Det er veletablert at Homo sapiens og neandertalere blandet seg da de to artene møtte hverandre for hundretusenvis av år siden. Faktisk viser studier det siste halve tiåret at ikke-afrikanere får rundt 2, 5 til 4 prosent av sitt DNA fra neandertalere og at genene deres er viktige for noen immunsystemfunksjoner. Forskere har til og med nylig funnet ut omtrent når og hvor de to artene fikk den på.
Men at avlen var sannsynligvis ikke så sømløs som den ser ut, ifølge en ny studie i The American Journal of Human Genetics . Det kan ha vært en viss genetisk inkompatibilitet mellom de to artene som førte til spontanabort av mannlige avkom.
Carlos Bustamante, professor i biomedisinsk datavitenskap og genetikk ved Stanford og teamet hans, innså at alle neandertalergenene som finnes i moderne mennesker, kommer fra X-kromosomer. De undersøkte gener på Y-kromosomet til en 49 000 år gammel neandertaler mann som fant El Sidron, Spania, og sammenlignet dem med moderne menneskelige bestander, men fant ingen spor av Neanderthal Y-kromosomgenene.
"Vi har aldri observert Neandertaler Y-kromosom-DNA i noen menneskelig prøve som noen gang er testet, " sier Bustamante i en pressemelding. "Det beviser ikke at det er fullstendig utdødd, men det er sannsynligvis."
Dette fikk teamet til å undersøke hvorfor neandertalerne Y kunne ha dødd ut i de menneskelige populasjonene mens X-koblede kromosomer overlevde.
Det er en ide om at inkompatibilitet mellom genene til neandertalere og mennesker ikke alltid ga livskraftige avkom, forklarer Fernando Mendez, hovedforfatter på papiret, til Eva Botkin-Kowacki ved The Christian Science Monitor .
Undersøkende Neanderthal Y-kromosomet, identifiserte forskerne fire gener som kunne ha forhindret at det mannlige kjønnskromosomet ble overført til menneskelige / Neanderthal-hybridbarn. Tre av genene ligner de i moderne mennesker som kan føre til at en mor får en immunreaksjon mot et mannlig foster og forårsaker spontanabort.
Dette kan ikke ha forårsaket spontanabort hver gang. Men "selv om effekten var svak, ville Y-kromosomet fra neandertaler ha hatt en vanskeligere tid å passere hver generasjon." Mendez forteller Botwin-Kowacki. "Det ville blitt fjernet etter hvert."
"Jeg tror at observasjonen av at du ikke ser det neandertaler Y-kromosomet i det hele tatt er i samsvar med ideen om at det var kondisjonskonsekvenser for hybridisering, " forteller genetiker fra University of Washington, Joshua Akey, til Monitor.
Likevel, mer forskning må gjøres for å si sikkert om de forskjellige artene med hell kan produsere mannlige avkom. Bustamante og Mendez håper å gjøre mer sekvensering av Neandertaler Y-kromosomet for å se dypere på sannsynligheten for vellykket avl mellom eldgamle mennesker og neandertaler.
