Et hull i Centralias gate slipper ut røyken fra bålet under dem. Bilde: Mredden
Centralia, Pennsylvania, har vært i brann i omtrent femti år. En gang en by på rundt tusen, er det nå åtte personer, i åtte hus. Byen har ikke engang et postnummer - som ble tatt bort fra dem i 2002. Riksvei 61 er blitt omdirigert rundt i byen, og hovedgaten sperret av. Men de åtte personene kjemper for å bli - til tross for søppelfyllingen som krøp under dem inn i en forlatt kullgruve og satte opp butikk. Det har brent siden det ankom.
Smithsonian besøkte Centralia, og beskrev det på denne måten:
Fra det bakre kjøkkenvinduet i det lille huset hans på en ås i det østlige sentrum av Pennsylvania, ser John Lokitis ut på et mest uvanlig prospekt. Bare oppoverbakke, i utkanten av St. Ignatius kirkegård, er jorden brasende. Vegetasjonen har blitt utslettet langs en kvart mil stripe; svovel damp bølger ut av hundrevis av sprekker og hull i gjørmen. Det er groper som strekker seg kanskje 20 meter ned: i deres dyp har kasserte plastflasker og dekk smeltet. Døde trær, stammene deres bleket hvite, ligger i sammenfiltrede dynger, stubber som lufter røyk gjennom hule sentre. Noen ganger siver siver over kirkegårdens gjerde til graven til Lokitis 'bestefar, George Lokitis.
Radiolab har en kort om byen, og historien om brannen.
Innbyggerne hevder byen fremdeles er trygg, til tross for myndighetenes advarsler. På 1980-tallet ble 500 strukturer revet og over 1000 mennesker ble evakuert. Brannen kan forårsake synkehull og siver av giftige gasser.
Nå prøver regjeringen i Pennsylvania å få de åtte menneskene ut. Men de vil ikke forlate. BBC sendte en reporter for å intervjue de gjenværende beboerne, og resultatene er fascinerende.
Hvorfor holder folk så lenge? Innbyggerne i Centralia er ikke så forskjellige fra de som bor i tornadobeltet eller på feillinjer - steder garantert å være midt i en naturkatastrofe. Det er en by i Russland som heter Verkhoyansk som er den kaldeste byen i hele verden. Rekordlav er minus 90 grader Farenheight. Andre mennesker bor ved foten av Mount Merapi, en vulkan som har brutt ut seksti ganger de siste 500 årene. I Afrika kalles Kivu-sjøen "Dødens innsjø" for 2, 3 billioner kubikkmeter metangass, og 60 kubikk miles karbondioksid fanget under overflaten, og siver sakte ut. Likevel bor folk på alle disse stedene.
Hos Scientific American argumenterer Tim De Chant for at det er vanskelig å bo på steder med periodiske katastrofer.
Vi avgjort de stedene med god grunn. Det som gjør dem attraktive er det samme som gjør dem farlige. Periodisk forstyrrelse og endring er forfader til mangfold, stabilitet og overflod. Der det er katastrofe, er det også muligheter. Økologer kaller det "mellomliggende forstyrrelseshypotese."
Og likevel er fruktbar jord og vann og tilgang til havner ikke like viktig i dag. For det meste, uten å utelukke fattigdom eller politiske stridigheter, trenger ikke folk som bor ved Dødesjøen eller i Centralia bo der - de valgte å gjøre det. Hos Smart Planet argumenterer Rachel James for at det ikke handler om økonomi eller kostnadsnyttig analyse. Historien er en gripende påminnelse om hvordan hjemmene våre, stedene vi er født i eller bestemmer oss for å bo i, dypt informerer vår følelse av meg selv. ”For disse innbyggerne er Centralia, brann og alt hjemme.
Mer på Smithsonian.com:
En kort tur til kulllandet
Varsku her
