Alle vet at forurensning er dårlig - det er derfor den reguleres av nasjonale og internasjonale organer som er dedikert til å forbedre luften vi puster, vannet vi drikker og verden vi lever i. Men hvor ille er det å sameksistere med forurensning? Et par nye rapporter fra Verdens helseorganisasjon har et nøkternt svar, og det involverer noen av samfunnets mest sårbare mennesker: små barn. Som The Guardians Damian Carrington rapporterer, utstedte WHO mandag to rapporter som advarte om at forurensede miljøer er ansvarlige for en fjerdedel av alle dødsfall til barn under fem år.
Relatert innhold
- Forskere vil fryse og pulverisere dine gamle datamaskiner
Den første rapporten ser på miljøeffektene på barns helse; den andre er et detaljert atlas av disse effektene. Begge inneholder alarmerende statistikk over måtene forurensning setter barn i fare. Byrået hevder at 1, 7 millioner barn under fem år dør hvert år på grunn av miljømessige risikoer som luftforurensning, andrehånds røyk, usikkert vann og mangel på sanitær og hygiene.
Flertallet - 570 000 - dør av luftveisinfeksjoner som kan tilskrives både innendørs og utendørs luftforurensning. Og ytterligere 361.000 dør av diaré de trekker ut fra forurenset vann eller urene sanitæranlegg. Miljøet kan skade barn på mindre forventede måter også, som når barn får malaria eller avviser fra mygg som trives på steder med utilstrekkelig avfallshåndtering eller blir mishandlet av foreldre med psykiske helseutfordringer forårsaket eller forverret av eksponering for kjemikalier som bly.
Tallene er urovekkende, men ikke akkurat overraskende. Som Smart News rapporterte i fjor, viste en annen WHO-rapport med oppdaterte luftovervåkningsdata at ni av ti mennesker over hele verden puster forurenset og til og med farlig luft daglig. En lignende rapport, skriver Carrington, fant at 300 millioner barn bor på steder med ekstrem luftforurensning over hele verden.
En del av dødsfallet blant barn har å gjøre med deres utsatte kropper. "Deres utviklende organer og immunsystem, og mindre kropper og luftveier, gjør [barn] spesielt utsatt for skitten luft og vann, " sier WHOs generaldirektør Margaret Chan i en utgivelse.
Men barn er også sårbare. De i u-verdenen, der miljøbegrensninger ofte er mindre strenge og vanskeligere å få tilgang til sanitæranlegg, har høyest risiko. Og land med høy inntekt bidrar ofte utilsiktet til risikoen som naboer med lavere inntekt har, skriver WHO. For eksempel blir e-avfall ofte sendt til lav- og mellominntektsland, der det brytes fra hverandre av barnearbeidere hvis helse da blir påvirket av kjemikalier som batterisyre. Og selv i høyinntektsland har barn med lavere sosioøkonomisk status større sannsynlighet for å bo i nærheten av farlige anlegg.
Den gode nyheten er at til tross for de pågående miljøtruslene som barn står overfor, kan mange bli reversert eller forhindret. WHO, som utvikler et sett av miljømål rettet spesielt mot barn, oppfordrer regjeringer til å samarbeide for å gjøre ting som å sikre renere drivstoff og redusere utslipp.
Vil erkjennelsen av at millioner av barn dør hvert år på grunn av forurensede miljøer være nok til å anspore til endring? Kanskje — og selv om det ikke endrer ting umiddelbart, kan bedre data om farene barn står overfor gi bedre regler fremover.
