Gus Casely-Hayford vokste opp med å høre historier om gull - det skinnende metallet var en del av familieopplevelse og arv.
Relatert innhold
- I Senegal måles kvinnelig myndighet, prestisje og rikdom i glitrende gull
Som en rekke middelklasse Sierra Leoneans, fant morfar hans suksess med å handle gull og reiste i flere dager, noen ganger uker på jobb. Etter en tur skulle bestefaren komme hjem, klemme familien og hente noe ut av lommen til datteren.
”Han ville ha med seg en lomme tallerken full av gullklumper og gullstøv fra lommen. Og han ville gi moren min en liten nugget som hun kunne ha gjort til et smykke som et minne om den bestemte reisen, sier han.
For Casely-Hayford er gull intet mindre enn en tidskapsel. Materialet er dypt sammenvevd med sin kreolske bestefars historie, som immigrerte til Sierra Leone fra Barbados.
Min bestefar ble ganske velstående fra å handle gull, og han bygde et hus i sentrum av Freetown, hovedstaden i Sierra Leone. Da han bygde den, innenfor grunnsteinen, ble det sagt at han begravde en gryte med gull, sier han. "Selv om det er en familiemyte, er det jeg tror det representerer ideen om at dette var en familie som ble grunnlagt rundt denne ideen om kraften og styrken til dette materialet, og hvordan det hadde gitt dem fotfeste i dette landet."
I dag er den britiskfødte Casely-Hayford direktør for Smithsonian's National Museum of African Art og har en doktorgrad i afrikansk historie. Han leder et museum som har til oppgave å koble Washington, DC og verden med Afrika gjennom kontinentets visuelle kultur. Blant museets mest omtalte utstillinger er "Good as Gold: Fashioning Senegalese Women, " som inneholder glitrende skatter, skinnende mynter og iøynefallende smykker og forteller en rik historie om det universelt edle metallet og dets spesielle forhold til folket i Vest-Afrika . Gull gir også en varig kobling til fortiden, sier Casely-Hayford i en ny Sidedoor-podcast som tar lyttere med på en reise gjennom deler av regionen.
Casely-Hayford snakker om gulltradisjonene i Senegal, der gullsmedene lager delikate filigransmykker ved å veve strimler av gull sammen som silke. “Jeg reiser i Vest-Afrika og ser utrolig stil. Jeg tror det er på grunn av en slags livlighet, en kjærlighet til liv og skjønnhet, sier han og beskriver kvinner i Dakar som jevnlig bruker gull i stedet for å gjemme det bort i safer. “Det står i så sterk kontrast til så mye av vanskelighetsgraden som har vært en del av kontinentets nylige og fjerne historie. Dette er en kunstform som trassig står i mot ideene vi kan ha om Afrika. ”
Utstillingen feirer ikke bare gull lokke i moderne vestafrikansk mote, men dens kraft som en økonomisk motor i regionen i middelalderen.
"En av historiene jeg elsker er historien om Mansa Musa, " sier Casely-Hayford. Mansa Musa, herskeren fra Mali-imperiet fra 1300-tallet, som historikere sier er den rikeste mannen som noensinne har levd. Hans herredømme spenner over dagens Senegal, Gambia, Guinea, Guinea-Bissau, Elfenbenskysten og deler av Ghana, Mali, Burkina Faso og Niger .
Mansa Musa styrte en region kjent globalt for sine enorme mengder alluvialt gull som ville bli eksportert rundt i middelalderen gjennom handelsnettverk over Sahara.
"Gullet som du ser i Vest-Afrika, det ville være gullet i de venetianske maleriene som ville pryde kongene." Sier Casely-Hayford. “Og det er gullet du ser i Sør-Europa, i domstolene i Nord-Europa, og som du ser i deler av Sør-Asia. Dette var et enormt nettverk som spredte seg over den eldgamle verden som strålte ut fra denne enkeltstaten. Mali.”
“Good as Gold: Fashioning Senegalese Women, ” kuratert av Amanda Maples og Kevin D. Dumouchelle, er på visning på Smithsonians National Museum of African Art (Signare # 1 av Fabrice Monteiro, 2011, Courtesy Mariane Ibrahim Gallery) Mansa Musa, som var mye historisert som en velvillig keiser, bygde sin arv på gull og brukte den til å finansiere en av hans største prestasjoner - Timbuktu. Under hans styre ble byen forvandlet til et globalt intellektuelt knutepunkt da Europas opplysningsperiode fortsatt var flere hundre år unna.
Som en hengiven muslim foretok han pilegrimsreisen til Mekka for Hajj, som fungerte som både en åndelig og diplomatisk reise. Reiser med en entourage som en arabisk historiker sa inkluderer 20 000 mennesker og 80 kameler, hver med 300 kilo gull, forvandlet Mansa Musa oppfatningen av imperiet. Ved et stopp i Kairo forsøkte keiseren å demonstrere sin rikdom og gavmildhet for publikum.
“Denne mannen oversvømte Kairo med fordelene sine. Han forlot ingen domstol og heller ikke innehaver av et kongelig kontor uten gaven av et lass med gull, ”skrev den arabiske historikeren Al-Umari i 1324.“ Kairenene tjente uberegnelige overskudd fra ham og hans suite med kjøp og salg og gi og tar. De byttet gull til de deprimerte verdien i Egypt og fikk prisen til å falle. ”
”Et av de aller første kartene over den eldgamle verden viser Europa og Storbritannia på periferien. I den andre kanten har det Midtøsten. Men mot sør, med en gullklumpe er Mansa Musa, og han er ikke på kanten av et kart, han blir sett i midten av et vexall, som alle stråler mot dette nye intellektuelle senteret: Timbuktu, ”Casely-Hayford sier (Wikimedia Commons) Utstillingen "Good as Gold" kobler mennesker til viktige deler av Vest-Afrikas historie - inkludert når det var hjem til et imperium som var et samlingspunkt for læring og handel.
Som direktør for African Art Museum har Casely-Hayford i oppgave å koble besøkende i Washington, DC med den visuelle kulturen på et kontinent som lenge har vært henvist til periferien til amerikanske lærebøker, nyhetsdekning og offentlig forståelse.
"Jeg tror for folk av afrikansk avstamning at vår historie har blitt angrepet på så mange måter, av slaveri, av kolonialisme, av rasisme, av så mange forskjellige ting som virkelig har tjent til å undergrave vår følelse av selvtillit og vår følelse av historie, " han sier.
For ham fremhever fokus på gull i et av landets mest innflytelsesrike afrikanske kunstmuseer historie, samtidskultur og enkeltpersoners og familiers intime opplevelser.
“Det vakre ved gull er at det forteller historien om den mektige. Den forteller historien som kolonialismen prøvde å benekte, om urfolk, strukturerte, fantastiske, kultiverte sivilisasjoner. Men den forteller også den andre historien som kolonialismen benektet - historien om hvordan kjærlighet så ut til å overleve rystende overgrep. Og det tror jeg er like viktig. ”
“Good as Gold: Fashioning Senegalese Women, ” kuratert av Amanda Maples og Kevin D. Dumouchelle, er å se på Smithsonians National Museum of African Art i Washington, DC til og med 29. september 2019.
