Ser du etter et tegn på apokalypsen? Tenk på dette: Vår globale besettelse av guacamole og avokado toast har bidratt til å føre avokadopriser, økonomiske problemer i årtusener og til og med en uptick i avocado-relatert kriminalitet.
Relatert innhold
- Hvorfor avokadoen burde ha gått veien for Dodoen
Nylig ble tre menn buset for å selge mer enn 300.000 dollar av avokadoer fra Hass. De hadde stjålet produktene fra det californiske jordbruksfirmaet som sysselsatte dem, og deretter gitt dem bort til lave priser som virket og var for gode til å være sanne. "Avokado er veldig utsatt for tyveri, " sier Mary Lu Arpaia, en gartner og ekspert avokadopdretter ved University of California i Riverside. “Hvis du ikke er veldig ærlig, er det noen ganger lett å velge.” Kall det Grand Theft Avo.
Slike historier om produkter-pilfering bør ikke være overraskende, gitt at etterspørselen etter den smørrike frukten er på et høyt nivå. Amerikanere sluker 7 kilo avokado per person hvert år, sammenlignet med 1 pund i gjennomsnitt tilbake i 1989. Forbruket per innbygger av avocado har tredoblet seg siden begynnelsen av 2000-tallet, ifølge USDA. Likevel er nesten alle disse avokadoene - omtrent 95 prosent i USA og rundt 80 prosent over hele verden - av en enkelt variant: den allestedsnærværende Hass.
Det er spesielt sprøtt, for mens folk har dyrket avokado i tusenvis av år og har kommet opp med mer enn 400 forskjellige varianter, eksisterte ikke den rullestein, svarthudede Hassen engang et århundre siden.
Så hvordan kom Hass - som uttales for å rime med "pass", ifølge Hass Avocado Board - til å dominere lunder og middagsbord fra California til New Zealand? Som det viser seg, begynte Hass-avokadoens historie med en deilig feil.
Amerikanere spiser i gjennomsnitt 7 kilo avokado i året. Det er mye guac. (Alex Arnold / Alamy) Men først litt gammel historie.
Avokado var en populær matbit lenge før mennesker traff scenen. I den cenozoiske epoken ville forhistoriske megafaunaer som mammuter og gigantiske bakkedøye sluke fruktene hele og deretter reise lange avstander før de spretter ut frøet og dermed spredte trærne. På grunn av dette dyrespesifikke spredningssystemet, kunne avokado lett ha forsvunnet med de store pattedyrene for 13 000 år siden. Men på en eller annen måte overlevde de.
I 500 f.Kr. dyrket mennesker det de kalte ahuacatl i Mexico og Mellom-Amerika, og avlet frukten for å ha mer og mer av det deilige kjøttet de elsket underveis. Ahuacatl var Nahuatl-ordet for "testikkel", et tydelig testament til avokados utseende når han vokste i par, og nikke til de antatte egenskapene som et afrodisiakum. Nydelig!
Men når avokadoer nådde California på midten av 1800-tallet, hadde ikke navnet det til å selge. Testikler var ikke bare bra for merkevarebygging, men det var vanskelig for nordamerikanere å uttale seg. ("Alligator pear", en annen tidlig moniker, var ikke mye bedre.) En liten modifikasjon var i orden. Spanskene brukte uttrykket aguacat, og bønder i California begynte å promotere sin egen variant av det, "avokado" i 1915.
I 1926, ifølge legenden og University of California at Riverside, brakte California postbud Rudolph Hass noen avokadofrøplanter hjem for å vokse på sin eiendom i La Habra Heights. Man trosset gjentatte forsøk på å motta transplantater fra en eksisterende avokadosort, bar ingen frukt og fristet Hass sterkt til å kutte den ned. Men i stedet lot han ganske enkelt treet vokse uten tilsyn.
I følge historien var det Hass-barna som oppdaget at treet hadde produsert en frukt som de likte langt bedre enn de andre: ett med en rik, nøtteaktig, litt fet smak. Hass Sr. tilsynelatende enig. "Som jeg har hørt historien, brakte barna frukten inn til ham, og han sa: 'wow, dette er ikke ille, '" forteller Arpaia.
Den gang var den regjerende avokadosorten Fuerte ("sterk" på spansk), som hadde glatt, tynn hud og en tiltalende grønn fargetone. Derimot hadde Hass 'eksperiment et relativt uappetittlig utseende, med tykk, småstein svart hud. Men Hass bestemte at det var det som inne teller - en avgjørelse som ville endre løpet av avokadohistorien.
