Pulitzer-styret delte ut sin første pris for musikk i 1943, og for de neste syv tiårene ble prisen utelukkende gitt til artister som arbeidet i sjangrene klassisk musikk og i de senere år, jazz. Men i går slo Kendrick Lamar den trenden. Den Compton-fødte rapperen kjent for sine sviende rim, ble tildelt en Pulitzer for 2017-albumet DAMN., noe som gjør ham til den første hiphop-artisten som noensinne vant den ettertraktede prisen.
Som Joe Coscarelli rapporterer for New York Times, beskrev Pulitzer-styret DAMN. som "en virtuos sangkolleksjon som er forent med sin naturlige autentisitet og rytmiske dynamikk som byr på vignetter som fanger kompleksiteten i det moderne afroamerikanske livet."
Etter at kunngjøringene ble gitt, fortalte Dana Canedy, administratoren av prisene, til Coscarelli at "tiden var inne" for Lamars historiske seier.
Siden utgivelsen av good kid, mAAd city, Lamars første store albumalbum i 2012, har han blitt hyllet mye som en av denne generasjonens viktigste og talentfulle artister. Med brennende glede vakler hans dypt reflekterende tekster fra de intime til de politiske, brosjyre temaene som politiets brutalitet, pistolvold og de presserende byrdene som følger med nyvunne berømmelse.
Men til tross for hans kritiske og kommersielle suksesser (som Randall Roberts fra Los Angeles Times påpeker, er Lamar ikke bare den første rapperen som vant en Pulitzer, men også den første vinneren som kan skilte med et platina eller nr. 1-album), Lamar har aldri plukket ut en av bransjens viktigste priser: Grammy for the Year of the Year. Han har blitt nominert tre ganger - for god gutt, mAAd city, 2015's To Pimp a Butterfly, og DAMN.
"Lamar har vært på toppen av spillet i mange år, og hans egen bransje har nektet å tildele ham, " skriver Ira Madison fra The Daily Beast, "så det var absolutt et sjokk at Pulitzer-styret ville gjort det."
Pulitzer har historisk anerkjent en smal bredde av musikalske sjangre - og artister. I følge Constance Grady fra Vox tok det helt til slutten av 1990-tallet før prisen ble gitt til en jazzmusiker, da Wynton Marsalis tre timers oratorium om slaveri og rømning, "Blood on the Fields", ble hedret i 1997. Noen tre tiår tidligere ble Duke Ellington nektet den æren da Pulitzer-juryen anbefalte å gi ham prisen i 1965, men styret valgte å hedre hvem som helst det året, som ble sett på som et avslag på kritisk å anerkjenne en sjanger av musikk født av afrikaneren Amerikansk erfaring. "Jeg er neppe overrasket over at min type musikk fremdeles er uten, la oss si, offisiell ære hjemme, " sa Ellington i et septemberintervju med New York Times Magazine med tittelen "Denne katten trenger ingen Pulitzer-pris."
Dwandalyn Reece, kurator for musikk og scenekunst ved Smithsonian's National Museum of African American History and Culture, forteller Smithsonian.com at Lamars historiske fremstilling av Pulitzer-vinn er en viktig "anerkjennelse av den kulturelle, musikalske påvirkningen av hiphop og rap" og "en anerkjennelse av afroamerikanske musikktradisjoner."
Reece påpeker også at Pulitzers mangeårige forsømmelse av populærmusikksjangere gjenspeiler et forankret verdisystem som har løftet vestlig klassisk musikk og nå til en viss grad jazz som paragoner av foredling og prestisje.
Men det verdisystemet, ser det ut til, er i endring.
"Folk lager ikke musikk for å ha priser, men de vil at musikken deres skal anerkjennes og verdsettes, " sier Reece. "Utmerkelser [kan være] en anerkjennelse av kunstnerskap og innflytelse og tilstedeværelse av afroamerikanske artister og de musikalske tradisjonene de feirer, i en verden som virkelig har tauset dem historisk på så mange områder."
Lamars verk, som er gjennomsyret av den afroamerikanske opplevelsen, "fanger essensen av hva denne musikksjangeren handler om: refleksjonen av det virkelige liv og ektheten, " sier Reece.
Hun stopper et øyeblikk, og legger deretter til, "Han er virkelig fantastisk."
