Teknologi som etterligner funksjonene og sensasjonene til menneskets hud kan høres futuristisk ut, men den er ikke akkurat ny. I 2010 utviklet forskere ved Stanford University og University of California, Berkeley, kunstig hud som kunne føle til og med en mild berøring. Enheten som er kalt e-skin, har et stort potensial for å hjelpe fremtidige roboter mer samvirke med mennesker.
Men nå gir forskere ved University of Colorado Boulder e-skin en miljøvennlig oppgradering. Som Adam Epstein skriver for Quartz, kan den siste iterasjonen av enheten helbrede seg selv og bli resirkulert for å lage nye hudlag.
Den resirkulerbare e-huden, som ble beskrevet forrige uke i tidsskriftet Science Advances, ser ut som et tynt, gult klistremerke. Innebygd i dette tynne laget er sensorer som måler trykk, temperatur, fuktighet og luftstrøm. Den er laget av en polymer og sølv nanopartikler, som lar den bøye og bevege seg med buede mellomrom som fingre eller tær. Den er også myk, men ikke så tøyelig som menneskelig hud, melder The Verges Alessandra Potenza.
Mange laboratorier rundt om i verden skaper e-hud. Men det som gjør denne e-huden spesiell, påpeker Potenza, er at den er praktisk talt uten avfall. Det leger seg gjennom en kjemisk reaksjon mellom forbindelsene som utgjør den bandasjelignende filmen. Hvis den er skivet, kan forskerne bare legge til flere av de originale tre aktive forbindelsene som utgjør filmen, og den påfølgende kjemiske reaksjonen vil strikke e-huden sammen igjen, "helbrede" såret, rapporterer Potenza. Hvis det noen gang er skadet etter reparasjon, kan det også bløtlegges i en løsning som skiller ut sølv-nanopartiklene og deretter resirkuleres til ny e-hud.
Helingsprosessen skjer også raskt. Det tar bare noen få minutter ved 140 grader Fahrenheit eller 30 minutter ved romtemperatur, mens gjenvinningsprosessen tar omtrent 30 minutter ved 140 grader eller 10 timer ved romtemperatur.
Som Jianliang Xiao, maskiningeniør og hovedforsker på den nye studien, forteller The Verge, gjør disse nye egenskapene enheten mer miljøvennlig, et av deres primære mål.
Blant den mest praktiske bruken av denne e-huden er robotikk. Som Xiao forteller Newsweek, kan e-skin forbedre hvordan roboter samhandler med mennesker. "Når babyen er syk, kan roboten bare bruke en finger for å berøre overflaten ... den kan fortelle hva temperaturen på babyen er, " sa Xiao. Tilsvarende for proteser kan belegget på e-hud hjelpe brukeren med å føle temperaturen på en gjenstand eller overflate og finne ut hvor mye trykk han skal bruke når han henter et objekt, skriver Epstein.
Men forskere mener også at det miljøvennlige aspektet ved e-huden kan ha utrolige muligheter. Xiao forteller til Newsweek at han kunne se en fremtid der du kan gjenbruke materialer fra gammel elektronikk ved bare å bløtlegge en mobiltelefon eller bærbar PC i en løsning for å resirkulere dem.
