Det er vanskelig å forstå hvor mange mennesker som ble myrdet i utryddelsesleiren Treblinka - opp til 925 000, nest etter Auschwitz 1, 1 millioner. Bare 67 personer var kjent for å ha klart det i live. Nå er Treblinkas siste kjente overlevende omkommet. Associated Press melder at Samuel Willenberg døde i Israel i en alder av 93 år.
AP skriver at han var en av de få mennene som ikke ble drept umiddelbart ved ankomst til nazi-leiren. Fasilitetene på Treblinka inkluderte både en slavearbeidsleir og en utryddelsesleir der jøder og romanier ble myrdet i gasskamre. Treblinkas hovedmål var å utrydde fangene den innrømmet. De få unge, mannlige arbeiderne som ble spart, som Willenberg, ble tvunget til å støtte og til og med delta i drapene. Selv om leiren ble ødelagt av tilbaketrekning av nazister som prøvde å skjule det forferdelige beviset for deres arbeid nær krigens slutt, er den siden blitt gravd ut av arkeologer, som avdekket massegraver og fysiske bevis for gassskiftere.
I 1943 deltok Willenberg i det beryktede opprøret i leiren, rømte under skuddveksling og løp bort, og klarte å komme seg ut til tross for at han ble skutt i foten. Willenberg var en av få som overlevde det brutale manhuntet som fulgte. Han vendte tilbake til Warszawa hvor han sluttet seg til den polske motstanden, kjempet i Warszawaopprøret, og flyttet deretter etter krigen til Israel. Han sa til BBCs East Easton at selv om han så likene av søstrene hans i leiren, sa han aldri foreldrene, som overlevde krigen, at han visste at de hadde blitt myrdet der.
Willenberg tilbrakte resten av livet sitt på å utdanne andre om Holocaust. Som mange andre overlevende, satte han følelser og minner inn i kunsten, og skapte hjemsøkende skulpturer av leiren, oppstanden og andre kunstverk.
”Mitt kunstnerskap er mitt minne, ” fortalte han til Yad Vashems Sheryl Ochayon i 2011. “Min evne til å huske hva øynene mine så ... Jeg husker bilder. Jeg ser bilder fra 'der', også i dag. »
Det er usikkert hvor mange Holocaust-overlevende som fremdeles lever i dag - fra 2015 var de så få som 100 000, og tallet faller raskt. Med hvert øyenvitns død, forsvinner det levende minnet om drapet på Europas jøder litt lenger inn i fortiden. Men hver død fungerer også som en påminnelse om å klamre meg så mye hardere til minnet om det som skjedde i leirer som Treblinka - og plikten til å gi Holocaust-historien videre til kommende generasjoner. Willenberg vil leve videre som Treblinkas siste overlevende, men det vil også hans hjemsøkende skulpturer av hans opplevelser der. "Mitt kunstnerskap er mitt minne, " sa han til Ochayon. “Min evne til å huske hva øynene mine så… jeg husker bilder. Jeg ser bilder fra 'der', også i dag. »
Redaktørens merknad, 23. februar 2016: Siden Willenbergs død ble rapportert, har noen få familier kommet frem for å merke seg at andre som overlevde leiren fremdeles lever. The Times of Israel deler den overbevisende historien om Leon “Poldek” Ryt.
