Steve Fossett donerte Virgin Atlantic GlobalFlyer til National Air and Space Museum. 3. mars 2005, etter 67 timer ombord på fartøyet, ble han den første personen som flyr alene rundt hele verden. Han snakket med Katy June-Friesen.
Du har kjørt gjennom luft, vann, snø og is. Hvordan sammenligner disse mediene?
Nesten alle mine bestrebelser er relatert til vær, så jeg kan bevege meg lett fra idrett til idrett fordi så mye av det jeg driver med er avhengig av vinden. Og over tid har jeg jobbet med meteorologer, og jeg forstår hva de sier.
Hva har du interessert i utholdenhetsidretter og rekordstor?
Utholdenhetsidretter er ikke avhengig av koordinering eller dyktighet. I stedet er det noe som nesten alle kan gjøre ... med riktig planlegging og trening. Så jeg har trivdes med utholdenhetsidretter fordi alt jeg trenger å gjøre er å gjøre meg opp for å gjøre det.
Global Flyer-nettstedet hadde mer enn 80 millioner treff den dagen du landet. Hvorfor tror du eventyrene dine er så spennende for publikum?
Flyene mine harken tilbake til en tidligere luftfartsalder da publikum var veldig begeistret for hva som foregikk - på 20- og 30-tallet da det ble satt store rekorder. Jeg tror det er derfor det har vekket interessen til så mange mennesker som vil dele spenningen ved dette eventyret.
Har det ikke skjedd mange endringer i luftfarten den siste tiden?
Luftfart utvikler seg, men på en veldig subtil måte å være mer økonomisk effektiv, noe som ikke er veldig dramatisk og ikke spennende for publikum som observatører. De fleste av de første i luftfarten ble gjort i første halvdel av 1900-tallet. Hastighet og høyde prestasjoner ble gjort på 60- og 70-tallet. De bygger ikke fly for å gå så raskt eller så høyt lenger, og det er skuffende for oss som ser til luftfart etter spenning. Så jeg er involvert i eventyrene som pleide å skje.
Nylig har du flydd en glider. Hvilke nye prosjekter jobber du med?
Perlan-prosjektet vårt er å fly en glider inn i stratosfæren. Disse forsøkene vil finne sted i september i Sør-Argentina. Jeg flyr med copiloten min, Einar Enevoldson; vi håper å fly til 62.000 fot.
Hva er forrige rekord?
Den forrige rekorden er 49.000 fot, satt av Bob Harris i 1986. Han maxet ut høydenekorden for seilfly som bruker normalt oksygenutstyr - ingen kan fly høyere enn han fløy. Vår tilnærming er å bruke fulltrykksdrakter. De er veldig mye som romdrakter. Vi er ikke begrenset til høyden når vi har på deg en full trykkdrakt.
En av partnerne dine i dette er NASA.
Vi har en romfartsavtale med NASA. Vi samler inn data og evaluerer turbulensmønstre i disse høye høydene. Fly som Global Hawks og U-2s er mye mer skjøre enn glidebryteren vår, og de er veldig utsatt for disse bølgemønstrene i høyden. Vi kan faktisk fly inn i disse bølgene og ikke være redd for at glidebryteren vår bryter opp.
Du har prøvd flere ganger å bryte denne høydeposten. Hva gjør det så vanskelig å gjøre?
Vi må fly på den tiden av året når dette værmønsteret inntreffer, som er sent på vinteren. Vi har gjort forsøk i to sesonger på New Zealand, og i hver av disse sesongene var det ikke en eneste dag der vi hadde det nødvendige værmønsteret. Vi prøvde en sesong i Sierra Nevada i California. Jeg tror at dette sørlige området i Argentina er akkurat det rette stedet, og vi har vår beste sjanse i år i september.
Av alle eventyrens "grenser", hvorfor fokuserer du nå på luftfart for fremtidige prosjekter?
Jeg er veldig stimulert av luftfart og det er et veldig stort felt. Jeg kan identifisere ting som enten ikke er gjort eller poster som kan bli ødelagt. Også er jeg egentlig ikke begrenset av alder. Selv på 62 år har jeg, tror jeg, mange år foran meg der jeg kan forfølge flyregister.
