Hvis stargazing hadde et Billboard Hot 100-diagram, ville Perseids være Beatles. Men mens Perseid-meteordusjen alltid vet hvordan de skal stille opp, sa NASAs meteorekspert Bill Cooke nylig til Sarah Lewin fra Space.com at Perseids i år vil behandle seere til, i hovedsak, Liverpool Cavern Club-kaliber-forestillinger.
Delvis kan astronomer takke en heldig tidsbestemt månesyklus som vil gjøre himmelen mørkere enn vanlig. Når Perseids toppet seg i helgen, vil de tilby skarp utsikt til rundt 60-70 stjerneskudd hver time. Mens den beste tiden å fange dem under akten sannsynligvis vil være sent på kveldene 11. og 12. august, forteller Cooke til Lewin, vil noen flekker være synlige allerede 9. august.
På ingen usikre vilkår er alle meteordusjer definert av en enkelt reise: vår egen planet som sløyfer tilfeldig gjennom banen til en komet eller asteroidens brennende rullestein (OK, rusk). Når disse rombergartene streiker gjennom himmelen, kaster de biter av skitten flass når de blir varmet av solen. De nylig frigjorte meteorene - ofte ikke større enn sandkorn - blir brent når de slynger seg gjennom atmosfæren. Men her på jorden er en komets søppel en annen menneskes skatt.
Under Perseids moseiser Jorden gjennom løypestøvet til en komet som heter Swift-Tuttle. Kometen, som måler 16 mil over, blitzes av jorden hvert 130 år, og går omtrent 36 mil per sekund (det er 150 ganger raskere enn lyd). På denne størrelsen og hastigheten ville Swift-Tuttle gjort noen alvorlige skader hvis det, for å si, noen gang slo jorden. (Den avdøde astronomen Brian Marsden spådde en gang den illevarslende prognosen for året 2126 - selv om hans betydningsfulle profetier siden er trukket tilbake.) Men vi er ikke i en slik fare i 2018, når Jorden rir Swift-Tutts kåper fra 17. juli til 24. august. Den måned lange kjøreturen vil plassere jorden i det tetteste søppel 12. august - det ideelle tidspunktet å se blikket mot himmelen.
Årets Perseids sammenfaller med en ny måne, noe som betyr at månen vil stige og gå ned med solen, så det ikke vil være noen måneskinn som overskrider meteorene. En ny måne starter månens syklus. Når månen vokser, stiger den og setter seg senere på dagen til den hele er vokst opp: en fullmåne som opererer på et skjema motsatt av solens.
Dette er en god nyhet for dusjsjekkere: Siden månen bare viser et snitt i ansiktet i dagene etter nymånen, når Perseidene er på sitt høydepunkt, vil den fortsatt stille før midnatt, og rydde scenen som en perfekt åpningsakt før den meteoriske hovedhendelsen.
Venus og Jupiter viser også ansiktet i helgen - selv om de i likhet med månen vil forlate scenen igjen før persiene er i gang. Imidlertid vil både Mars og Saturn gjøre spesielle gjesteopptredener under meteordusjens topp.
Perseid meteordusj vil være mest synlig på den nordlige halvkule - og jo mer en nattugle du er, desto mer sannsynlig er det at du skimter kometstøvet, best sett etter klokken 2 lokal tid. Beboere kan være heldige, på grunn av lysforurensning.
For å delta i showet, anbefaler Lewin fra Space.com å gi øynene minst 30 minutter til å tilpasse seg mørket før du kikker inn i himmelen - og slår deg ned med tålmodighet. Men hvis Cooke stemmer, og stjernene har justert seg, vil ventetiden være verdt det å se årets show.
Redaktørens notat, 8/8/18: Dette stykket er korrigert for å gjenspeile Swift-Tuttle-kometens reisehastighet er rundt 150 ganger raskere enn lydens hastighet, ikke lett.
