Våren 1997 slo El Niño Kenya. Selv om han bare var åtte år gammel den gang, minnes Samuel Rigu livlig den gangen - de ti månedene med kraftig nedbør, den landsomfattende ødeleggelsen. "Maten på gården ble fullstendig ødelagt av flommene, " sier han nå. "Men verst av alt var hungersnøden som fulgte."
Rigu vokste opp sønn av bønder på en maisgård nord for Nairobi. Som andre småbønder i Kenya, stolte familien på en liten jordstykke for å tjene til livets opphold. Selv om landbruk er ryggraden i landets økonomi, og som utgjør omtrent en fjerdedel av det årlige BNP, er ikke Afrika sør for Sahara kjent for å være spesielt egnet for jordbruk.
Jordens kvalitet er notorisk dårlig over hele regionen, og det gjennomsnittlige avlingsutbyttet er det laveste i verden. Høye import- og transportkostnader gjør frø og gjødsel dyrere enn andre steder på planeten, mens sykliske tørke utgjør en alvorlig trussel for avlingsproduksjonen i en region hvor 98 prosent blir regnfôret. Fenomener som El Niño, som skjedde sist i 2015, er bare en utfordring til som truer livsoppholdsbønder.
Og nå er det klimaendringer, som de siste årene har gjort for høyere temperaturer og stadig mer uberegnelige værmønstre. Småskala-bønder, som er ekstremt avhengige av små værforandringer når årstidene tett styrer produktene, er uten tvil den mest berørte kategorien. "Dette er alle effekter jeg opplevde med første hånd, " sier Rigu, som begynte å drifte sin egen korngård like etter college.
En dag i 2014, på en handletur til rishandelsknutepunktet i Mwea, hadde Rigu et innblikk. Foran hver risprosessorens storfront var det masser av agn, det nesten vektløse skallet som er skilt fra kornene under innhøstingen. Mange av haugene hadde blitt satt i brann - en prosess som frigjør giftige miljøgifter - bare for å kaste bort tingene. Men der folk flest så avfall, så Rigu en mulighet.
"Jeg trodde at det jeg så mange bønder gjorde ikke stemte, " sier han, "så jeg undersøkte hvordan avfallet best kunne gjenvinnes for å gjøre det til noe økonomisk og miljømessig levedyktig."
Safi Sarvi, en nyskapende ny gjødsel laget av landbruksavfall i prosesseringsstadiet. (Safi Organics) I dag har Rigu sluttet på maisgården sin og driver en blomstrende virksomhet, Safi Organics, som gjør agn til et organisk balsam som heter Safi Sarvi. Rigu kjøper risskaller, maiskam og annet landbruksavfall fra et lokalt nettverk av risprosessorer for nesten ingenting, rundt $ 30 per tonn. Så brenner han den sakte og tilfører en blanding av hakket kalkstein og andre vegetabilske ingredienser for å lage en slags trekull, som kan brukes som gjødsel. Han selger gjødselen tilbake til lokale bønder for $ 15 per 50 kg (110 pund) pose, og netting Rigu opp til $ 200 for hvert bearbeidet tonn.
Bønder som bruker den, har sett at gårdsutbyttet øker opp til 30 prosent, og inntekten med opptil 50 prosent. "Gjødselen har en høyere oppbevaring av vann og næringsstoffer over tid i forhold til tradisjonell gjødsel, og er også svakt alkalisk, noe som forhindrer forsuring av jorden, " sier Rigu. "Det viktigste er at 1, 7 tonn CO2-ekvivalent blir sekvestert fra atmosfæren for hver dekar med land som bruker produktet vårt."
I 2016 vant Rigu prisen Total Startupper of the Year over 34 afrikanske land, og plasserte seg nummer to i MIT Food and Agribusiness Innovation Prize. Rigos bedriftsånd karakteriserer en større trend som utspiller seg over hele landet, der et marked for å gi småskalabønder verktøy som de desperat trenger for å håndtere global oppvarming gradvis dukker opp.
"Småbrukarbønder betaler allerede prisen for klimaendringer, " sier Kiette Tucker, landsdirektør for One Acre Found, en Kakamega-basert nonprofit stiftet i 2006 som forsyner småbrukere med verktøy og finansieringsinstrumenter. “For å takle det, trenger de bedre tilgang til vann, billige nye vanningsprodukter, flere forsikringsleverandører og mer økonomisk inkludering. Det vil tillate dem å produsere mye mer enn før, og bli mer motstandsdyktige mot sjokk. ”
One Acre Fund gir små lån i form av frø og gjødsel levert direkte til bøndene. Når de mottar lånene, har de et år å betale tilbake. Hvert lån er omtrent $ 100, og har en innebygd forsikring slik at bønder ikke er i faresonen for avlingstap. I løpet av et tiår vokste det fra de første 37 klientene til mer enn 200 000 kenyanske bønder, så vel som flere andre i en rekke land over hele Øst-Afrika.