Det viste seg at Hass hadde noen andre store fordeler fremfor Fuerte. Trærne vokser kraftig, er enkle å spre og produserer en imponerende mengde frukt bare andre eller tredje år. De har en lengre høstsesong enn andre avokadoer, og kanskje viktigst av alt: Hasss tykkere hud gjør den overlegen Fuertes, Pinkertons, Zutanos og andre en gang så populære varianter når det gjelder å håndtere frukt og frakte den lange avstander.
Hass patenterte treet som bærer navnet hans i 1935, og samarbeidet med Whittier-dyrker Harold H. Brokaw for å promotere sorten. Dessverre var det nesten uhørt å patentere et utvalg av frukttrær på hans tid, og derfor ikke veldig effektivt. Potensielle dyrkere ville ganske enkelt kjøpe en Hass-variant og podet den med andre trær.
Så mens hans navn og berømmelse spredte seg bredt med treet, gjorde ikke Hass og hans familie virkelig penger på mani som begynte i bakgården deres, forklarte sønn Charles Hass en gang til The Los Angeles Times. "For å ha kommet opp med den største avokadoen i verden, utgjorde min fars royalties 4.800 dollar i løpet av patentets levetid, " sa den yngre Hass til avisen.
Hass sr. Døde i 1952, men skaperverket overlevde ham langt. Røttene til dette ydmyke samarbeidet befolket etter hvert kloden med millioner av avokadotrær, alle genetisk avstammet fra det ensligstående moretreet som levde videre på det gamle Hass-stedet til det ble hevdet av rotrottsykdom i 2002.
Amerikansk plantepatent nr. 139: Hass-avokadoen. (US Plant. Pat. 139) I 1945 utvidet avokadoproduktøren HB Griswold mange av de nye fruktens dyder i California Avocado Society Yearbook. “Fra markedssynspunktet ser det ut til at Hass hadde alt. Utmerket kvalitet, populær størrelse, lite frø, god avsender, ”skrev han. Men Griswold forutså også noe som kan begrense Hasss suksess: "Den eneste ulempen er den svarte fargen som har blitt assosiert i publikum med frukt av dårlig kvalitet, " skrev han.
Heldigvis var ikke andre dyrkere like raske til å bedømme den nye avokadoen etter huden. Da industrien ekspanderte dramatisk på 1970-tallet, ledet Hass-plantinger an. Så på 1980-tallet ble Hasss mørke hud en velsignelse. Det var da industrien begynte å modne avokadoer masse, og trodde at et spiseklar produkt vil selge bedre. Avokado modnes av treet, ikke på det. Så ved å sette frukt i et rom på 68 ° F og bruke etylengass for å vekke fruktens egen produksjon av dette naturlige modningshormonet, kunne avokado bringes på markedet moden og klar.
Det beste av alt, i Hasss tilfelle, betydde at de ikke viste pletter fra å håndtere skader som grønnhudede avokadoer gjorde. "Hassens modne, svarte hud skjuler omtrent 90 prosent av det, " sier Arpaia.
Tim Spann, forskningsprogramleder for California Avocado Commission, beskriver hvordan publikum ble brakt om bord. "En tidlig markedsføringskampanje for kommisjonen var programmet" Ripe for Tonight "som bidro til å utdanne forbrukere utenfor California om denne nye frukten og hvordan de skulle fortelle når den var moden, " sa han. "Dette ble gjort ved å snakke om den bygde -en modenhetsindikator - den svarte skallet - og legger klistremerker på frukt på salgsstedet som sa: 'Ripe for Tonight.' "
Innsatsen fungerte utrolig bra. Bob Bergh, Arpaias forgjenger ved roret i avokadoprogrammet på Riverside, var tiltalt for å avle en grønnhudet Hass-sort på 1950-tallet. Da han endelig lyktes på 1980-tallet, var Gwen-avokadoen hans for sent. Akkurat som svart hud en gang var et ansvar, løftet nå grønn hud øyenbrynene. “Dessverre hadde Hass blitt den dominerende sorten på det tidspunktet, og folk sa: 'Hva mener du en moden, grønnhudet avokado? Det har jeg aldri hørt om, sier Arpaia.
