Hvis ingenting annet er, er mai måned kjent for to viktige milepæler i luftfarten. 20. mai i 1927 tok Charles Lindbergh av sted fra New York på vei til å bli den første piloten som flyr solo over Atlanterhavet, og samme dag i 1932 tok Amelia Earhart av fra Newfoundland for å bli den første kvinnen som oppnådde den samme bragden.
I 1919 tilbød hotellforretningsmannen Raymond Orteig en belønning på 25 000 dollar til alle som kunne fly direkte fra New York til Paris - og i de mellomliggende årene ble det gjort flere mislykkede forsøk, noen av dem dødelige. I 1926 kom Charles Lindbergh, et kommende luftfartstalent, til utfordringen. Året etter i et spesialbygget fly kalt The Spirit of St. Louis, tok han av fra Curtiss Field på Long Island, New York, og kjempet mot dårligere værforhold enn søvnmangel, reiste 3 610 miles på 33, 5 timer, lander på Le Bourget Field i Paris, Frankrike. Denne berømte flyvningen indikerte for folk at flyreiser var et trygt og pålitelig transportmiddel. Interessen for luftfart skyrocketed. Selv om han ble en internasjonal kjendis og forble en fremtredende skikkelse i amerikansk populærkultur gjennom slutten av 1920-tallet og begynnelsen av 1930-tallet.
Amelia Earhart gjorde sitt første Atlanterhavskryss i 1928; hun var imidlertid ikke i pilotsetet. Likevel var hun den første kvinnelige som tok turen med fly, og skillet brakte henne stor anerkjennelse - selv om Earhart følte at den ikke var fortjent. “Stultz gjorde alt det som flyr - måtte. Jeg var bare bagasje, som en sekk med poteter, ”sa hun om turen. "Kanskje en dag skal jeg prøve det alene." Og det gjorde hun. 20. mai 1932 klatret hun inn i sin knallrøde Lockheed Vega og tok turen, og reiste 2, 447 miles fra Harbor Grace, Newfoundland til Culmore, Londonderry, Irland, noe som gjorde henne til den første kvinnen og den andre personen i verden som tok turen forbi luft.
Som flaks ville det være, er begge disse flyene med historisk fremstilling på National Air and Space Museum, så kom ut og se dem på nært hold. (Eller så nært som museumssikkerhet tillater det.) Kan du ikke komme til museene? Du kan lære mer om Amelia - og hennes haute couture - i dette Smithsonian-magasinet av Owen Edwards. Du kan også få en førstehåndsberetning om det imponerende øyeblikket da Lindbergh berørte i Paris i dette stykket fra 2002.