"Vi oppfordrer (kenyanske bønder) til å diversifisere inntektene og tilby klimavennlige produkter som sollys og energieffektive komfyrer, " fortsetter hun. "Men det er et stort hinder å overvinne: Vi trenger flere finansiere som er villige til å investere i forsknings- og utviklingsarbeidet når vi søker nye ideer for bedre å støtte avbøtning og tilpasning av klimaendringene."
En liten bonde bruker esler for å pløye åkeren sin i Makueni County, Kenya, Øst-Afrika. (Jake Lyell / Alamy) Tilgang til finansiering har alltid vært en utfordring. Lokale banker kvier seg for å hjelpe småskala bønder, da de vanligvis har lite eller ingenting å tilby i retur. I tillegg kjemper gode ideer som tar sikte på å forbedre situasjonen deres for å finne penger til å starte, siden det fremdeles er få finansinstitusjoner som er villige til å satse på uprovoserte virksomheter.
Men takket være selskaper som One Acre Fund, synes bøndenes tilgang til økonomiske ressurser - fra lån til værbaserte forsikringsprogrammer - å forbedre seg over hele landet. Afrikas største værbaserte forsikringsprogram - kjent som ACRE - la for eksempel over 1000 000 bønder mellom 2009 og 2017. I fjor lanserte regjeringen et program for å møte utfordringene som landbruksprodusenter står overfor når det er store produksjonssjokk, som tørke og flom. Regjeringen fungerer i utgangspunktet som en mellommann mellom tradisjonelle forsikringsselskaper og bønder, og kjøper forsikring fra private selskaper på deres vegne.
Kenya Climate Innovation Center er et eksempel. En oppstartinkubator basert på Strathmore University i Nairobi, den tar midler fra Verdensbanken og de danske og britiske regjeringene, og fordeler deretter små tilskudd fra noen hundre til noen tusen dollar for å fremskynde utviklingen av klimarelaterte, lokalt relevante startups. Siden det åpnet i 2012, er det subsidiert hundrevis av prosjekter.
"Det antyder at kenyanere utvikler en økt bevissthet rundt problemet, " sier Izael Pereira Da Silva, styreleder i KCIC. "Og det er godt å vite, da temperaturene unektelig stiger, og jordbruket er sektorene som er mest utsatt."
Blant de mange prosjektene som benyttet seg av denne muligheten, var Kenya Biologics, et selskap som selger et helt naturlig plantevernmiddel rettet mot avling ødeleggende larver, som lar bønder redusere kjemiske rester på avlinger og forbedre skadedyrbekjempelse. Opprinnelig fokusert på storskala kommersielle bønder, er det stadig mer oppmerksom på småskalabønderes behov.
"Landbruk i liten skala blir stadig mer sofistikert i Kenya, " sier Chris Kolenberg, administrerende direktør i firmaet. "Det er ingen overraskelse: siden de fleste afrikanske land sør for Sahara hovedsakelig er landbruksnasjoner, har dette og alltid vil være et åpent grunnlag for innovasjoner basert på forbedrede jordbruksmetoder."
Selvfølgelig er det mye arbeid som ennå ikke er gjort. Småskalabønder har en tendens til å være konservative i sin tilnærming, og Kolenberg synes det er vanskelig å overbevise dem om å bruke naturlige produkter på argumentet om at det er bedre for miljøet. "Produktene våre er klimasmarte, men mange bruker dem bare basert på argumentet om at det er billigere, " sier han. Problemet er hvis det endrer seg: "Hvis de kan bruke et annet billigere produkt, men som belaster miljøet, vil de bruke det."
Men tiltak som de som er beskrevet ovenfor prøver å snu tidevannet ved å lage en positiv tilbakemeldingsløyfe. "Da flertallet av småbrukere i Kenya faller under eller innenfor fattigdomsindeksen, kan det være vanskelig å få dem til å ta i bruk mer teknologiske og miljøvennlige alternativer som vanligvis er dyrere, " fastholder Da Silva. "Men hvis vi greier å gjøre kenyanske småbønder i stand til å kjøpe teknologi, utvikler landets klimainnovasjonssektor, noe som gjør teknologien billigere og enklere å komme med. Sluttresultatet er en forsterket nasjonal økonomi, med de svakeste delene gjort mer motstandsdyktige og mindre sårbare for trusselen om klimaendringer. ”
