Slåss mot Siki i 1925. Foto: Wikipedia
Til tross for promotørenes beste innsats, var ikke den lette tungveksten i 1922 mellom den populære europamesteren Georges Carpentier og en uklar senegalesisk brawler ved navn Amadou Mbarick Fall, bedre kjent som "Battling Siki", noe som skulle være mye av kampen. I forkant av arrangementet 22. september rapporterte avisene selvsikkert at kampfans kunne "forvente å se det franske idolet vinne i løpet av seks runder."
Og likevel strømmet mer enn 50 000 parisiere til Buffalo Velodrome, og skapte den første "million-franc" -boksekampen. Carpentier var en krigshelt som var elsket av sine landsmenn, og selv om han hadde en glatt rekord, var Battling Siki mer enn villig til å bidra til å vekke interessen for kampen. Han ble fakturert som "Jungle Hercules", og reportere beskrev ham som en mann som kjempet "som en leopard, " med "store muskler" som kruset under den mørke huden hans og "perfekte hvite tenner så typisk for negroid." Siki hadde tatt et treff på hodet med en hammer, uttalte et papir, “og følte det knapt.”
Til og med Sikis egen manager, Charlie Hellers, var raskt ute med å påpeke fighterens "gorillas dyktighet og væremåte" overfor journalister. "Han er en vitenskapelig abe, " sa Hellers. "Tenk deg en abe som har lært å bokse, og du har Battling Siki."
Georges Carpentier, orkidemannen. Foto: Library of Congress
For hans del fortalte Siki reportere at han kom til å slå Carpentier ut i første runde fordi han hadde planer om å kjempe mot verdens tyngdemester. "Fortell Jack Dempsey at han er mitt neste kjøtt, " ble Siki sitert på.
I sannhet ble jagerfly født og oppvokst i den senegalesiske byen Saint-Louis og flyttet til Frankrike som tenåring. "Jeg har aldri sett en jungel, " sa han senere. Han ble ofte oppdaget rundt i Paris kledd i dyre drakter og fancy hatter, noen ganger med kjæledyrapen sittende på skulderen. Treningen hans, sies det, bestod av “kaviar og cognac, ” og han foretrakk å gjøre sitt “veiarbeid på et dansegulv.”
På ettermiddagen 22. september pakket kampfans velodromen for å se Carpentier forsvare tittelen hans. Carpentier hadde kallenavnet “Orchid Man” for corsagene han ofte hadde på seg med sine skreddersydde dresser. Han hadde kjempet profesjonelt siden han var 14. Selv om han kom fra et mislykket forsøk på å vinne Dempseys tungvektstittel, hadde han bidratt til å sikre boksens første million- dollar gate. Når han kjempet igjen som en lettvekt, var franskmannens fremtid fremdeles lys - så lys at Carpentiers håndterere ikke tok noen sjanser. De tilbød Battling Siki bestikkelse for å kaste kampen. Siki var enig, under forutsetning av at han “ikke ønsket å bli skadet.” Det som fulgte var en av de merkeligste anfallene i boksehistorien.
Selv om Siki senere innrømmet at kampen var rigget, er det noe spørsmål om Carpentier visste det. Tidlig i den første av 20 planlagte runder falt Siki på kne etter at Carpentier beitet ham, og reiste seg deretter og begynte å kaste ville, prangende slag med lite bak seg. I det tredje landet Carpentier et kraftig slag, og Siki gikk ned igjen; da han kom på beina igjen, lunget han først på motstanderens hode, hendene lave, som om han inviterte Carpentier til å slå ham igjen. Carpentier forpliktet, og sendte Siki til lerretet en gang til.
På det tidspunktet ble handlingen i ringen alvorlig. Siki fortalte senere en venn at han under kampen hadde påminnet Carpentier: "Du skal ikke slå meg, " men franskmannen "fortsatte å gjøre det. Han trodde han kunne slå meg uten vår avtale, og han fortsatte å slå meg. ”
Plutselig hadde slagene til Battling Siki mye mer makt til dem. Han banket bort på Carpentier i fjerde runde, droppet ham deretter med en ondskapsfull kombinasjon og sto truende over ham. Gjennom fjerde og inn i femte stod jagerflyene mot hverandre og handlet slag, men det var tydelig at Siki ble bedre av mesteren. Frustrert, Carpentier siktet inn og headed Siki, banket ham på gulvet. Siki reiste seg for å prøve å protestere mot dommeren, men Carpentier siktet igjen, og støttet ham inn i et hjørne. Franskmannen gled og falt på lerretet - og Siki, tilsynelatende forvirret, hjalp ham med å komme seg opp. Ser Sikis vakt nede, viste Carpentier sin takknemlighet ved å lansere en hard venstre krok mot hodet til Siki like før klokka avsluttet omgangen. Senegaleseren prøvde å følge Carpentier tilbake til hjørnet, men håndterere trakk ham tilbake på avføringen hans.
