Amerika har lenge vært innovasjonslandet. For mer enn 13 000 år siden opprettet Clovis-folket det mange kaller den "første amerikanske oppfinnelsen" - et steinverktøy som hovedsakelig ble brukt til å jakte på storvilt. Denne ånden av amerikansk kreativitet har vedvart gjennom årtusener, gjennom det første amerikanske patentet som ble gitt i 1641 og frem til i dag.
Relatert innhold
- Den første afroamerikaner som holdt et patentoppfunnet 'tørrskuring'
- Hva de tre første patentene sier om tidlig Amerika
- Denne viktige oppfinneren hjalp oss med å gi frasen “The Real McCoy”
- Skrekkene fra den store slaveauksjonen
- Disse fire svarte kvinnelige oppfinner reimagined Technology of the Home
En gruppe produktive innovatører er imidlertid i stor grad blitt ignorert av historien: svarte oppfinnere født eller tvunget til amerikansk slaveri. Selv om amerikansk patentrett ble opprettet med fargeblinde språk for å fremme innovasjon, ekskluderte patentsystemet disse oppfinnerne konsekvent fra anerkjennelse.
Som jusprofessor og lisensiert patentadvokat forstår jeg både viktigheten av å beskytte oppfinnelser og den negative effekten av å ikke kunne bruke loven til å gjøre det. Men til tross for at patenter stort sett er utenfor rekkevidde for dem gjennom den tidlige amerikanske historien, oppfant og innviter både slaver og frie afroamerikanere.
Hvorfor patenter betyr noe
I mange land rundt om i verden fremmes innovasjon gjennom et patentsystem. Patenter gir oppfinnerne monopol over oppfinnelsen i en begrenset periode, og lar dem, hvis de ønsker det, tjene penger på ting som salg og lisensiering.
Patentkontor lettelse på Herbert C. Hoover-bygningen (nøytralitet) Patentsystemet har lenge vært kjernen i USAs innovasjonspolitikk. Som en måte å hente inn kostnader, gir patenter sterke insentiver for oppfinnere, som kan bruke millioner av dollar og betydelig tid på å utvikle en oppfinnelse.
Historien til patenter i Amerika er eldre enn den amerikanske grunnloven, med flere kolonier som ga patenter år før grunnloven ble opprettet. I 1787 åpnet imidlertid medlemmer av den konstitusjonelle konvensjonen patenteringsprosessen for mennesker over hele landet ved å utarbeide det som har blitt kjent som Patent and Copyright Clause of Constitution. Det tillater Kongressen:
"For å fremme fremdriften for vitenskap og nyttig kunst ved å sikre for begrensede tider til forfattere og oppfinnere den eksklusive retten til deres respektive forfattere og oppdagelser."
Dette språket gir oppfinnere eksklusive rettigheter til oppfinnelsene sine. Det danner grunnlaget for dagens landsomfattende, føderale patentsystem, som ikke lenger lar statene tildele patenter.
Selv om språket i seg selv var rasenøytralt, som mange av rettighetene i grunnloven, gjaldt ikke patentsystemet for svarte amerikanere født i slaveri. Slaver ble ikke betraktet som amerikanske statsborgere, og lover på det tidspunktet hindret dem i å søke om eller holde eiendom, inkludert patenter. I 1857 regjerte den amerikanske patentkommisjonen offisielt at slaveoppfinnelser ikke kunne patenteres.
Slavenes oppfinnelser utnyttet av eiere
I løpet av 1600- og 1700-tallet opplevde Amerika rask økonomisk vekst. Svarte oppfinnere var store bidragsytere i denne epoken - selv om de fleste ikke oppnådde noen av fordelene forbundet med oppfinnelsene sine, siden de ikke kunne motta patentbeskyttelse.
Slaveeiere tok ofte æren for slavenes oppfinnelser. I en godt dokumentert sak oppfant en svart oppfinner ved navn Ned en effektiv, innovativ bomullsskraper. Hans slavemester, Oscar Stewart, forsøkte å patentere oppfinnelsen. Fordi Stewart ikke var den egentlige oppfinneren, og fordi den faktiske oppfinneren ble født i slaveri, ble søknaden avvist.
Stewart begynte til slutt å selge bomullsskraperen uten fordel av patentsikring og tjente en betydelig sum penger på å gjøre det. I reklamene ga han åpent beskjed om at produktet var "oppfinnelsen av en negerslave - og dermed ga løgn for avskaffelseskrapet som slaveri dverger negerens sinn. Når oppfant en fri neger noen gang? ”
Å høste fordelene av egne oppfinnelser
Svaret på dette spørsmålet er at svarte mennesker - både frie og slaver - oppfant mange ting i løpet av den tidsperioden.
