"Raskere enn en fartsfylt kule" kan tenke på en viss superhelt fra planeten Krypton, men det var bokstavelig talt sant for SR-71 Blackbird, det slanke, stealthy Air Force-spionflyet som ble tatt opp for sin første testflyging for 50 år siden på 22. desember 1964. Opprettet av Lockheeds legendariske Skunk Works-team - et topphemmelig mannskap av teknologiske trollmenn - på høyden av den kalde krigen, cruisen Blackbird med mer enn tre ganger lydens hastighet. Dette tilsvarer bedre enn 2000 miles per time - i høyder mellom 75.000 og 85.000 fot, for høyt og for raskt til å bli skutt ned av en fiendekjemper eller et luft-til-luft missil.
Relatert innhold
- The Creepy, Kitschy and Geeky Patches of US Spy Satellite Launches
SR-71 ble kostbar å vedlikeholde og fly, og ble trukket ut av flyvåpenet i 1990. Blackbird nummer 972, som satte fire internasjonale fartsrekorder det året, er nå utstilt på Smithsonian National Air and Space Museum Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia. Stående foran flyet, er det ikke vanskelig å forstå følelsene til flyvåpenets testpilot Terry Pappas, som sier at av alle flyene han fløy, er SR-71 “på høydepunktet. Når du går opp og ser på det for første gang, er det litt vanskelig å tro at de bygde noe sånt. ”
Hastighetene som svartfuglen slynget seg med på resulterte i ekstremt straffende forhold. Selv om SR-71 fløy i høyder over 96 prosent av atmosfæren, var det fremdeles nok friksjon med luftmolekyler til å heve temperaturene på flyets skrog så høyt som 800 grader Fahrenheit. I påvente av dette valgte designere å bygge SR-71 nesten helt ut av titan, et metall som er varmebestandig og relativt lett, men vanskelig å jobbe med. På begynnelsen av 1960-tallet var det også vanskelig å finne. En av de beste kildene var Sovjetunionen, så CIA, som også hadde tilsyn med utviklingen av Blackbirds forgjenger, A-12 Oxcart, satte opp skallselskaper i utlandet for å kjøpe metallet fra selve nasjonen den spionerte etter.
I Blackbird's 24 år med aktiv flyvåpenstjeneste plasserte dens operative evner flyet i forkant av overvåkningen under høyden av den kalde krigen. (Dane Penland / NASM, SI) 
To-seters cockpiten til SR-71, et fly designet for stealth, passet godt for mannskapet, som hadde klumpete romfartsdrakter designet for deres høydemessige oppdrag. (NASM, SI) 
SR-71s unnvikelsesferdighet skyldte mye til sin hastighet: På sin siste flyging - 6. mars 1990 - fløy piloter fra Los Angeles til Washington, DC, på rekord en time og fire minutter. (Dana Penland / NASM, SI) For å minimere sjansene for å bli oppdaget i fiendens luftrom, innlemmet SR-71 en av de første bruksområdene av stealth-teknologi, inkludert radarabsorberende kompositter for forkantene og halefinnene, og svart maling impregnert med ferrittpartikler som suget opp radarenergi . Flyets særegne form, med blandet flykropp og vinger, og skarpe kanter langs sidene, ble også valgt for å minimere radarrefleksjonen.
Selv om flytesting begynte på slutten av 1964, fant den første operative flyvningen ikke sted før i 1968, under Vietnamkrigen. I løpet av de neste to tiårene vil SR-71 bli bedt om å fotografere steder rundt om i verden som var utenfor rekkevidde for spionssatellitter. Å betjene batteriet med høyoppløselige kameraer var jobben for rekognoseringssystemets offiser i baksetet, mens piloten i forsetet hadde hendene fulle bare å fly flyet.
I følge Pappas, en av 86 strengt utvalgte piloter som fløy Blackbird på oppdrag, var et skremmende krevende aspekt ved jobben å holde nesen innenfor en eller to grader fra den foreskrevne vinkelen - de eneste forholdene der SR-71 var stabil. På Mach 3, "henger du på dette kjøretøyet som er på kanten av å være utenfor kontroll, " sier Pappas. "Det er grunnen til at adrenalinet ditt pumper hele tiden du flyr med flyet. Derfor er du så sliten på slutten av en flytur på 31⁄2 timer. ”Lengre sorteringer, noen som varte i mer enn ti timer, var enda mer oppsiktsvekkende.
Og det var selv om alt gikk perfekt; nødhjelp presset mannskapet til sin begrensning. Den mest ubehagelige beredskapen, kalt en ustart, kan utbryte under en bratt banket sving, da luftstrømmen i en motors finstemte innløp ble forstyrret, noe som resulterte i et plutselig, drastisk tap av skyvkraft. Unstarts kan være voldelige nok til å smelle en pilothjelm mot cockpitveggene, selv om han kjempet for å kontrollere flyet.
SR-71-piloter pleide å si, bare halvt spøkefullt, at unstarts var Blackbirdens måte å straffe dem for å la oppmerksomheten vandre til den fantastiske utsikten fra 80 000 fot. (En av de mest minneverdige severdighetene, bare tilgjengelig for Blackbird-piloter, var solen som steg opp i vest, da flyet overtok jordens rotasjon.) Likevel, sier Pappas, "Hvis jeg kunne sneket et blikk, ville jeg gjort det. Det var vakkert der oppe. ”
SR-71: The Complete Illustrated History of the Blackbird, verdens høyeste, raskeste fly
På høyden av den kalde krigen i 1964 kunngjorde president Johnson et nytt fly dedikert til strategisk rekognosering. Lockheed SR-71 Blackbird-spionflyet fløy mer enn tre og en halv ganger lydens hastighet, så raskt at ingen andre fly kunne fange den. "SR-71" dekker alle aspekter av SR-71s utvikling, produksjon, modifisering og aktiv service fra innsidens perspektiv av en av sine piloter, og er overdådig illustrert med mer enn 200 bilder.
Kjøpe
