Det er vanskelig å ikke undre seg over noe som lar deg se streaming video og lytte til musikk mens du tapper ut en tekstmelding. Men av alle de berikende måtene smarttelefoner har kommet til å engasjere sansene våre, er det en som spesielt er forsømt: lukt.
Vel, hvis alt går etter planen, vil forbrukerne snart få et pust av noe som heter oPhone. Egentlig er det ikke en telefon, men snarere en Bluetooth-tilkoblet sylindrisk enhet som kan tenkes å være en forlengelse av de flate, blanke telefonene brukerne har blitt vant til. Med den siste prototypen kan smarttelefonbrukere sende en tekstmelding med en vedlagt "kommando" til eieren av en oPhone. Mottakers smarttelefon overfører deretter trådløst "kommandoen" eller duftoppskriften til sin telefon å generere. På et rudimentært nivå kan individuelle lukter, som et treff kanel, leveres som luktegodbiter. Over tid kan bruken av teknologien utvides til mer omfattende kommunikasjonsformer, som å varsle personen i den andre enden om at du har tilberedt hans eller hennes favorittrett eller påminnet noen om en avtale over kaffe.
Det kan ta et øyeblikk å pakke hodet rundt forestillingen. Det er grunnen til at oppfinner og Harvard-professor David Edwards og designstudentene hans allerede har skissert ut en rekke scenarier fra den virkelige verden for hvordan denne siste inntagelsen av smell-o-vision kan sømløst integreres i måten folk vanligvis bruker medier på - og berike opplevelsen . Lukt, for eksempel, kan synkroniseres med forskjellige former for underholdning, på omtrent samme måte som lydspor gir stemningen for handlinger som foregår i filmer. Langs de samme linjene kan sanger, bøker og til og med videospill være komponert som fortellinger basert på lukt. Gjennom en tilhørende app vil oPhone-brukere deretter kunne laste ned hele samlingene til et bibliotek med luktforbedrede mediefiler. Andre applikasjoner inkluderer å ha enheten programmert til å levere aromaterapi på en tidsbestemt og effektiv måte. Forskning viser at visse dufter, som lavendel, kan bidra til å indusere mer avslappet søvn.
Selv om han ikke ville gå inn på mye teknisk detalj, understreket Edwards at hans nye idé er mulig takket være et system han finjusterte for å frigjøre lukt på en subtil, kontrollert måte som bare brukeren kan oppdage. "De fleste luktdispenseringsteknologier, som luftfriskere fungerer fint og mystisk for det de er ment å gjøre, men problemet har alltid vært at partiklene sprer seg på en måte som holder seg, klistrer seg til klær og forstyrrer de i nærheten og begrenser bruken av den, ”Forklarer han. "Det vi skaper her, er en ekte form for kommunikasjon ved at en lukt eller en sekvens av lukt er skreddersydd for sluttbrukeren."
En melding som videresendes til oPhone mottas av en intern datamaskin som er programmert til å oversette de kodede kommandoene til lett gjenkjennelige duftsignaler. Virvlende mekanismer i enheten genererer en luftstrøm som går gjennom et rørformet kammer som inneholder fire utpreget duftpatroner som Edwards kaller oChips. Strategisk oppvarming av dem i forskjellige mønstre kan produsere så mange som 300 forskjellige lukt, likt hvordan forskjellige fargetoner kan blandes for å produsere en bestemt farge. "Vi begynte å oppdage under testing at noen lukt er subtile, mens andre kan være ganske skarpe og overveldende, " sier Edwards. "Den største utfordringen var å utvikle luktoppskrifter og å kalibrere den slik at den ikke ville produsere lukter som folk vil tolke som giftige."
I fjor sommer holdt Edwards en åpen utstilling kalt “Virtual Coffee” ved forskningsfakultetet “Le Laboratoire” i Paris, der lånetakerne ble oppfordret til å komme innom for å prøve denne uvanlige teknologien. Testerne, sier han, var i stand til enkelt og nøyaktig å framheve aromatiske hint av hasselnøtt, karamell og andre varianter midt i hele “symfonier av aromaer” som oPhone var i stand til å piske opp.
Siden den gang har han fokusert på å sørge for at alt er på plass for en forbrukerklar versjon som planlegges utgitt til høsten. For prisen for en vanlig smarttelefon (et sted i ballområdet fra $ 200 til $ 500), vil de første oPhone-startpakkene ha to enheter slik at to lukter kan nytes samtidig. Oppsettet, grunner han, ville gjort det slik at brukere kan etterligne kjente opplevelser som den blandede aromaen av en kopp kaffe som er parret med gourmetbrød. I mellomtiden koster det bare noen få dollar å bytte ut en oChip-kassett. Edwards har også samarbeidet med firmaet Paris Vapors for å utvikle en linje med luktinnlagte bøker, filmer og TV-serier.
"Jeg er klar over at når det er en ny tilnærming til å gjøre ting, tar det noen å bli vant til, " legger han til. "Mitt håp er at hvis telefonen er ved bordet, disken, pulten, vil det være lettere å delta med."
