens instrumenter i en bagasjerom i det dårlig opplyste bagasjerommet på en jernbanestasjon i Washington, to dager senere kunngjorde komiteen at Peary faktisk hadde nådd Nordpolen.

Da måtte Cook avlyse en forelesningstur som han nettopp hadde begynt på grunn av laryngitt og det han kalte "mental depresjon." I slutten av november, mens han tegnet på dagboken, fullførte han sin lovede rapport til Københavns Universitet. (Han valgte å ikke sende dagboken til Danmark i frykt for å miste den.) I desember kunngjorde universitetet - hvis eksperter hadde ventet originale poster - at Cooks påstand var "ikke bevist." Mange amerikanske aviser og lesere tok det funnet å bety "motbevist."

"Avgjørelsen fra universitetet er selvfølgelig endelig, " sa den amerikanske ministeren for Danmark, Maurice Egan, til Associated Press 22. desember 1909, "med mindre saken skulle gjenåpnes ved presentasjonen av materialet som tilhører Cook som Harry Whitney ble tvunget til å forlate. "

Da begynte nyhetsdekningen, sammen med den offentlige feteringen av Peary av hans støttespillere, å svinge publikum til hans side. Cook hjalp ikke sin sak da han reiste til et årelang eksil i Europa, hvor han skrev sin bok om ekspedisjonen, Min oppnåelse av polen . Selv om han aldri kom tilbake til Arktis, gjorde Whitney det, og nådde Nord-Grønland i 1910. Rapporterer konflikt om hvor grundig han søkte etter Cooks instrumenter og plater, men han fikk i alle fall aldri gjenopprettet dem. Det har heller ingen andre i årene siden.

I januar 1911 dukket Peary opp for underkomiteen for sjøspørsmål i det amerikanske representantenes hus for å motta det han håpet ville være regjeringens offisielle anerkjennelse som oppdageren av Nordpolen. Han hadde med seg dagboken sin på reisen. Flere kongressmedlemmer ble overrasket over hva de så - eller ikke så - på sidene.

"En veldig renholdt bok, " bemerket representant Henry T. Helgesen fra Nord-Dakota, og lurte høyt på hvordan det kunne være, med tanke på pemmikanskens natur. "Hvordan var det mulig å håndtere denne fete maten og uten å vaske skrive i en dagbok daglig og på slutten av to måneder har den samme dagboken ikke vist noen fingermerker eller grov bruk?"

På dette og andre spørsmål ga Peary svar som flere medlemmer av underutvalget ville anse som ønsket. Underutvalgets leder, representant Thomas S. Butler, Pennsylvania, konkluderte: "Vi har ditt ord for det .... ditt ord og dine bevis. Til meg, som medlem av dette utvalget, aksepterer jeg ditt ord. Men dine bevis jeg vet ingenting om. "

Underutvalget godkjente et lovforslag som hedret Peary med en stemme på 4 til 3; mindretallet plasserte posten "dypt forankret tvil" om sin påstand. Lovforslaget som gikk forbi huset og senatet, og som president William Howard Taft undertegnet i mars, undgikk ordet "oppdagelse", og godkjente Peary bare med "arktisk utforskning som resulterte i [hans] å nå Nordpolen." Men han ble plassert på den pensjonerte listen til Sjøforsvarets Corps of Civil Engineers med rang av bak admiral og fikk en pensjon på $ 6000 årlig.

Etter det han oppfattet som en fiendtlig undersøkelse av arbeidet sitt, viste Peary aldri igjen sin polardagbok, feltoppgaver eller andre data. (Familien hans samtykket til undersøkelsen av postene som førte til at National Geographic- artikkelen i 1988 konkluderte med at han sannsynligvis savnet sitt merke.) Faktisk snakket han sjelden offentlig om Nordpolen til den dagen han døde av skadelig anemi, 20. februar, 1920, 63 år gammel.

De tidlige tvilene om Cooks påstand, hvorav de fleste stammet fra Peary-leiren, kom til å overskygge all samtidig tvil om Pearys påstand. Etter at Cook kom tilbake til USA i 1911, prøvde noen medlemmer av kongressen i 1914 og 1915 å gjenåpne spørsmålet om hvem som oppdaget Nordpolen, men deres innsats bleknet med tilnærmingen til første verdenskrig. Cook gikk inn i oljevirksomheten i Wyoming og Texas, hvor han i 1923 ble tiltalt for anklager om post-svindel relatert til prisingen av aksjer i selskapet hans. Etter en rettssak som så 283 vitner - inkludert en bankgransker som vitnet om at Cooks bøker var i orden - dømte en jury ham. "Du har endelig kommet til det punktet hvor du ikke kan bunco noen, " uttalte tingrettsdommer John Killits Cook før han dømte ham til 14 år og ni måneders fengsel.

Mens Cook var på den føderale fengselsdommeren i Leavenworth, Kansas, ble noe av det landet hans nå oppløste oljeselskap hadde leid ut funnet å være en del av Yates Pool, det største oljefunnet på århundret i det kontinentale USA. Paroled i mars 1930 fortalte Cook til reporterne, "Jeg er sliten og jeg skal hvile." Det siste tiåret bodde han sammen med sine to døtre fra sitt andre ekteskap og deres familier. President Franklin D. Roosevelt benådet Cook noen måneder før han døde av komplikasjoner fra et hjerneslag, 5. august 1940, i en alder av 75 år.

Merknadene om at Peary og Cook rapporterte at de forlot ved polet har aldri blitt funnet. Den første ubestridte overtrekningen til Nordpolen ble ikke laget før i 1968, da et parti ledet av en Minnesotan ved navn Ralph Plaisted ankom med snøscooter. Men andre oppdagelsesreisende gikk foran Plaisted, ankom med luft og sjø, og bekreftet Cooks originale beskrivelser av polhavet, isøyene og den vestlige avdriften av polarisen. Så spørsmålet vedvarer: Hvordan fikk Cook så mye rett hvis han aldri kom til Nordpolen i 1908?

Bruce Henderson er forfatteren av True North: Peary, Cook and the Race to the Pole . Han underviser i skriving ved Stanford University.

Redaktørens merknad: En tidligere versjon av denne artikkelen inneholdt et fotografi som ble feilidentifisert som Robert Peary. Denne versjonen er oppdatert med et nytt fotografi av Peary.

De påstandte rutene fra Frederick Cook og Robert Peary til Nordpolen. (Guilbert Gates)

Cooks påstand er verken bevist eller motbevist, selv om hans beskrivelser av den arktiske regionen som ble offentliggjort før Peary's ble bekreftet av senere oppdagere. (North Wind Picture Archive)

Peary (i Arktis, 1909) og Cook startet som venner. Deres tvist ga internasjonale nyheter. (AGIP / Rue des Archives / The Granger Collection, New York)

Cook (på Mt. McKinley) hevdet at han hadde toppet Mt. McKinley, skryt Peary senere ville angripe. (Ohio State University Archives)

Frederick Cook, kanskje sitter i et studio. (Bettmann / Corbis)

"Vi er nå ved polen, er vi ikke?" Matthew Henson, en veteran-arktisk oppdagelsesreisende, spurte Peary. "Jeg antar ikke at vi kan sverge at vi er nøyaktig ved polen, " svarte Peary ifølge Henson. (Bettmann / Corbis)

"Peary ville tillate at ingenting som hører til deg om bord, " ledet Harry Whitney, en amerikansk idrettsutøver på en arktisk jakttur, Cook. (Ewell Sale Stewart Library / The Academy of Natural Sciences, Philadelphia)