Fra og med februar vil veggene i noen av New Yorks boligprosjekter se litt lysere ut. Byrådet, spisset av rådmann Ritchie Torres, øremerket nettopp 500 000 dollar for å installere veggmalerier i offentlig bolig - og for å betale innbyggerne for å designe og male dem.
New York City Housing Authority har vært under ild for alt fra kostnader til renslighet, og dette prosjektet er et ledd i å gjøre rimelige boliger i byen mer levelige, sunne og hyggelige. I mai rullet ordfører Bill de Blasio ut NEXT Generation NYCHA, en 10-årig plan for å hjelpe modernisere boligmyndigheten og gjøre bygningene trygge og stabile. NYCHA vil samarbeide med Groundswell, en non-profit organisasjon i Brooklyn som hjelper samfunnsgrupper med å gjøre offentlig kunst med et oppdrag.
I et boligprosjekt i hver av de fem bydelene vil innbyggere mellom 16 og 24 år pares sammen med lokale Groundswell-kunstnere for å lage veggmalerier som gjenspeiler problemene menneskene i bygningene deres står overfor. De installerer tre veggmalerier i hver bygning.
Born and Raised, et Groundswell-veggmaleri i Brooklyn om Gowanus-kanalen. (Bølge) Innbyggerne vil få utbetalt et stipend for arbeidet sitt - det er også ansett som et økonomisk løft - og kunstnerne vil lede dem gjennom en prosess som involverer samfunnsmøter, intervjuer og forskning i lokal historie for å bestemme hvordan de best kan illustrere problemstillingene deres står overfor lokalsamfunn.
Det er litt historie bak prosjektet, i New York og i andre byer. New York har hatt byfinansierte veggmalerier i offentlig bolig siden 1930-tallet, da Federal Art Project, et tiltak for å skape arbeidsplasser etter den store depresjonen, bestilte en serie veggmalerier for et boligprosjekt i Williamsburg, Brooklyn. Noen ganger har kunst blitt brukt til å uttrykke uro i offentlig bolig. På 1970-tallet hjalp en serie veggmalerier med detaljering av rasismen nye innvandrere møtte ved boligprosjektet Estrada Courts i Los Angeles til å starte Chicano Mural Art Movement, som fanget den kulturelle kampen mange meksikanske amerikanere følte i USA. Målet med Groundswell, som har hatt en hånd i 500 veggmalerier siden 1996, er å bygge offentlig kunst som skaper fellesskap og samtale rundt tøffe sosiale spørsmål. Nylig har de tatt opp datingvold, politi-sivile forhold og høye selvmordsrater hos homofile tenåringer.
"Dette prosjektet har tre brede mål, " sier Rob Krulak, Groundswells interimsdirektør. Å gi jobber til ungdom i NYCHA utvikling som involverer dem i samarbeidsarbeid som har en målbar, positiv innvirkning på stedene de bor. Å gi NYCHA-beboere et middel til å omforme det fysiske miljøet de bor på på en måte som direkte reflekterer deres bekymringer og forteller historiene deres, og gjør deres nabolag livligere og mer levende steder, og å tilby et vindu inn i livene og opplevelsene til NYCHA innbyggere for allmennheten og folkevalgte. "
Hele spennet med "Jeg vil bare komme hjem." (Bølge) Krulak sier planleggingsmøtene vil starte i februar og veggmaleriene blir malt en etter en i løpet av det neste året.
Torres, som brukte litt tid på å bo i offentlige boliger da han var barn, sier at hindringene mot offentlig bolig og dens innbyggere - alt fra aldrende, smuldrende bygninger til vold - ikke lett løses og gjenspeiler en dyp ignorering fra alle bynivåer regjering for innbyggerne. Derfor synes han offentlig kunst er så viktig. Det er behov for både å trekke oppmerksomhet til problemene og for å øke livskvaliteten for menneskene som bor der.
"Opplevelsen av offentlige boliger taler til vårt politiske øyeblikk, temaet svart liv betyr noe, " sa rådmann Torres til observatøren . ”Jeg vil hevde at det ikke på noe annet tidspunkt har vært en dypere ignorering av livene til svarte og brune mennesker i offentlige boliger. Hvordan ellers forklarer du tiårene med vill desinvestering fra offentlige boliger på alle regjeringsnivåer? ”
Offentlig kunst, som Groundswells arbeid, har trukket oppmerksomheten mot disse sosiale spørsmålene. Artisten Danielle McDonald, som har jobbet med Groundswell siden 2003, sier at hun hadde fått folk til å stoppe på gaten og takke henne mens hun jobber med veggmalerier. Prosjektene hennes har også mottatt kritikk, men hun sier at det er en del av prosessen.
"Prosessen med å forske etter veggmaleri og designe et budskap for kunstverket kan virkelig være transformerende for kunstnerne og samfunnets medlemmer som er involvert, " sier McDonald. "Det skapes rom i denne praksisen som skaper meningsfull og nødvendig dialog rundt reelle, og som oftest kompliserte problemer som det er vanskelig å vanligvis ha samtaler om."
