De fleste amerikanere er kjent med oransje søtpoteter - som skiver stekt i olje eller terninger kvelet i kanel og sukker, muligens toppet med marshmallows. Men det er en hel knollregnbue som ofte blir spist andre steder i verden, inkludert hvite, gule og til og med lilla varianter.
Relatert innhold
- Gledelig 100-årsdag til marshmallow-toppet søtpotetgryte
I deler av Afrika er de fastkjøttede hvite eller gule søtpotetene en daglig stift. Og selv om de smakfulle knollene er ganske næringsrike, forsøkte en gruppe matforskere å konstruere noe bedre. Denne uka oppnådde deres utrettelige innsats disse forskerne 2016 World Food Prize, melder Tracie McMillan for National Geographic .
Prisen på $ 250 000 deles ut hvert år til enkeltpersoner eller grupper som forbedrer "kvaliteten, mengden eller tilgjengeligheten av mat i verden." Årets prisvinnere inkluderer Maria Andrade, Robert Mwanga og Jan Low fra International Potato Center og Howarth Bouis hvis forskningsorganisasjon Harvest Plus jobber med "biofortifikasjon" av avlinger.
Næringsdrivende introduserte søtpotet til Afrika på 1600-tallet, og lokalbefolkningen valgte de stivelsesholdige hvite potetene framfor den grøtete appelsinen. Men stivelsen kom til en pris. Mens den oransje sorten er full av vitaminer og næringsstoffer, er de bleke variantene næringsfattige - og over tid led folket sterkt av underernæring.
Forskning viste nylig at bare en kapsel A-vitamin hver sjette måned kan redusere barnedødeligheten med 25 prosent, melder Dan Charles ved NPR. Opptil en halv million barn blir blinde hvert år på grunn av vitamin A-mangel, og seks prosent av dødsfall under fem år er forårsaket av mangel på næringsstoffet.
"Dette tallet forbløffet virkelig ernæringsfellesskapet, " forteller Bouis til Charles. "Så begynte de å se på mangler på jern og sink og jod."
Likevel er det kostbart og vanskelig å skaffe vitaminkapsler til millioner av mennesker i avsidesliggende landsbyer. Men Bouis resonnerte at hvis forskere kunne avle avlingssorter som naturlig produserer disse næringsstoffene, kunne de gi jevn tilgang til vitaminer og andre mikronæringsstoffer. "Når så frøet, den sorten, er i matsystemet, er det tilgjengelig år etter år etter år, " forteller han Charles.
Et veggmaleri som er en del av utdanningskampanjen om søtpoteter ledet av Maria Andrade, en av prisvinnerne. (Verdens matpris) Etter flere andre forsøk henvendte forskerne seg til et av områdets viktigste matfaser: søtpotet. Hvis de kunne få bestander til å bytte til de oransje-kjøttede variantene, trodde de at de kunne bekjempe noen av disse helseutfordringene. Men problemet var i tekstur.
Folket i Afrika var vant til de faste, hvite eller gule søtpotetene - de grøtete appelsinpotetene ville bare ikke fly. Så forskerteamet begynte å avle stivelsesholdige varianter av oransje søtpoteter som fremdeles inneholdt høye mengder næringsstoffer inkludert betakaroten, som kroppen bruker for å lage A-vitamin.
Det siste hinderet var imidlertid å få folk til å ta i bruk den nye avlingen. Maria Andrade, en av teammedlemmene og en plantegenetiker fra Kapp Verde, begynte å introdusere avlingene i Mosambik og Uganda i 1997.
Hun opprettet en markedsføringskampanje for potetene, inkludert radioannonser og besøk i landsbyer i sin knallorange Land Cruiser med søtpoteter malt på siden. I følge Charles lærte hun barn sanger om potetens ernæring, satte på seg sketsjer om det og var med på å utvikle oppskrifter på poteten. Potetforkjempere hjalp også bønder med å opprette små bedrifter som solgte stiklinger av vinstokkene.
Og kampanjen fungerer.
To millioner husstander i ti afrikanske land enten konsumerer eller dyrker de oransje søtpotetene nå, melder McMillan. På markeder kutter selgerne ofte spissen av poteten for å vise det oransje kjøttet inne, noe som har blitt et salgspunkt.