I starten av runde seks, slo Battling Siki. Rasende snurret han Carpentier rundt og leverte et ulovlig kne til midtsiden sin, noe som la franskmannen for godt. Siki ble rasende, stående over ham og ropte ned mot den falne fienden. Med høyre øye oppsvulmet og nesen knust, ble orkidemannen spredt tafatt på siden hans, med venstre ben hviler på det nedre tauet.
Siki kom tilbake til hjørnet sitt. Hans manager, Charlie Hellers, utslettet, “Min Gud. Hva har du gjort?"
"Han slo meg, " svarte Siki.
Dommer M. Henri Bernstein gadd ikke engang å telle. Noen trodde av noen skulle være på rette, prøvde Bernstein å forklare at han diskvalifiserer Siki for å ha begrodd Carpentier, som deretter ble ført til hjørnet hans. Etter å ha hørt om inhabiliteten, løsnet publikum et "stort kor av hoots og jeers og truet til og med dommeren med legemsbeskadigelse." Carpentier, mente de, hadde blitt "slått kvadratisk av en bedre mann."
Midt i pandemoniet konfererte dommerne raskt, og en time senere reverserte inhabiliteten. Battling Siki var den nye mesteren.
Siki ble omfavnet, akkurat som Carpentier hadde vært, og han ble raskt toasten i Paris. Han var en natt til nattklubb i barer rundt i byen, omgitt av kvinner, og han kunne ofte sees vandre Champs-Elysees i en topp hatt og smoking, med en løvekalle av kjæledyr i bånd.
Slåss Siki i Irland med sin franske sparringspartner, Euguene Stuber i 1923. Foto: Wikipedia
Carpentier kjempet i noen år til, men fikk aldri tittelen tilbake. Han trakk seg tilbake fra ringen og turnerte i Vaudeville-kretsene i USA og England som en sang- og dansemann. Battling Siki avviste flere store kamper i USA for å møte Mike McTigue i Irland. At anfallet ble holdt på St. Patrick's Day i Dublin var sannsynligvis en faktor i at Siki tapte en kontroversiell avgjørelse. Han flyttet til New York City i 1923 og begynte en nedadgående spiral av alkoholmisbruk som førte til utallige konfrontasjoner med politiet. I 1925 sov han jevnlig i fengselsceller etter å ha blitt hentet for offentlig rus, slåss og hoppet ut på bargjeld.
I de tidlige timene 15. desember 1925 vandret Amadou Mbarick Fall, også kjent som Battling Siki, gjennom Hell's Kitchen-delen av New Yorks West Side da han tok to kuler i ryggen og døde på gaten. Bare 28 år gammel antas Siki å ha blitt drept på grunn av ubetalte gjeld, men drapet er fortsatt uløst. Adam Clayton Powell ledet Sikis begravelse i Harlem, og i 1991 ble pugilistens levninger ført tilbake til Senegal.
kilder
Bøker: Peter Benson, Battling Siki: En fortelling om ringfikser, rase og drap på 1920-tallet, University of Arkansas Press, 2006.
Artikler: “Dempsey's My Meat, ” Chicago Daily Tribune, 18. september 1922, “Knocked Out, Fighting Siki is Borne From Ring of Life Forever, ” The New Amsterdam News, 29. desember 1925. “Siki Scientific Ape, sier manager, ” Atlanta Constitution, 1. oktober 1922.“ Siki Like a Leopard, ” Boston Daily Globe, 25. september 1922.“ Million Franc Gate For Carpenter's Bout with Battling Siki, ” Boston Daily Globe, 22. september 1922.“ The Sidewalks av New York, ” Boston Daily Globe, 29. november 1925.“ Saki er en gorilla, sier manager, ” New York Times, 26. september 1922.“ Carpentier Crumbles Before Negro Wonder; Flattened in Sixth, ” The Hartford Courant, 25. september 1922.“ Negro Tumbles Idol of France, ” Boston Daily Globe, 25. september 1922.“ The Fix Was In — but Then Battling Siki Got Mad, ”av Roy McHugh, Sports Illustrert, 24. april 1989.
