Klimaforandringer kommer foreløpig ikke for fisk og chips - men det har fjernet Maine Gulf fra menyen for de fleste. En analyse av hvordan torsk reagerer på varmere farvann viser at fiskeriet svikter til tross for strenge kvoter fordi klimaendringene har varmet bukten mye raskere enn resten av havet.
Relatert innhold
- Oppvarmende og overfiske sendte sjøfugler strømmer til California
- For å gjøre hummerfiskeri mer bærekraftig, forskere forsøk på å avkode krepsdyr-DNA
"Vi mistenker at det kan være andre arter, nordøst og andre steder, som blir påvirket av oppvarming av farvann på lignende måte, " sier studieleder Andrew Pershing, sjef for vitenskapelig ansvarlig for Gulf of Maine Research Institute.
Atlanterhavstorsk finnes fra USAs nordøstlige kyst, nord til Canada og over Nord-Atlanteren så langt som Barentshavet nord for Russland. Den nordvestlige Atlanterhavsbefolkningen, utenfor USA og Canada, har blitt kronisk overfisket og til slutt krasjet på 1990-tallet. Fiskerisjefer satte inn dype kutt i kvoter for kommersielle fiskere, og fritidsfisket er nå stengt.
Slike tiltak fungerte i farvannet utenfor Newfoundland, rapporterte forskere 27. oktober i Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences . Men i Maine Gulf, nærmere torskens sørlige grense, fortsatte fisken å avta.
Hav rundt om i verden har gradvis steget i temperatur ettersom overflødige klimagasser i atmosfæren har varmet kloden. Oppvarmingen i Gulf of Maine har imidlertid gått mye raskere, og Pershing og hans kolleger mistenkte at det kan ha betydning for torsk.
Som de rapporterer i dag i Science, mellom 2004 og 2013, varmet Gulf of Maine i gjennomsnitt 0, 4 grader Fahrenheit per år, raskere enn 99, 9 prosent av resten av havet. Den oppvarmingen skjer fordi Golfstrømmen beveger seg nordover når vindene har endret seg, og "noe av det varme vannet den bærer, er i stand til å jobbe seg inn i kystvannet, inkludert Maine Gulf, " forklarer medforfatter Michael Alexander i National Oceanic and Atmospheric Administrations Earth System Research Laboratory.
Golfstrømmen kan også bli påvirket av arktisk oppvarming, sier Alexander. Den oppvarmingen smelter havis og frigjør kaldt ferskvann i Nord-Atlanteren. Det kalde vannet er anslått til å bremse en enorm havstrøm som kalles Atlanterhavets meridional velteomløp, og det kan også spille en rolle i Golfstrømmens nordlige migrasjon.
Da forskerne så på hvordan disse varmere farvannene påvirket torsk, fant de færre torskelarver og yngre overlevde til voksen alder. Dødsraten for eldre fisker gikk også opp. Dette var grunnen til at fiskekvotene ikke fungerte. Kvotene er avhengige av antagelser om hvor mange fisk i forskjellige aldre som overlever fra år til år, men disse antagelsene var gale.
Forvaltere av torskefisket i Gulf of Maine tar for øyeblikket ikke temperatur når de fastsetter fiskekvoter, men Pershing sier at det "må være en prioritet." Akkurat nå er kvotene satt så lave at fiskebestanden til slutt skal komme seg, han sier. Men med oppvarmende temperaturer, har forventningene om hvor raskt torskefisket kunne gjenoppbygges og hvor store det kan bli, vært urealistiske, sier forskerne.
Torskeelskere bør imidlertid ikke bekymre seg for å spise fisken. "De fleste torsk i [USA] er nå importert fra steder som Island og Norge, eller er stillehavstorsk fra Alaska, " bemerker Pershing. "Disse aksjene klarer seg for tiden."
Men torsk i Gulf of Maine kan være bare begynnelsen. "Vi ser en bemerkelsesverdig endring i dette økosystemet, " sier Pershing, "og vi må finne ut hvilke kort- og langsiktige virkninger på artene vi bryr oss om."