“Boyd Bedstead” (samtalen) En slik innovatør var Henry Boyd, som ble født i slaveri i Kentucky i 1802. Etter å ha kjøpt sin egen frihet i 1826, oppfant Boyd en ledningsseng laget med treskinner koblet til hodegjerde og fotbrett.
“Boyd Bedstead” var så populær at historikeren Carter G. Woodson profilerte suksessen i den ikoniske boken “The Mis-education of the Negro”, og bemerket at Boyds virksomhet til slutt sysselsatte 25 hvite og svarte ansatte.
Selv om Boyd nylig hadde kjøpt sin frihet og burde ha fått patent på sin oppfinnelse, førte de rasistiske realitetene tilsynelatende til at han trodde at han ikke ville være i stand til å patentere oppfinnelsen. Til slutt bestemte han seg for å samarbeide med en hvit håndverker, slik at partneren hans kunne søke om og motta patent på sengen.
Noen svarte oppfinnere oppnådde økonomisk suksess, men ingen patentsikring, direkte eller indirekte. Benjamin Montgomery, som ble født i slaveri i 1819, oppfant en dampbåtpropell designet for grunt vann på 1850-tallet. Denne oppfinnelsen var av spesiell verdi fordi steambåter i løpet av den tiden leverte mat og andre nødvendigheter gjennom ofte grunne vannveier som forbinder bebyggelse. Hvis båtene ble sittende fast, ville livsforsikrede forsyninger bli forsinket i dager eller uker.
Montgomery prøvde å søke om patent. Søknaden ble avvist på grunn av hans status som slave. Montgomery eiere prøvde å ta æren for propelloppfinnelsen og patentere den selv, men patentkontoret avviste også søknaden deres fordi de ikke var de sanne oppfinnerne.
Selv uten patentbeskyttelse, samlet Montgomery betydelig formue og ble en av de rikeste plantene i Mississippi etter at borgerkrigen var slutt. Etter hvert klarte sønnen hans, Isaiah, å kjøpe mer enn 800 dekar land og fant byen Mound Bayou, Mississippi etter farens død.
En arv fra svarte innovatører
Patentsystemet var tilsynelatende åpent for frie svarte mennesker. Fra Thomas Jennings, den første sorte patenthaveren, som oppfant renseri i 1821, til Norbert Rillieux, en fri mann som oppfant en revolusjonerende sukkerraffineringsprosess på 1840-tallet, til Elijah McCoy, som fikk 57 patenter i løpet av sin levetid, de med tilgang til patentsystemet oppfant gjenstander som fremdeles berører menneskers liv i dag.
Denne arven strekker seg gjennom det 21. århundre. Lonnie Johnson genererte mer enn 1 milliard dollar i salg med sin Super Soaker vannpistoloppfinnelse, som konsekvent har vært blant verdens topp 20 mest solgte leker hvert år siden 1991. Johnson eier nå mer enn 80 patenter og har siden utviklet forskjellige grønne teknologier .
Biskop Curry V, en 10 år gammel svart oppfinner fra Texas, har allerede søkt patent på sin oppfinnelse, som han sier vil stoppe utilsiktet dødsfall av barn i varme biler.
Svarte kvinner fremmer også arven etter svarte oppfinnere. Lisa Ascolese, kjent som “The Inventress, ” har mottatt flere patenter og stiftet Association for Women Inventors and Entrepreneurs. Janet Emerson Bashen ble den første svarte kvinnen som fikk patent på en programvareoppfinnelse i 2006. Og Dr. Hadiyah Green vant nylig et tilskudd på 1 million dollar relatert til en oppfinnelse som kan hjelpe til med å behandle kreft.
I tråd med arven fra amerikansk innovasjon, følger dagens svarte oppfinnere i fotsporene til de som kom foran dem. Nå utelukker ikke patentretten dem aktivt fra å beskytte oppfinnelsene sine - og bidra fullt ut til amerikansk fremgang.
[Redaktørens merknad: Denne historien inkluderte opprinnelig et bilde vi trodde var Thomas Jennings, den første sorte holderen av et patent, men det var ikke ham. Vi beklager feilen.]
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation. Les den opprinnelige artikkelen.
Shontavia Johnson, professor i immateriell rett, Drake University.
