For litt over 10.000 år siden streiferte 7 meter høye bever som veide oppover 220 pund over store strekninger av Nord-Amerika, og befolket våtmarker og innsjøer fra Alaska og Canada til Florida. Men mot slutten av forrige istid forsvant plutselig disse gigantiske gnagere - så vel som ullmammøtter og lignende ikoniske forhistoriske megafauna - drevet til utryddelse under fortsatt mystiske omstendigheter.
En ny studie utført av et team med kanadiske forskere tilbyr en potensiell forklaring på at bjørnenes forsvinner av den svarte bjørnestore forsvinner. Som forskere ledet av paleogeolog Tessa Plint fra Ontario's Western University rapport i tidsskriftet Scientific Reports, har isotopanalyse av 50 000 til 10 000 år gamle beverbein utvunnet fra Yukon, Canada i løpet av 1970-årene avslørt at dyret overlevde på et sterkt akvatisk plantebasert kosthold. Da den siste istiden tok slutt for rundt 10.000 år siden, ble Nord-Amerikas våtmark stadig mer varm og tørr, og eliminerte både artenes habitat og dens viktigste kilde til næring.
"Jeg tror når som helst noen [ser] en kjempebæskalle, de er som 'Wow, det må ha vært en sabeltandkatt og spise mennesker, ' 'paleontolog og studieforfatter Grant Zazula forteller til Yukon News ' Jackie Hong .
Situasjonen er mer antiklimaktisk. "Du har dette dyret som er syv meter høyt som bare spiser lite tjerngress, " legger Zazula til, "og du vil at det skal være mer dramatisk enn det, men det er det ikke."
Yukon News 'Hong rapporterer at forskere mener den gigantiske beveren migrerte fra det som nå er det kontinentale USA til Canada og Alaska for rundt 100 000 år siden. Arten trivdes i frodige blandede barskoger blandet med plantefylte våtmarker i mange årtusener, men begynte å lide av de dårlige effektene av jordas tørrere klima fra 25 000 år siden. Til å begynne med forsvant lokalbefolkningen hovedsakelig fra nordlige territorier, men for 10.000 til 11.000 år siden - bare en bever enklave, funnet i området rundt Great Lakes-regionen - gjensto.
Plint forklarer for samtalen, og forklarer at kjempesvingere - skilt fra deres mindre moderne kolleger av større buede fortenner og en langstrakt snarere enn padleformet hale - ikke klarte å tilpasse seg kontinentets endrede klima, hovedsakelig på grunn av deres overdreven avhengighet av våtmarksområder.
I dag kunne moderne bever, som faktisk eksisterte sammen med gigantiske i titusenvis av år, bruke sine skarpe kanter til å skjære ned og spise trær, bygge hytter og demninger og i det vesentlige forme landskapet til deres behov . Gamle megastore fant seg imidlertid dårlig rustet til å oppsøke nye naturtyper og matkilder.
"Vi fant ingen holdepunkter for at [gigantiske bever] faktisk skjæret ned og spiste trær, " avslutter Plint til CBC News . "De var ikke økosystemingeniører på samme måte som moderne bever."