I dag dyrker fremdeles noen bønder Gwen, så vel som andre glatthudede grønne varianter fra Bacon til Zutano. Men de nytes hovedsakelig av lokale markeder. Californias avokadobransje på 300 millioner pund per år er nesten fullstendig gitt til Hass-produksjonen. Det er den samme historien i Mexico, der verdens største produsent dyrker mest av avokadoer som konsumeres i USA og sender mer enn 1, 7 milliarder pund nord for grensen hvert år.
Industrien er så stor at meksikanske myndigheter er bekymret for industriens avskogingseffekter. Men eksperter som Arpaia er også bekymret for noe annet: at denne monokulturen raskt fortrenger ville avokadoprodukter ved hjelp av sultne mennesker. "Jeg dro til Chiapas, Mexico, et av verdens sentre for avokado mangfold, " husker hun. “Vi hadde visjoner om å se alle disse forskjellige avokado-typene. Hva så vi? De hugg ned ville avokado og plantet Hass-trær. ”
På den lyse siden har suksessen med Hass-sorten gjort det mulig for avokadoer å bli en global frukt, konstaterer Spann, til tross for deres ganske begrensede voksende rekkevidde. Avokadotrær krever spesialisert tropisk eller subtropisk klima fordi de ikke tåler frysing eller ekstrem varme, og mindre enn 1 prosent av Californias land er egnet for avokadoproduksjon.
"I California, for eksempel, vokser Hass-frukt omtrent i april i gjennomsnitt, men fordi frukten henger veldig godt på trærne, kan vi fortsette å høste inn i september eller kanskje til og med oktober i et virkelig stort avlingsår. Kombiner denne egenskapen med en rekke produserende områder - California, Mexico, Chile, New Zealand, Sør-Afrika, Israel - og du kan levere hele verden året rundt, sier Spann. "I utgangspunktet er Hass den perfekte avokadoen for verdensmarkedet slik vi kjenner det i dag."
Arpaia er enig i at Hass har fordelene. Men hun advarer også om at vi trenger nye varianter, for å avverge det forhåpentligvis fjerne utsiktene til en avokado Armageddon. Når avlinger har lite genetisk mangfold blir de sårbare for skadedyr eller sykdommer som er spesielt godt tilpasset til å utslette sin spesifikke type. Et eksempel er måten at en sopp kjent som “Panama-sykdom” desimerte verdens bananproduksjon ikke en gang men to ganger på 1950-tallet og i dag, ved å målrette de variantene som dyrkerne hadde stole på.
La oss være tydelige før du får panikk. Ingen trussel virker overhengende for Hass-avokadoer. Men hvis man skulle dukke opp, kunne det utvikle seg og spre seg raskt, sier Arpaia. "Hele verden markedsfører Hass, " sier hun. “Det er veldig vanskelig å introdusere nye varianter akkurat nå. Men jeg tror på veien vi trenger nye varianter. ”
...
På baksiden er det mulig at avokadoens utbredte popularitet faktisk kan bidra til å sikre dets genetiske mangfold og fortsatt suksess.
Hvis foodies krever, og er villige til å betale premie, for andre varianter, kan vi snart se alle slags nye avokadoer. "Hvis du ser på epler, eksisterer fortsatt Red Delicious og er fremdeles en betydelig del av industrien, men det var liksom et gateway-eple, og nå vil forbrukerne prøve andre varianter for å se hva andre smaksprofiler er der ute, " poengterer Spann ute. "Jeg tror med tiden det samme vil skje med avokadoer."
Helt nye avokadoer vil også dukke opp etter hvert som eksperter som Arpaia fortsetter å eksperimentere med avl. "Spillet skal finne noe som er bedre enn Hass, " sier hun. “Det er ikke perfekt. For eksempel er det varmetolerant, men ikke så varmetolerant som vi ønsker at det skal være. ”En varmekjærende Hass-slektning vil la Californias romfylte næring utvide seg til områder som den fruktbare Central Valley.
På dette tidspunktet er det vanskelig å forestille seg at de fleste forbrukere godtar noe annet enn Hass. Men med tanke på at avokados egen usannsynlige historie - fra forhistorisk dovendyr til feiret toast-topper - kan ingenting utelukkes. Hvis en ny avokado en dag sprer seg over hele kloden, håper vi at skaperne får glede seg over fruktene på deres arbeidskraft litt mer enn Rudolph Hass.
