Hvis du gir et barn en marshmallow, vil hun be om en graham cracker. Og kanskje litt melk. Etter hvert vil hun ønske seg en annen marshmallow. (Eller slik går den populære barneboken.) Men hvis du ber et barn vente i 15 minutter før du spiser den marshmallowen, og lover et sekund om hun holder på, vil hun ha det vanskelig.
Dette dilemmaet, ofte kjent som marshmallow-testen, har dominert forskningen på barnas viljestyrke siden 1990, da Stanford-psykolog Walter Mischel og hans kolleger publiserte sin banebrytende studie om emnet. Totalt sett fant de ut at de som stopper seg fra å spise den første marshmallowen for å oppnå den andre tilsynelatende utviser bedre selvkontroll, et kjennetegn de knyttet til senere akademisk suksess og karrieresuksess.
Men ifølge en ny studie publisert i Psychological Science, er marshmallow-testen ikke så avgjørende som tidligere forskning antyder. I stedet varierer resultatene basert på bakgrunnsfaktorer inkludert sosioøkonomisk status, hjemmemiljø og tidlig kognitiv evne.
I løpet av 1960- og 70-tallet gjennomførte Mischel og kollegene marshmallow-testen på rundt 90 barn som var påmeldt en lokal førskole i Stanford. Ti år senere besøkte teamet testpersonene sine for å undersøke sammenhengen mellom en tidlig evne til å utsette tilfredsstillelse (som representert ved å holde ut for den andre marshmallowen) og senere suksess. Som Quartz 's Sarah Todd rapporterer, inkluderte de positive resultatene som ble vist mot dem som motsto fristelse, høyere SAT-score og lavere kroppsmasseindeks.
Den nye studien, ledet av New York Universitys Tyler Watts og University of California-Irvines Greg Duncan og Haonan Quan, inneholder en fornyet versjon av den originale testen. Forskere økte utvalgstørrelsen til mer enn 900 barn og inkluderte et mer mangfoldig utvalg av individer med en rekke etnisiteter, inntekt og utdanningsnivå. De analyserte også resultatene mens de vurderte bakgrunnsfaktorer.
Resultatene våre viser at når bakgrunnsegenskaper hos barnet og omgivelsene er tatt i betraktning, ikke forskjeller i evnen til å utsette tilfredsstillelse nødvendigvis ikke oversetter til betydningsfulle forskjeller senere i livet, sier Watts til The Guardian 's Richard Adams. "Så hvis du så på resultatene våre, ville du sannsynligvis bestemt deg for at du ikke skulle legge for mye lager i et barns evne til å utsette i tidlig alder."
Blant deltakere som hadde mødre med høyskolegrader, var høye standardiserte testresultater og rapporter om god oppførsel ikke signifikant assosiert med om man holdt til den andre marshmallowen. Det samme viste seg for barn hvis mødre ikke hadde høyskoleutdanning, minst en gang husholdningens inntekt og hjemmemiljø ble tatt inn i ligningen.
I stedet antyder studien at barns evne til å vente på den andre marshmallowen er formet av deres sosiale og økonomiske bakgrunn, melder The Atlantic 's Jessica McCrory Calarco, som igjen former sjansene for langsiktig suksess. De som holder på med den andre marshmallowen, kan komme fra mer velstående husholdninger, og deres fremtidige suksess er basert på denne økonomiske fordelen snarere enn ren viljestyrke.
Den siste studien antyder også hvorfor barn med lavere sosioøkonomisk bakgrunn kan være raskere å spise den første marshmallowen. Som Calarco skriver:
“For dem har hverdagen færre garantier: Det kan være mat i spiskammeret i dag, men det er kanskje ikke i morgen, så det er en risiko som følger med venting. ... I mellomtiden er det for barn som kommer fra husholdninger ledet av foreldre som er bedre utdannet og tjener mer penger, vanligvis lettere å utsette tilfredsstillelse: Erfaringen har en tendens til å fortelle dem at voksne har ressurser og finansiell stabilitet til å holde panterommet godt lager. ”
