Vernon Reid skyver vanligvis konvolutten. Den britiskfødte og Brooklyn-oppvokste gitaristen er grunnleggeren og den primære låtskriveren av hardrockbandet Living Color. Men Living Color er ikke ditt typiske hardrockband - medlemmene er alle afroamerikanske, en sjeldenhet i sjangeren, og musikken deres er sterkt påvirket av funk og jazz. Bandet traff det stort med debutalbumet Vivid i 1988, og deres Grammy-vinnende hit single, "Cult of Personality, " fra den platen. Reids allsidige spillestil og raske koteletter drev ham til nummer 66 på Rolling Stone 's 100 Greatest Guitarists of All Time.
Living Color har aldri vært redd for å takle sosiale spørsmål når det gjaldt låtskriving, og Reid var med å grunnlegge Black Rock Coalition i 1985, en organisasjon designet for å oppmuntre den kreative friheten til afroamerikanske artister. Denne lørdagskvelden 18. juni, klokka 06:30 presenterer Smithsonians National Museum of African Art “Artificial Afrika”, Reids nåværende multimedia-prosjekt som undersøker den moderne mytologien om afrikansk kultur. Datamaskingenerert grafikk og bilder som fortynner Afrika til de enkleste, stereotype begrepene, som hungersofre og barnesoldater, vil tjene som kontrapunkt for mer moderne bilder av Afrika på videodisplayet mens Reid gir et lydspor av levende gitar og elektroniske lyder. Nicole Shivers, museets utdanningsspesialist, er spent på utsiktene til å bringe inn et arbeid som hun sier prøver å “fjerne alle misoppfatningene i Afrika, at det ikke er dette mørke kontinentet.”
Jeg kunne snakke med Vernon Reid om inspirasjonen hans for prosjektet, hans tanker om tilstanden til afroamerikansk rock i dag og den nåværende statusen til Living Color nedenfor:
Det virker som om det kan ha vært en spesifikk katalysator som startet deg på veien for dette prosjektet - kanskje et besøk i Afrika?
Jeg tror at det var flere katalysatorer som inspirerte det. En ting var bildene av Afrika da jeg kom opp. Alt fra kannibalisme til “Yum Yum Eat 'Em Up.” Så er det bilder som er representative gjenstander for svarte mennesker. Slags “mørk kunst.” Det var en annen ting. Og så er det en bestemt måte at jeg skulle føle om disse tingene. De skulle være stengt borte. Jeg skulle skamme meg over dem. Og de absurde representasjonene begynte å ta tak i meg. Det var som om jeg gikk til den andre siden av hva det er. Jeg har vært i Afrika to ganger. . . . og jeg ble rammet av hvordan det var meningen at det skulle være en epifanie, følelsen av å komme hjem, og det skjedde ikke akkurat. Men det som skjedde var fascinasjonen min utdypet. . . . Og det er der det alle slags fanget inn impulsen til å begynne å lage arbeidet. . . . ved å bruke min Macintosh og noen bilder fra det offentlige domene og til slutt gjøre mine egne teksturer. Det er blitt beskrevet for meg som malerier som beveger seg, i motsetning til lineær animasjon.
Bilde takket være NMAA, SI
Hva synes du er det mest overraskende du lærte om deg selv i løpet av dette prosjektet?
Min godhet, det er et flott spørsmål! Jeg har lært at det ikke er noe endelig svar. At kulturen alltid kommer til å endre seg, at ting som virket veldig solide kan skifte fullstendig. . . . Jeg tror for oss alle at det er en måte vi skal føle om Afrika. Vi skal være bekymret, og det er en alvorlig situasjon. Og en av tingene jeg har måttet være med er at det fortsatt er verdt å se på Afrika estetisk. Selv med alt annet som har skjedd, estetikk og skjønnhet, er kollisjonene fortsatt verdt å strebe etter sin egen fortjeneste fordi de fremdeles er en del av helheten. Jeg tror ikke jeg faktisk har brukt opptakene, men det er noen opptak jeg så fra BBC om barnesoldater. Og det er en gjeng barnesoldater som bokstavelig talt danser med AK-47-ene. Som at de adopterte en rituell dans i en marsj med AK-47-ene. Og dansen var vakker. Og det er tingen som slo meg. At dette er noe av estetisk fortjeneste, men det er også fryktelig. Og de to tingene eksisterer samtidig. Det er noe jeg slet med.
Du er kjent for å skyve konvolutten når det gjelder gitarstil - hvordan holder du deg foran kurven?
Jeg prøver bare å følge mine egne impulser til ting som interesserer meg. Jeg har vært kjent for å bruke mange effekter og gitarbehandling. Og min interesse for det er slags mangesidig. Og selvfølgelig å høre Jimi Hendrix og tingene han gjorde med gitar, åpnet hodet mitt helt for hva som er mulig. Og samtidig er det noe å si for lyden av instrumentet som ikke er utsmykket. Og den typen effekter som kan skje med det - utvidede teknikker. Det er en slags balanse mellom de to tingene. Det er fantastiske ting som skjer. Jeg har alltid et øye med ikke bare det som er for øyeblikket, men det som virkelig er nyskapende.
Du grunnla Black Rock Coalition i 1985 for å oppmuntre afroamerikanske rockeartister. Hvordan føler du deg for den nåværende staten afroamerikanere i rock?
Du vet, jeg er ikke helt fornøyd, men jeg vil si at TV på Radio er et band som jeg drømte om den gang. Bokstavelig talt er TV på Radio grunnen til at koalisjonen startet. Dette er hva det handler om. Det er fantastisk for meg. Kan det være mer? Bør det være flere? Ja, men det kunne jeg ikke være stoltere av. . . . Jeg synes det er fantastisk, og det må mye mer til. Og jeg er veldig fornøyd med kreativiteten.
Apropos musikk, hva er nåværende status på Living Colour?
Ja, vi er bokstavelig talt i en overgang, en ledelsesovergang. Vi hadde gjort en haug med arbeidet med Experience Hendrix-prosjektet. Vi gjør oss klar til å jobbe med vår neste plate. Vi fungerer fremdeles - eller fungerer ikke! ( humrer )
Kunstig Afrika vil finne sted i McAvoy Auditorium i National Portrait Gallery klokken 06:30, lørdag 25. juni 2011.
