USA og Kina er forskjellige på så mange måter. Vi låner, de låner ut. Vi liker å fly solo, de verdsetter rollene sine i større grupper. Vi følger utnyttelsene til mennesker som heter Snooki, de kjenner ikke dypet av Snookiness.
Så er det elsykler. Kina elsker dem, Amerika, ikke så mye. Egentlig neppe i det hele tatt.
La oss kjøre tallene: I fjor ble rundt 25 millioner e-sykler solgt i Kina; i USA var antallet under 100 000. I følge Pike Research kan det amerikanske salget klatre over 100 000 i år og kunne komme opp i 350 000 i 2018. Men det vil fortsatt være en del av anslått globalt salg i 2018, i underkant av 50 millioner. Og det vil ikke bare bli dverget av markedet i Kina - som fortsatt vil utgjøre nesten 90 prosent av verdensomspennende salg - men også vil falle godt under e-sykkelkjøp i India, Europa og Japan.
Så hvorfor har e-sykler vært i så lun etterspørsel her? Tross alt kjører de på et batteri inne i rammen, som har en rekkevidde på omtrent 30 mil på full lading. De er veldig rene - uten forbrenning av bensin - utrolig effektive, og kan gå nesten like raskt som en moped, opptil 20 mil i timen. Og de kan flate åser som får voksne menn til å gråte. Eller som Steve Roseman, grunnlegger av San Francisco-baserte Electric Bike Network, fortalte magasinet Outside, det er som "en fe gudmor banket deg på skulderen og gjorde deg dobbelt så sterk."
OK, der er prisen. En god el-sykkel kan starte på $ 1000, omtrent tre ganger prisen for en kvalitetssykkel; Noen modeller, for eksempel de som nå brukes av politidepartementet i Los Angeles, kan koste så mye som $ 5000.
Men det er mer enn det. Et større problem er at menneskene som mest sannsynlig bruker elsykler i USA, ikke liker dem. Spør faktisk de fleste syklister hva de synes om e-sykler, og de vil fortelle deg at de anser dem for bare ett hakk over Segways på dovendyret. En sykkel med batteri? Er det ikke juks? Er ikke hele poenget med pedal?
Plug and play
Vel, ja og nei. Spesielt i Kina er elsykler en billig måte å komme seg på jobb. Trening er ikke en stor del av ligningen. Du kan tråkke, men de fleste kinesere ikke. Følelsen er blitt beskrevet som noe som å gli på en gangvei på flyplassen.
Selv utenfor Kina kaster e-sykler seg nærmere mainstream. I fjor høst begynte Hertz å leie e-sykler i London. Også i Storbritannia arrangeres det første Electric Bike World Championship - passende et oppoverrenn - i Bristol i juni. I Amsterdam, der tråkket til jobben er like rutinemessig som morgenkaffen, var nesten en av hver femte sykkel som ble solgt i fjor, batteridrevet.
Det er trender som kan snu ting i USA. Det åpenbare er stigende gasspriser. Hver gang de flørter med $ 4 per gallon, salget av elsykkel i USA opp. Hvis de treffer $ 5, kan støtet bli en bom. Det er også spørsmålet om aldrende Baby Boomers og Gen Xers som liker å sykle, men ikke lengter lenger etter å føle forbrenningen. For dem er det glidetid. Det er faktisk en stor del av e-sykkelbransjen i Europa.
Mens færre enn 2 prosent av amerikanerne sykler daglig, er det ingen tvil om at antall personer som sykler for å jobbe i amerikanske byer øker hvert år. Og når syklistene vokser på steder som San Francisco og Seattle, der åsene er over brutale, kan du forvente at mange flere av dem vil unngå tunge tråkker og gå elektrisk.
En oppdatering: Siden jeg la ut dette stykke, var jeg en e-post fra svarene jeg har mottatt
Boris Mordkovich, en gründer-gründer fra New York som er midt i en langrenn odyssey for å promotere e-sykler i USA. Han sendte en beskjed fra Milwaukee med følgende kommentar:
"Du har nevnt at et stort problem i USA er at de fleste som sannsynligvis bruker dem ikke liker dem. Det er faktisk ikke helt tilfelle. De fleste av USAs folk er ikke kjent med elsykler eller har misforståelser om dem, og forvirrer dem med scootere, motorsykler og alt derimellom. Så lenge det er tilfelle, klarer de ikke å se fordelene i dem. Så snart de blir forklart hva en el-sykkel er og hvordan den faktisk fungerer, eller enda bedre, ta sin første tur på den, endres oppfatningen drastisk. ”
Batterier er ikke inkludert
Selvfølgelig skjer det fremdeles mye kule ting med ikke-elektriske sykler. Her er noen av de nyeste innovasjonene:
- En lett berøring: Det er ingen mangel på ideer for å synliggjøre syklister om natten, men en av de mer geniale er GLOBARS, der plastslanger som inneholder LED-lys, er pakket inn i styret.
- Glød med flyten: En sykkel som heter The Pulse gir en enda mer stilfull måte å holde urbane syklister trygt. Midten av rammen er belagt med fotolysende pulver for å få den til å lyse i mørket.
- Kan en sykkel noensinne være for tynn ?: Den treffende navnet ThinBike er designet for den urbane syklisten med null lagringsplass. Den har sammenleggbare pedaler og styr som kan vris uten å bevege det fremre dekket, slik at sykkelen kan krympe fra 21 tommer til seks centimeter bred.
- Jeg henter trevibrasjoner: Ok, dette er ikke for alle, men det ser helt sikkert ut som en søt tur. Det er en sykkel som er laget av askeskog i Spania som krever at du ikke tør å bruke svette bukser når du klatrer ombord. Eller hvis din smak i tre kjører mer tropisk, sjekk ut etableringen av designeren Craig Calfee, som har bygget en sykkel med bambus, helt ned til eikene.
Videobonus: Hvordan kunne ikke elektriske sykler være mainstream hvis Jay Leno har en? Se ham ta den ut for en snurr.
